Im Interview mit Der AthletNicolas Pépé blickt hinter die Kulissen seines Abschieds von Lille im Sommer 2019. Der ivorische Flügelspieler stand vor allem im Visier von Neapel und Arsenal, doch Unai Emery konnte überzeugender sein als Carlo Ancelotti.
Er war damals einer der beliebtesten Stürmer Europas. Im Sommer 2019 stand Nicolas Pépé nach einer sensationellen Saison im Lille-Trikot (22 Tore und 11 Assists in der Ligue 1) in den Regalen mehrerer großer Namen des alten Kontinents, darunter Neapel und Arsenal. Und laut Aussage des ivorischen Stürmers lag die Wahl auf der Hand.
„Ich hatte ein Telefonat mit Carlo Ancelotti, dem damaligen Trainer von Neapel. Es dauerte fünf Minuten“, sagt Nicolas Pépé in den Kolumnen von Der Athlet. „Eine halbe Stunde später erhielt ich einen weiteren Anruf, dieses Mal von Unai Emery. Er dauerte eine Stunde. Er sagte mir genau, wonach er suchte, alles, was er von mir erwartete, wenn ich zu Arsenal wechseln würde.“
„Er sprach mit mir über die Taktik, was er von mir erwartete, wo er mich spielen lassen wollte und wie ich mich unter seiner Leitung verbessern könnte“, fährt Nicolas Pépé fort. „Viele Details. Und obwohl er nicht sehr gut Französisch spricht, hat er eine ganze Stunde lang auf Französisch mit mir gesprochen. Es war eine Kleinigkeit, aber sie hat mich beeindruckt. Ich spürte seinen Wunsch, mit mir zusammenzuarbeiten.“
„Eine gewisse Spannung“ mit Arteta
Überzeugt von Unai Emerys Rede verpflichtete sich Nicolas Pépé daher im Sommer 2019 gegen einen Scheck über 80 Millionen Euro zum FC Arsenal. Doch der Abgang des ehemaligen PSG-Trainers im November änderte die Situation für den Stürmer, der spielerisch allmählich nachlässt Zeit mit der Ankunft von Mikel Arteta.
„Bei Arteta war es nicht…naja, am Anfang war es nicht mehr so richtig Selbstvertrauen“, schwärmt Nicolas Pépé gegenüber The Athletic.
„Ich hatte immer weniger Spielzeit, deshalb herrschte eine gewisse Frustration. Ich bin nicht jemand, der gerne jede Woche ohne Begründung oder Erklärung auf der Bank sitzt. Also ja, es ist etwas, das für Spannung gesorgt hat.“
Nachdem der Ivorer in der Hierarchie der Angreifer der Gunners erheblich zurückgefallen war (ein Tor in 20 Premier-League-Spielen in den Jahren 2021–2022), versuchte der Ivorer in Nizza (2022–2023) und dann bei Trabzonspor (2023–2024) einen Neuanfang. Er trägt seit letztem Sommer die Farben von Villarreal (ein Tor und zwei Assists in 11 La Liga-Spielen).
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