Das Schicksal macht die Dinge manchmal gut. Elfrid Payton wäre vielleicht sechs Jahre nach seinem letzten Aufenthalt in Louisiana nie bei den Pelicans gelandet, wenn Willie Green hatte keine Trainerkarriere begonnen. Die beiden lernten sich vor zehn Jahren in Orlando kennen.
Der erste begann seine Karriere in der NBA, der zweite beendete seine und war somit von den Qualitäten seines jungen Teamkollegen geprägt. Zehn Jahre später ist Willie Green nun Trainer, während Elfrid Payton versucht, seine NBA-Karriere wiederzubeleben. Der Trainer hat den Spieler, den er damals entdeckte, nicht vergessen.
„Er war von Anfang an ein Anführer und ist es immer noch. Er hat die Dinge sehr schnell gelernt. Er hat hart gespielt, er hat seine Teamkollegen miteinbezogen. Er ist auch ein sehr guter Verteidiger. Er hat viel von einem zukünftigen Trainer in sich.“so rutschte Willie Green über den dreißigjährigen Spielmacher ab und wetteiferte um die Position des dritten Spitzenreiters hinter Dejounte Murray und Jose Alvarado.
Sieben Pässe in 12 Minuten für seine Genesung
Die damals geknüpfte Beziehung war ein unschätzbarer Auftrieb für Elfrid Payton, der seit zwei Jahren nicht mehr in der NBA gespielt hatte und in der vergangenen Saison in die G-League musste, um wieder gesund zu werden und zu zeigen, dass er immer das Niveau hatte.
Sein erstes Vorbereitungsspiel gegen Miami war wie eine Befreiung mit 12 Spielminuten, die es ihm ermöglichten, 7 Assists zu verteilen. Offensichtlich wurde der Leiter auch eingeladen, diese Besonderheit zu besprechen.
„Ich hätte nicht gedacht, dass er Trainer wird, aber einerseits wundert es mich sozusagen nicht“ seinerseits vertraute Elfrid Payton an. „Viele Jungs im Team wussten nicht, dass wir zusammen spielen.“
Ein ausgereiftes Team?
Seit seiner Ankunft bei den Pelicans konnte der Anführer sechs Jahre nach seinem ersten Einsatz auch die Entwicklung des Franchise miterleben. 2018/19 hatte er zweifellos seine beste Saison mit zwei Triple-Doubles in Folge, insgesamt sechs von 46 Spielen in dieser Saison.
Er bleibt in dieser Rangliste in der Franchise-Geschichte Zweiter hinter Chris Paul. Dies ist auch die Saison, in der die Pels nach der Tauschanfrage von Anthony Davis in der Schwebe waren.
Sechs Jahre später kann das Louisiana-Franchise stolz darauf sein, wie weit es gekommen ist. Nach einer linearen Weiterentwicklung in den letzten Saisons könnte New Orleans laut Elfrid Payton in dieser Saison mit den großen Fischen der Liga mithalten können.
„Offensichtlich machen sie Fortschritte. Sie haben hier viele gute Sachen. Ich denke, sie werden im Westen eine Bedrohung darstellen, das ist sicher.“fügte er hinzu. „Diese Jungs sind wirklich talentiert. Es gibt viel Talent auf dem Feld. Zion Williamson, jeder weiß, was er tut. Brandon Ingram ist wirklich gut. CJ McCollum kann von überall punkten. Andere Typen wie Jordan Hawkins, Trey Murphy auch. Es gibt viele Leute, die einen Einfluss auf den Sieg haben können.“
Die Pelicans müssen sich noch auf ein letztes Saisonvorbereitungsspiel vorbereiten und an diesem Dienstag muss Elfrid Payton auf Houstons Seite überzeugen.
