Es zählen nicht nur die Fahrer, die wir im Rennen sehen. Wer Komponenten für Grand-Prix-Autos entwickelt, agiert oft im Schatten. Beim Testen geht es um viel mehr als nur um die Genehmigung von Werksänderungen. Es geht darum, Dinge zu spüren und sie so gut wie möglich zu erklären. Shinichi Ito (oft französisch als „Itoh“ bezeichnet) gehörte zu dieser Kategorie von Piloten. Ein Blick auf die Karriere des „Luxus-Testers“, den Honda gerade dringend braucht.
Es ist faszinierend, die japanische Schule zu studieren. Vor allem in den Neunzigern gibt es viele Fahrer, die vor Talent und Aggression nur so strotzen. Ito ist keine Ausnahme von der Regel. Er begann seine Karriere Ende der 80er Jahre in der sehr prestigeträchtigen japanischen Meisterschaft und bewies sofort, dass er schnell ist.
Das Unternehmen war bereits mit Honda unterwegs und erkannte das Potenzial des jungen Mannes. Das schafft etwas mehr, ein echtes Gefühl und beschreibt die Probleme der Motorräder sehr gut. Bereits 1989 war er von HRC als Freelancer beim Großen Preis von Japan engagiert worden, eine Gewohnheit für die Besten des Landes.
Doohan, Beattie und Itoh am Eastern Creek im Jahr 1993. Foto: Stu Newby
Das überzeugt: Er schafft es, auf der legendären Rennstrecke von Suzuka unter die Top 10 zu kommen. Damit begann eine lange Testphase auf verschiedenen Maschinen. Zu seinem Kalender gehören die japanische Meisterschaft, das 8-Stunden-Rennen von Suzuka und ein Einsatz beim Großen Preis von Japan. Ein Beweis dieses Vertrauens ist das HRC, das ihm einmal im Jahr die Möglichkeit gibt, die Strecke mit den Besten zu teilen, und das vier Jahre in Folge.
Zu jeder Jahreszeit macht es einen guten Eindruck. Er war keineswegs lächerlich, sondern belegte beim GP 1992 tatsächlich den 4. Platz vor dem großartigen Randy Mamola. Nach vielen Jahren bei Honda (seit Beginn seiner Karriere) Die geflügelte Marke beschließt, ihn mit einem offiziellen Lenker für das Jahr 1993 zu belohnen. Die Chance ist Gold wert, genau wie er. Tatsächlich, während Daryl Beattie und Mick Doohan Ito kümmert sich darum, sehr wichtige Punkte zu sammeln und entwickelt künftige Teile für Rothmans Honda. Seine Rolle ist absolut grundlegend im Team, aber er glänzt zwangsläufig weniger als die beiden Angreifer. Es gelang ihm jedoch, in Deutschland auf dem Podium zu stehen und in der Meisterschaft den siebten Platz zu belegen.
Der Vertrag läuft für die folgenden Jahre weiter und im Fahrerlager entdeckt er einen sehr regelmäßigen Fahrer, der sich Honda im Titelrennen anschließt. Trotz seiner zahlreichen Podestplätze – allein drei im Jahr 1994 – konnte er kein Rennen gewinnen. 1996 war er zumindest teilweise für die Entwicklung des Zweizylinder-Honda NSR500V verantwortlich. aber der offensichtliche Mangel an Leistung im Vergleich zum V4 verhindert, dass er die gleiche Leistung erbringt wie in anderen Baujahren.
Shinichi Itoh beim Grand Prix du Japan 1993. Foto: Rikita
Am Ende einer komplizierten Saison beschließt Shinichi, erneut für Honda Rennen in Japan zu fahren, vergisst aber die Entwicklung nicht: Er wird zusammen mit seinem talentierten Landsmann Bridgestone-Tester für das Flügelunternehmen Nobuatsu Aoki. Letztendlich war es sein wertvolles Feedback, das Honda bei der Entwicklung der RC211V, dem ersten MotoGP-Motorrad in der Unternehmensgeschichte, half. Mit 36 Jahren erhielt er beim Großen Preis von Japan 2002 eine Wildcard.auf dem brandneuen Auto, das er mit einem ehrenvollen 4. Platz abschloss.
Er distanziert sich nie von der Grand-Prix-Welt, sondern tritt einen Schritt zurück. Er konzentriert sich mit Erfolg auf eine Veranstaltung, die ihm am Herzen liegt, die 8 Stunden von Suzuka. Aber Mitte der 2000er Jahre ist es immer noch bei Teams gefragt, die gute Ergebnisse anstreben: Dies ist der Fall bei Ducati, das seine Dienste anbietet, um mehr über Reifen zu erfahren.
Obwohl er weniger bekannt ist als Doohan, Ukawa oder Rossi, ist Itos Schlüsselrolle für den Erfolg der drei Honda-Fahrer unbestreitbar. Das Unternehmen beschloss, ihm das größte Geschenk zu machen: Als Belohnung für eine beeindruckende Karriere boten ihm die Entscheidungsträger eine Wildcard für den Großen Preis von Japan 2011 an, um die Einheit Japans nach den Schäden der Naturkatastrophe zu unterstützen.
An Bord einer prächtigen RC212V in traditionellen Farben brach er im Alter von 45 Jahren zu seinem letzten Spiel auf. Ein großartiger Moment für ein Leben, das einer unerschütterlichen Leidenschaft gewidmet ist.
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Wie so oft im Schatten von Doohan. Aber die Geschichte wird sich an seine Auswirkungen erinnern. Foto: Repsol-Box
