Der Schock gegen Leinster, die aktuelle Dynamik von Stade Rochelais, sein kontrastreiches Jahr 2024, sein Leistungsniveau oder sogar seine jüngsten Vorbereitungsbemühungen: Der Kapitän und Nummer 8 von Stade Rochelais spricht über alle Themen seiner aktuellen Angelegenheiten. Mit der Klarheit und Entschlossenheit eines Konkurrenten, der entschlossen ist, an die Spitze zurückzukehren.
Wie geht der Kapitän von Stade Rochelais an das Spiel gegen Leinster heran?
Das sind die Spiele, die wir am liebsten spielen, das wissen Sie. Außerdem kommt dieses Spiel nach dem Ausscheiden im Viertelfinale in Dublin in der letzten Saison. Dieses Mal haben wir das Glück, zu empfangen. Ich möchte EPCR dafür danken, dass es uns die Möglichkeit gegeben hat, aufzuholen.
Nach der Niederlage in Dublin im Frühjahr wirkten Sie besonders niedergeschlagen. Hatte diese Eliminierung Spuren hinterlassen?
Es hat damals zwar Spuren bei mir hinterlassen, aber am Ende hat es keine Spuren hinterlassen. Weil wir in diesem Moment einfach nicht bereit waren, diese Herausforderung anzunehmen. Das waren wir eindeutig nicht. Dieses Treffen hat uns wieder auf den Boden der Tatsachen gebracht. In gewisser Weise hat es uns fast gut getan.
Als Sie ein paar Wochen später auf dieses Viertelfinale zurückblickten, sagten Sie, die Mannschaft habe sich vor dem Spiel selbst belogen. Glaubst du, dass du dieses Mal recht hast?
Wenn ich mir unsere letzten Spiele ansehe, kann ich nicht sagen, dass wir Recht haben. Aber ich denke, das Team ist auf dem richtigen Weg. Ich bin davon überzeugt, dass es nur ein wenig Selbstvertrauen braucht, damit die Automatismen zurückkehren und unsere Absichten und alle unsere Möglichkeiten belohnt werden.
Was können Sie uns über die Leinster-Version 2024-2025 sagen?
Diese Mannschaft hat es der irischen Mannschaft aufrechterhalten, den Ball stark halten zu wollen, aber seit der Ankunft von Nienaber ist ihre Verteidigung aggressiver geworden. Das ergibt eine ziemlich gefährliche Mischung. Es liegt an uns, die Chancen, die wir schaffen, zu nutzen und ihnen nichts zu schenken. Sie müssen sehr präzise, sehr sauber und sehr effizient sein.
Was macht diese Begegnungen gegen Leinster so besonders?
Auf der Welt gibt es Toulouse und dann Leinster. Wir werden gegen eine der beiden besten Mannschaften der Welt spielen, zu Hause, vor unserem Publikum, das, wie ich hoffe, in Flammen stehen wird. Wenn Sie ein Wettkämpfer sind und Rugby lieben, ist es einfach perfekt, am Sonntag bei France Télévisions gegen einen solchen Gegner zu spielen.
Sie haben gerade gesagt: „Auf der Welt gibt es Toulouse und dann Leinster. » Vor zwei Jahren hatten Sie den Plan, sich neben ihnen ganz oben niederzulassen …
Ja, aber im Jahr 2024 können wir nicht davon ausgehen, dass wir zu den beiden besten Teams der Welt gehören. Du darfst dich nicht selbst belügen. Klar ist auch, dass wir den Ehrgeiz haben, wieder dabei zu sein. Dafür muss man beweisen, dass man Taten braucht. Und es beginnt dieses Wochenende damit, dass wir uns von unserer besten Seite zeigen. Es ist eine Herausforderung für jeden von uns und für das Kollektiv.
Ronan O’Gara bestand letzten Samstag nach dem sehr schwierigen Sieg gegen Toulouse auf der Notwendigkeit, etwas zu ändern, um die Mannschaft auf ein neues Niveau zu bringen. Was ist also diese Woche anders?
In meinen Augen geht es in erster Linie darum, gute Energie zu vermitteln. Verhaltensweisen während der Woche bestimmen die Einstellungen am Wochenende. Diese Woche sehe ich viel Aufwand und finde, dass es eine gute Dynamik gibt. Unsere Mission wird es sein, all dies am Sonntag auf dem Platz zu ermöglichen.
Apropos Energie: Wir persönlich finden, dass Sie sich im letzten Monat auf dem Platz wohler und energiegeladener gefühlt haben …
Ich fühle mich körperlich sehr gut, ja. Ich habe einen Monat lang viel, viel mit den körperlichen „Vorbereitungen“ gearbeitet. Und ich habe das Gefühl, dass es sich auszahlt. Es bringt mich wieder in eine gute Dynamik und weckt in mir den Wunsch, noch härter zu arbeiten, um Fortschritte zu machen.
