Am Sonntag um 14 Uhr beginnt die USAP ihre Europakampagne mit einer Reise nach Amsterdam (Niederlande), um gegen das südafrikanische Team Toyota Cheetahs anzutreten. Aber mit welchen Ambitionen?
Der Europapokal 2024-2025 beginnt an diesem Wochenende. Eine vierte Ausgabe in Folge für die USAP, die an diesem ersten Wettkampftag auf einen beispiellosen Gegner treffen wird. Am Sonntag um 14 Uhr reisen Blut und Gold nach Amsterdam in den Niederlanden, um gegen ein… südafrikanisches Team anzutreten: die Toyota Cheetahs. Ein untypisches Spiel, das im NRCA-Stadion ausgetragen wird, dem Heimstadion der niederländischen Nationalmannschaft mit einer Kapazität von 5.000 Sitzplätzen. Ein Stadion im alten Stil, das viele niederländische, südafrikanische, aber auch katalanische Fans willkommen heißen wird, deren Zahl bei der Reise nach Amsterdam mehr als hundert sein dürfte.
Dahinter empfängt die USAP die Iren aus Connacht (Sonntag, 15. Dezember, 14 Uhr) und die Waliser aus Cardiff (Samstag, 11. Januar, 14 Uhr), bevor sie nach Italien reist, um die Zebre aus Parma herauszufordern (Sonntag, 19. Januar, 16 Uhr). 15 Uhr). Aber was sind Perpignans wirkliche Ambitionen bei diesem Challenge Cup?
11 Spiele ohne Sieg, fast 12 Jahre ohne Auswärtserfolg
Es lässt sich kaum sagen, dass sich die USAP in diesem Wettbewerb mit echten Ambitionen präsentieren wird. Es ist klar, dass sie es gerne gespielt hätte, zumal es gar nicht so schwer ist, sich zu qualifizieren. In der aktuellen Formel, in der sich vier der sechs Teams der Gruppe qualifizieren, reicht es, „nur“ zwei Spiele zu gewinnen, um ins Achtelfinale einzuziehen. Problem: Seit seinem Aufstieg haben Blut und Gold keinen Erfolg gehabt. Sie haben seit 11 Challenge-Cup-Spielen nicht gewonnen. Das letzte Mal war es bei Aimé-Giral gegen die Newport Dragons (22-16), insbesondere dank zweier Versuche von Tom Ecochard und Baptiste Plana.
-Seitdem kein Sieg. Sogar gegen erschwingliche Gegner wie die Emirates Lions oder Newcastle in der letzten Saison. Schlimmer noch, USAP hat seit dem 12. Januar 2013 und einer Reise nach Guernica (15:50-Sieg) im Europapokal keinen Auswärtssieg mehr gewonnen. Damals erzielten Jérôme Schuster, Lifeimi Mafi und Armand Batlle einen Doppelpack. Seitdem ist den verschiedenen USAP-Teams – oft bestehend aus jungen Leuten – nie das Kunststück gelungen, außerhalb Frankreichs zu gewinnen.
In dieser Saison kann das ein Ziel sein. Aber da fast die Hälfte des Profikaders nicht verfügbar ist, wird es schwierig sein, in diesem Europapokal zu kämpfen, ohne Energie zu verlieren oder Spieler für die wichtigen Termine der Top 14 zu verlieren. Bisher sind die linken Säulen Giorgi Beria und Bruce Devaux, rechte Stütze Akato Fakatika, zweite Reihen Marvin Orie und Posolo Tuilagi, dritte Reihen Alan Brazo, Patrick Sobela und Jacobus van Tonder, Fly-Halfs Tommaso Allan und Jake McIntyre sowie die Flügelspieler Lucas Dubois und Théo Forner stehen nicht zur Verfügung. Hooker Ignacio Ruiz und Nummer 8 Joaquín Oviedo sind beurlaubt, während Adrien Warion aus der zweiten Reihe, Lucas Bachelier aus der dritten Reihe und Center Eneriko Buliruarua fraglich sind. Im Gegensatz dazu hat der fidschianische Center Apisai Naqalevu seine Sperre für fünf Spiele abgesessen und bewirbt sich für das Spiel am Sonntag in Amsterdam.
Dieser Europapokal wird auf jeden Fall eher dazu dienen, denjenigen Spielzeit zu geben, denen diese fehlt. Wir denken an die Nutten Victor Montgaillard und Vakhtang Jintcharadze, den rechten Requisiteur Nemo Roelofse, Mathieu Tanguy aus der zweiten Reihe, Noé Della Schiava und Max Hicks aus der dritten Reihe, die Gedrängehälften Sadek Deghmache und James Hall, Center Job Poulet, Flügelspieler Jefferson-Lee Joseph sowie ein paar junge Leute. Einige Führungskräfte, die in den letzten Wochen hart gearbeitet haben, werden sich abkühlen, um dann für die nächsten drei Top-14-Spiele in Paris und Lyon sowie gegen La Rochelle wieder in Form zu kommen. Denn das hat heute Priorität … Der Challenge Cup ist nur ein Bonus.