Als Autor eines bemerkenswerten Spiels, das ihn zu einem der großen Architekten des kurzen, aber wertvollen Erfolgs gegen Vannes machte, sorgt der englische Nationalspieler aus Montpellier Billy Vunipola dafür, dass der Druck, dem seine Mannschaft ausgesetzt ist, ihn mehr antreibt als unterdrückt. Er spricht auch über die Begegnung mit seinem großen Bruder Mako, einem Rekruten aus Vannes.
Ist der Sieg heute Abend das Wichtigste?
Ja, ohne Zweifel. Wir haben es in der Umkleidekabine nicht wirklich gesagt, aber in meinem Kopf würde ich lieber jetzt gewinnen, als am Ende der Saison gewinnen zu müssen. Wie ich bereits in der Woche gesagt habe, ist es für uns sehr, sehr wichtig, jetzt Schwung aufzubauen. Nach Perpignan gingen wir etwas langsamer. Daher ist es sehr wichtig, dass wir uns für die nächste Woche sehr gut vorbereiten.
Wie gehen Sie mit der Situation bei Ihrem neuen Verein um, nachdem Sie so viele Siege mit England und den Saracens erzielt haben? Wir stellen uns vor, dass es nicht einfach sein muss, ganz unten in der Top-14-Rangliste zu landen …
Das mag Sie überraschen, aber … es gefällt mir wirklich. Weil ich denke, dass es das Beste aus mir herausholt. Ich hoffe, das hilft dem Team. Der Druck, jede Woche Leistung erbringen zu müssen, tut mir gut. Ich denke, je mehr wir diese Herausforderungen meistern, desto besser werden wir als Team sein.
Wir haben festgestellt, dass Sie während des gesamten Spiels sehr konsequent Ihre Anstrengungen unternommen haben. Haben Sie in den letzten Monaten Ihre körperliche Fitness verbessert?
Ich bin nicht der Einzige, das gesamte Team hat sich in der Saisonvorbereitung sehr hart vorbereitet. Frustrierend ist, dass dies vor Ort noch nicht vollständig sichtbar ist. Gegen Vannes haben wir das erlebt, als wir in den richtigen Bereichen spielten und unser Bestes gaben. Wir können Versuche erzielen wie Wilfrid (Hounkpatin, Anm. d. Red.), der das als Erster geschafft hat, aber wir müssen mehr sehen. Was mich betrifft, bin ich wahrscheinlich in einer besseren Verfassung als jemals zuvor in den letzten zwei oder drei Jahren. Das liegt nicht an meinem vorherigen Verein, sondern an mir selbst. Wie ich schon sagte: Um hierher zu kommen und die Umgebung zu erleben, musste ich mich einfach begnügen. Ich habe die Herausforderungen, die sich daraus ergaben, wirklich genossen.
Wie war es, deinem Bruder gegenüberzutreten?
Es war seltsam, ich bin ehrlich. Ich habe ihn gestern gesehen. Es war sehr schön, ihn zu sehen und uns Neuigkeiten zu überbringen. Ich glaube, die Distanz hat uns einander näher gebracht, weil wir wussten, dass er nicht immer da ist. Dadurch genießen wir diese gemeinsamen Momente viel mehr. Es ist nicht so, dass es mir nicht gefallen hätte, aber nach 10 oder 11 Jahren gewöhnt man sich daran. Es war sehr schön, ihn zu sehen, aber es war sehr schwierig, gegen ihn zu spielen. Ich würde nicht sagen, dass ich versucht habe, ihm aus dem Weg zu gehen, aber sagen wir mal, ich habe nicht wirklich versucht, ihn anzugreifen.
Was ändert sich durch den ersten Sieg in Montpellier?
Als wir auf die Woche in Perpignan zurückkamen, dachten wir, wir würden danach weitermachen. Es ist sehr wichtig, den Sieg zu genießen und sich auf die nächste Woche vorzubereiten. Wir wissen, dass wir gegen eine schwierige Mannschaft spielen, Toulon. Wir haben auch gute englische Spieler. Ich kann es kaum erwarten, sie zu sehen, wenn ich spiele. Für uns ist es sehr wichtig, Dynamik aufzubauen. Ich sage das immer wieder, aber es ist sehr wichtig.
Sie sprechen über Ihre Erfahrung und Ihre Führung. Ist es in einem so engen Spiel wichtig, den jüngeren Spielern Ratschläge zu geben?
Seit ich hier bin, habe ich manchmal den Eindruck, dass die Mannschaft denkt, es wären nur noch fünf Minuten zu spielen, wenn noch zwanzig Minuten übrig sind. Möglicherweise handelt es sich hierbei um ein Verhalten, das vom letzten Jahr übrig geblieben ist. Für uns ist es sehr wichtig, zu versuchen, dieses Verhalten zu durchbrechen und zu ändern. Heute blieben wir ruhig. Wir sind aus unserer eigenen Hälfte rausgekommen, wenn es nötig war. Es gibt Dinge, mit denen wir sehr zufrieden sind, aber es gibt auch Dinge, die wir definitiv verbessern und es den gegnerischen Teams schwerer machen können. Wir arbeiten sehr hart daran, Punkte zu sammeln und brauchen dafür noch etwas Zeit. Wie Sie letzte Woche im Stade Français oder in Bayonne gesehen haben, führen wir in diesen Spielen und müssen den Killerinstinkt haben, um sie zu beenden.