Stephan du Toit, verantwortlich für die körperliche Vorbereitung des Vereins, stellt Ihren Ansatz als Vorbild dar: Er hebt Ihren Fleiß, Ihre Überstunden an Ruhetagen usw. hervor. Was hat Sie dazu ermutigt, Ihre Anstrengungen zu verdoppeln?
Wenn Sie einen kleinen Hunger verspüren, können Sie alle möglichen Ausreden finden, den Trainern die Schuld geben oder was auch immer. Die Beobachtung war in meinen Augen einfach: Der einzige Hebel, den ich hatte, um den Lauf der Dinge zu beeinflussen, war die Arbeit. Ich musste mehr arbeiten. Und dann sehen, was passiert.
Was passiert also?
Ich habe schon abgenommen. Zwei Kilo. Es scheint vielleicht nicht viel zu sein, aber es hilft mir, mich gut zu fühlen. Im Allgemeinen habe ich meine Standards und bessere Empfindungen gefunden. Auch das Vertrauen kehrt zurück. Zwei, drei gute Leistungen hintereinander zu haben, war gut für meinen Kopf.
Und das ermöglichte es Ihnen, ein gelinde gesagt durchwachsenes Jahr 2024 besser abzuschließen: Es gab den Kapitänsposten in Blue, aber auch Enttäuschungen mit La Rochelle, einer auf persönlicher Ebene weniger erfolgreichen November-Tour …
Es ist wahr, dass viel passiert ist. Es gab mehr Negatives als in den Vorjahren, aber so bauen wir uns auf, so stärken wir uns. Ich bin überzeugt, dass dies ein Jahr ist, das mich wachsen lassen wird. Wenn ich jedes Jahr Titel gewinnen könnte, würde ich natürlich unterschreiben, aber das ist nicht der Fall. Wenn ich auf meine Karriere zurückblicke, sollte ich mir sagen, dass dieses Jahr nützlich war und ich positive Ergebnisse daraus ziehen konnte.
Seit Ihren ersten Schritten bei den Profis schien Ihre Karriere ein unaufhaltsamer Aufstieg zur Macht zu sein. Wie haben Sie die Umkehr der Kurve auf mentaler Ebene erlebt?
Ich habe mir nicht so viele Fragen gestellt, wissen Sie. Ich war mir stets meines Niveaus bewusst und wusste, was mit mir geschah. Die Wahrheit ist, dass ich im letzten Jahr körperlich nie in Bestform war. Wenn ich nicht auftreten konnte und keine Antwort oder Erklärung gehabt hätte, wäre es besorgniserregender gewesen. Da gab es keinen Zweifel. Ich bin auf dem Boden geblieben und habe mich vor allem nie selbst belogen. Ich bin in gewisser Weise stolz darauf. In dieser Situation neigen wir möglicherweise dazu, uns abzuschotten. Das war nicht der Fall.
Sie haben es sich genau überlegt, aber glauben Sie, dass Ihre Pause nach der WM für diesen Leistungsabfall verantwortlich ist?
Es hat sicher eine Rolle gespielt. Körperlich hat es eine Weile gedauert, bis ich wieder in den Rhythmus kam. Und dann war da noch die Tatsache, dass plötzlich der ganze Druck nachließ, alles, was ich jahrelang angesammelt hatte … Es brauchte auch Zeit, um wieder auf dieses Niveau zu kommen.
Wenn ich es noch einmal tun müsste …
Ich bereue meine Entscheidung nicht, aber vielleicht würde ich es anders angehen. Hinterher sage ich mir, dass ich mich immer noch nicht verletzt habe. Diese Pause hat zweifellos dazu beigetragen, meinen Körper zu erhalten. Nun, das hat mich mit der Öffentlichkeit und den Medien auf die Probe gestellt.
Finden Sie, dass die Ansichten und Meinungen der Menschen Ihnen gegenüber zu hart waren?
Nein. Wir sind Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, exponierte Menschen. Wenn die Dinge gut laufen, sagen die Leute Gutes über uns. Und wir freuen uns, diese Worte zu lesen. Wenn die Dinge weniger gut laufen und das Gesagte gerechtfertigt ist, müssen wir es genauso akzeptieren. Das habe ich immer akzeptiert. Insgesamt finde ich, dass die Leute meine Leistung freundlich analysiert haben. Es gab keine Lüge, Bosheit oder Vulgarität an mir.
War das Vergnügen schon immer so stark? Im Beruf können sowohl die Freude als auch die Motivation zurückgehen …
Ich habe nie den Spaß verloren. Es ist eigentlich das Wichtigste, wenn man darüber nachdenkt. An dem Tag, an dem ich es nicht mehr habe, werde ich mir Fragen stellen müssen. Dies ist jedoch noch nicht der Fall. Die Motivation ist groß, der Wille, Leistung zu erbringen, Titel zu gewinnen. Wenn ich merke, dass ich schon seit sieben Jahren hier bin… ging das ganz schnell vorbei. Ich hoffe, dass ich noch sieben weitere Jahre machen kann. Und in sieben Jahren möchte ich es nicht bereuen, weil ich etwas verpasst habe, weil ich nicht alles gegeben habe.
