Der Toyota Nr. 8 startete von der Pole-Position und siegte bei den 8 Stunden von Bahrain. Allerdings hätte er kaum ein ereignisreicheres Rennen erleben können als das, das er an diesem Samstag erlebte. Nach einer Berührung mit der Corvette Nr. 82 zu Beginn des Rennens mussten Buemi, Hartley und Hirakawa ständig nach vorne rücken und mussten in der bahrainischen Hitze mit mittelschweren Reifen umgehen, die am Ende jedoch einen Reifenvorteil garantierten das Rennen. Es war Sébastien Buemi, der für den Start und das Ende des Rennens verantwortlich war, da bei einem Acht-Stunden-Format vorgeschrieben war, dass ein Fahrer zweimal fahren musste, anders als bei Sechs-Stunden-Rennen, die in der WEC üblicher sind.
„Wir haben uns für die Medium-Reifen entschieden“erklärte der Schweizer an einer Pressekonferenz. „Das ist etwas, was wir hier normalerweise nicht tun, weil es eine Menge Erniedrigung gibt. Im Freien Training 3 konnten wir einige Tests durchführen und stellten fest, dass die Medien nicht so schlecht funktionierten. Da wir wussten, dass es nur eines guten Ergebnisses eines der beiden Autos bedarf, um den Titel zu gewinnen, sind wir mit unserem Auto das Risiko eingegangen. Wir wussten, dass das Risiko hoch war, aber ich konnte mein Tempo am Start halten, ich wollte keinen zu großen Vorsprung herausfahren, denn wenn es ein Safety-Car gegeben hätte, wären uns umsonst die Reifen geplatzt. Für mich war alles unter Kontrolle. »
Bis zu einem Fehler von Hiroshi Koizumi unter Kontrolle. Der japanische Fahrer der Corvette Nr. 82 machte einen Fehler beim Anbremsen der ersten Haarnadelkurve, kurz nachdem er von Buemi überholt worden war. Ergebnis, Heckkontakt, ein Dreher für den Toyota und eine Fünf-Sekunden-Strafe für den LMGT3. Buemi hatte vor allem wieder alles zu tun und steckte vor allem hinter einem der BMW M Hybrid V8 fest. Der Plan hatte sich geändert, also mussten wir so weit wie möglich sicherstellen, dass wir am Ende der Veranstaltung einen Reifenvorteil hatten … und gleichzeitig auf eine kleine helfende Hand des Schicksals zählen, in Form von zwei Interventionen des Autosicherheit.
Buemi „wie im Traum“
„Als es passierte, musste ich wieder hoch. Die zwanzig Runden Rückstand auf den BMW haben den Reifen richtig zugesetzt. Wir wussten, dass die Medien Schwierigkeiten haben würden, aber die einzige Möglichkeit, sie zum Laufen zu bringen, wäre gewesen, vorne zu bleiben. Ich denke, ich hätte es tun können, aber hey … ich hatte Probleme, wir haben meinen zweiten Stint abgebrochen und Brendon mit den Qualifikationsmedien ins Auto gesetzt. Wir wollten sie loswerden, um sicherzustellen, dass wir am Ende des Rennens neue Reifen hatten. Wir haben gesehen, dass der Porsche Nr. 5 drei Reifen gewechselt hat, also wussten wir, dass es irgendwann Probleme mit den Reifen geben würde. Bei diesen Rennen muss man immer langfristig denken. Als ich mich wieder ans Steuer setzte, hatte ich frischere Reifen als meine Gegner, und ich denke, wir haben gute Arbeit geleistet und dafür gesorgt, dass ich an ihnen vorbeiziehen konnte.
Ich glaube, ich war Zehnter, als ich mich wieder ans Steuer setzte. Da ich wusste, wie schwierig es ist, zu überholen, sagte ich mir, dass ich keine Chance haben würde, zurückzukommen. Als ich den zweiten Porsche sah, wusste ich, dass wir gewinnen mussten [pour remporter le titre Constructeurs]. Was passierte, war, dass ich mit diesen besseren Reifen alle zwei oder drei Runden jemanden überholen konnte. Dann konnten wir einen letzten, kürzeren Stopp einlegen, um den Porsche Nr. 6 und den Ferrari Nr. 51 zu überholen … Es blieb nur noch, den Porsche Nr. 5 einzuholen. Ich dachte, ich wäre in einem Traum, weil alles so lief, wie es sollte, was für den Rest der Saison nicht der Fall war! »
Der Neuseeländer Brendon Hartley musste in den letzten Stints auf Medium-Reifen fahren, wo er am meisten Schwierigkeiten hatte, durchzuhalten, da er bereits im Qualifying angetreten war. Eine schwierige Situation, deren Bedeutung Hartley jedoch erkannt hatte, wie wir insbesondere in Fuji sehen konnten, wo sich die Renndynamik in den letzten anderthalb Stunden nach Safety-Car-Einsätzen und angesichts der Unterschiede bei den neuen Reifen zwischen den beiden völlig umgekehrt hatte Autos.
Eine „Achterbahnfahrt“ für Hartley
„Der erste Staffellauf verlief gut, dann war es eine Art Achterbahnfahrt! Wir haben uns für die Mediums entschieden, was damals nicht unbedingt die richtige Wahl war, aber wir mussten bestimmte Reifen verwenden, die wir im Qualifying verwendet hatten. Hätten wir die harten genommen, hätten wir am Ende des Rennens keine Reifen in gutem Zustand gehabt. In meinem zweiten Stint ging es wirklich ums Überleben und vor allem darum, unsere Verluste so gering wie möglich zu halten, da wir wussten, dass wir am Ende des Rennens im Vorteil sein würden. Dieses Jahr hat es nicht immer geklappt, aber dieses Mal hat es funktioniert.
Ich bin sehr stolz auf das, was Sébastien am Ende des Rennens geschafft hat. Es ist nicht einfach, diese Überholmanöver zu schaffen, um den Sieg zu erringen, selbst mit einem Reifenvorteil. Ich habe das Gefühl, dass wir in dieser Saison zeitweise schnell waren, aber es hat nicht funktioniert. Daher ist es sehr gut, mit der Pole-Position und dem Sieg abschließen zu können, was dem Team auch den Gewinn des Konstrukteurstitels ermöglicht. Es ist sehr wichtig für das Team, insbesondere seit Porsche in den USA in der GT-Klasse gewonnen hat … wir wollten ihre Feier ein wenig trüben! Sie sind unglaubliche Gegner, herzlichen Glückwunsch zum Fahrertitel. »
Dieser neue Titel ermöglicht es Toyota, seit der Saison 2018-2019 in der Herstellermeisterschaft ungeschlagen zu bleiben. Die japanische Marke will im Jahr 2025 erneut beide Titel gewinnen, nachdem sie in diesem Jahr den Fahrertitel an Porsche verloren hat. Und wir stellen uns vor, dass ein Doppeluhrturm in der Sarthe ihre Aufmerksamkeit besonders erregen wird …
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