INTERVIEW. „Heute verfolgen wir die Kandidaten“, blickt Stéphane Rotenberg auf seine zwanzig Jahre bei „Pekin Express“ zurück.

Die Ausgabe 2025 von „Pekin Express“ beginnt an diesem Donnerstag, dem 16. Januar, auf M6. In den zwanzig Jahren dieses Abenteuerspiels werden sich die zehn Kandidatenpaare in Afrika gegenseitig herausfordern, indem sie nicht weniger als 200.000 Kilometer durch vier Länder zurücklegen: Tansania, Mosambik, Lesotho und Südafrika. Der historische Rennleiter Stéphane Rotenberg vertraute „Sud Ouest“ seine Erinnerungen an zwanzig Jahre Rennsport an.

An welche Jahreszeit werden Sie sich immer erinnern?

Das erste bleibt symbolisch, denn wir fragten uns, ob die Konkurrenten Erfolg haben würden. Wir dürfen nicht vergessen, dass die Kommunikation vor zwanzig Jahren viel weniger ausgefeilt war. Als wir am Roten Platz in Moskau ankommen, habe ich drei Tage lang nichts von den Paaren gehört und doch kommen sie dort an, ohne dass es einen winzigen Abstand zwischen ihnen gibt. In diesem Moment wurde uns klar, dass es möglich ist. Diese erste Staffel legte den Grundstein für alles, was danach kam. Die Entdeckung jedes Kontinents hinterließ auch bei mir einen großen Eindruck.

Haben Sie Zeit, die Drehorte während der Dreharbeiten zu genießen?

Es stimmt, dass wir uns nicht auf dem Gelände aufhalten. Wir bleiben nur zwischen drei und fünf Stunden. Aber wir durchqueren Länder, wir bleiben ganze Wochen dort, wir haben viele Einheimische in unserem Filmteam. Es ist klar, dass ich an bestimmten Orten gerne länger bleiben würde und leider müssen wir schnell gehen.

„Heute verfolgen wir die Kandidaten und wissen fast auf die Minute, wann sie eintreffen.“

Was hat sich in all seinen Jahren am meisten verändert?

Technologie. Wir können uns nicht vorstellen, wie sehr sich das entwickelt hat. Für die Kandidaten ändert sich dadurch jedoch nichts. Heute verfolgen wir sie und wissen fast auf die Minute genau, wann sie ankommen. Technische Innovationen haben unser Leben einfacher gemacht. Das Rennen ist lebhafter, es gibt viele Veranstaltungen, wir üben größeren Druck auf die Teilnehmer aus als vor zwanzig Jahren. Als sie vor mir ankommen, habe ich bereits viele Informationen darüber, was mit ihnen passiert ist, natürlich nicht alles. Zu Beginn von „Beijing“ gab es fast überall weiße Flächen, wir brauchten Satellitentelefone. Wir haben sie immer noch für Wüstengebiete in Lateinamerika, dem am dünnsten besiedelten Kontinent. Die explosionsartige Verbreitung von Mobiltelefonen hat auch die Sicherheit aller Menschen erheblich verbessert.

Gibt es ein Paar, das Ihnen mehr aufgefallen ist als die anderen?

Ich war ziemlich beeindruckt von dem Gers-Duo Jean-Claude und Axel, dem Großvater und seinem Enkel, damals 75 und 22 Jahre alt, die letztes Jahr die Veranstaltung gewannen. Jean-Claude bleibt der älteste Gewinner des „Pekin Express“ bei einem geistig und körperlich sehr anspruchsvollen Event. Wir hatten einen achtzigjährigen Halbfinalisten. Das ist eine unglaubliche Botschaft an die Öffentlichkeit. Es gibt viele Paare, die das Event geprägt haben, weil sie lustig waren oder überhaupt nicht zusammenpassten, aber hier habe ich nicht gedacht, dass sie gewinnen könnten, weil ein Finale viel schwieriger ist als die anderen. Außerdem gibt es noch die Palois Jean-Pierre Bouvée und François Genevet, Gewinner des Jahres 2011. Sie sind außergewöhnliche Künstler, charismatische, freundliche Typen. Starke Erinnerungen verbinden uns.

Haben Sie Beziehungen zu bestimmten ehemaligen Kandidaten gepflegt?

Es gibt viele Teilnehmer, die nicht „berühmt werden“ wollen und nach „Beijing Express“ zu ihrem gewohnten Leben zurückkehren. Es gibt jedoch eine Ausnahme: Ludovic, belgischer Sieger mit Samuel der Ausgabe 2012. Heute ist er ein echter Fernsehstar in Belgien. Ich treffe ihn manchmal bei Kooperationen zwischen unseren Sendern und er arbeitet auch für RTL, das zur M6-Gruppe gehört. Wir haben uns im Management gesehen, dann während des belgischen Telethons und ich produziere manchmal Shows in Belgien. Er ist derjenige, den ich am häufigsten gesehen habe. Für andere geht es bei einem Wiedersehen sofort wieder von vorne los, weil wir „Peking“ gemeinsam haben.

Seit einigen Jahren stellen Sie fremde Duos vor. Dies sind unwahrscheinliche Paare, die beim Publikum Eindruck hinterlassen, wie letztes Jahr Ryad und Saintais Louison. In dieser neuen Ausgabe haben Sie Moâde und Ludovic. Was können Sie uns über sie erzählen?

Sie sollten wissen, dass wir für Paare viel Auswahl haben, für Fremde jedoch nur sehr wenig. Es gibt nur etwa 5 % der Menschen, die alleine erscheinen. Es müssen sehr unterschiedliche Menschen sein, die aber genug Gemeinsamkeiten haben, um miteinander auszukommen. Dieses Jahr trafen wir auf Ludo, Single, einen sehr einsamen Buchhalter, der nicht reist und immer von seiner Mutter spricht. Er ist ein großer Fan der Show. Er erinnerte uns an Dinge, die wir vergessen hatten …