Wenn wir uns Ihre Statistiken über die Saison hinweg ansehen, bleiben Sie eine der vollständigsten Nummer 8 in der Meisterschaft … Auch wenn Sie nicht im vollen Besitz Ihrer Mittel sind, behalten Sie paradoxerweise dieses Markenzeichen …
Als ich klein war, verlangten meine Eltern jedes Mal, wenn ich das Feld betrat, so viel wie möglich zu tun … Auch heute noch ist es das, was ich mir selbst auferlege. In einem Spiel muss man alles geben und alles geben für die Mannschaft, für das Trikot. Danach gelingt mir das je nach körperlicher Verfassung mehr oder weniger gut. Es gibt Tage damit und Tage ohne. Aber ich werde niemals aufgeben, ich werde niemals aufgeben.
Unter den bemerkenswerten Statistiken scheinen Sie die Vorliebe für das Passen nach einem Kontakt wiederentdeckt zu haben. Ist das Ihr Wunsch?
Nachdem ich den Schwerpunkt auf die Verteidigung gelegt habe, bin ich wieder ein wenig auf den Angriff umgestiegen und es stimmt, dass ich versuche, mehr nach mir zu spielen, die Räume etwas mehr auszuspielen. Es ist ein Sektor, der zusätzliches Vergnügen bietet. Man sollte nichts erzwingen, aber wenn es günstige Situationen gibt, muss ich die Gelegenheit nutzen.
Können wir sagen, dass Sie sich wie Stade Rochelais zu Beginn des Jahres 2025 im Aufschwung befinden?
Davon gibt es ein bisschen. Aber vor allem gibt es (er denkt)…Nachlässigkeit. Ich weiß nicht, ob das das richtige Wort ist … Nehmen wir an, dass ich im Moment vorankomme, ohne mich um den Rest zu kümmern. Ich stelle mir keine Fragen: Ich arbeite unter der Woche hart und versuche am Wochenende alles loszulassen. Und wiederholen. Es macht mir im Moment sehr viel Spaß und ich sage mir, dass es funktioniert.
Zu den ersten Terminen des Jahres gehört die Liste für das Turnier. Gehen Sie angesichts Ihrer Abwesenheit beim letzten Test der Herbsttour anders an diese Momente heran?
In den letzten vier Jahren habe ich immer gesagt, dass es in der französischen Mannschaft keine etablierten Spieler gab. Und jedes Mal wartete ich mit großem Interesse und großer Sehnsucht auf die Liste. Dies ist immer noch der Fall. Wenn ich auf die Tour im November zurückkomme, sage ich mir, dass sie mir paradoxerweise gut tun kann. Es setzt nicht alles zurück, aber es kann eine neue Dynamik in Gang setzen. Es ist wie eine neue Herausforderung und für mich kein Problem. Ich habe immer hohe Ziele, langfristige Ziele. Auch wenn ich noch Zeit habe, sie zu erreichen, möchte ich nicht zu viele Gelegenheiten verpassen.
Zumal die Konkurrenz in der dritten Reihe vielleicht noch nie so stark war…
Ja, in der dritten Zeile gibt es viel mehr Tiefe als an anderen Positionen. Und wir brauchen es darüber hinaus. Wenn wir sehen, was mit dem armen Charles passiert ist (Ollivon)… Wenn man auf die vorherige Saison zurückblickt, gab es zwischen der Mannschaft, die 2020 gegen England spielte, und der Mannschaft, die im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft gegen die Blacks spielte, viele Unterschiede. Diese personelle Tiefe ist unerlässlich. Was die Spieler betrifft, können wir im Nachhinein nicht wissen, wer am Ende dabei sein wird …
Auf dem Papier nähern wir uns der Halbzeit dieser Saison: Die Weltmeisterschaft in Australien ist bereits zwei Jahre entfernt …
Es geht wirklich schnell. Deshalb müssen wir jetzt alle möglichen Opfer bringen, denn eines Tages können wir aufwachen und es bereuen. Man muss alles geben, ohne zu zählen. Wir werden später Zeit haben, es zu genießen und unsere Zehen zu spreizen.
Denken Sie schon an die WM 2027? Oder geht das angesichts Ihrer aktuellen Gemütsverfassung zu weit?
Natürlich denke ich darüber nach. Ich stehe jeden Tag auf und arbeite hart, damit ich Teil der Gruppe sein kann, die nach Australien geht. Langfristig ist das mein Hauptziel.
