ATLANTA (AP) — Lionel Messi stand beim Spiel von Inter Miami bei Atlanta United am Mittwochabend nicht in der Startaufstellung.
Da die Herons ihr zweites von drei Spielen innerhalb einer Woche spielten, musste Messi das Spiel zunächst auf der Bank verbringen. Trainer Gerardo Martino hatte gesagt, er wolle seinen Starspieler, der mitten in einer arbeitsreichen Phase von einer Verletzung zurückkommt, nicht überfordern.
Ein weiterer wichtiger Spieler von Miami, Luis Suárez, wurde ebenfalls als Ersatzspieler für das Spiel genannt, bei dem viele Zuschauer ins Mercedes-Benz-Stadion kommen sollten – vor allem, um Messi zu sehen.
Als Inter Miami vor einem Jahr in Atlanta zu Gast war, spielte er nicht und enttäuschte die 71.635 Zuschauer. Dieses Mal war er jedoch im Stadion, was ihn für einen möglichen Einsatz in der zweiten Halbzeit rüstet.
Der 37-jährige Messi feierte am vergangenen Samstag nach längerer Abwesenheit eine faszinierende Rückkehr in Miamis Aufstellung, indem er beim 3:1-Sieg über Philadelphia Union zwei Tore erzielte und beim dritten eine Vorlage gab.
Miami hat die beste Bilanz in der Major League Soccer und versucht, sich den Heimvorteil während der gesamten Playoffs zu sichern.
Der argentinische Star und achtmalige Ballon d’Or-Gewinner hatte seit dem 1. Juni aufgrund von Verpflichtungen für die Nationalmannschaft und einer Verletzung am rechten Knöchel, die er sich am 14. Juli beim 1:0-Sieg gegen Kolumbien im Finale der Copa America zugezogen hatte, nicht mehr für Inter Miami gespielt.
„Ein bisschen müde wegen der Hitze und der Luftfeuchtigkeit in Miami, aber ich wollte nach so langer Zeit so gerne wiederkommen“, sagte Messi nach dem Spiel auf Spanisch. „Ich begann mit der Gruppe zu trainieren und begann mich besser zu fühlen.“
Messi erzielte Mitte der ersten Halbzeit innerhalb von vier Minuten zwei Tore und machte so ein frühes Tor von Philadelphia wett.
Suárez assistierte bei einem von Messis Toren und sicherte den Sieg mit einem Treffer nach einer Vorlage von Messi in der Nachspielzeit der zweiten Hälfte.
Es war Suárez‘ 17. Saisontor.
Messi kam am Mittwoch mit 14 Toren und 14 Vorlagen in Ligaspielen an, obwohl er nur 13 Spiele bestritten hatte.
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