Die Saskatchewan Roughriders besiegten die British Columbia Lions am Samstag in ihrem ersten Playoff-Heimspiel der Canadian Football League seit 2021 mit 28:19.
Die Riders reisen nun nach Winnipeg, um am 9. November im Western-Finale gegen die Blue Bombers anzutreten. Der Gewinner hat die Chance, am 17. November in Vancouver den Grey Cup zu gewinnen.
Mit einem Vorsprung von 20:19 im vierten Viertel übernahmen die Roughriders einen Vorsprung von neun Punkten, als Jerreth Sterns 3:30 vor Schluss einen 13-Yard-Touchdown-Pass von Trevor Harris fing. Harris verband sich dann mit KeeSean Johnson für einen Two-Point-Convert.
Das Team aus Saskatchewan bestätigte seinen Sieg mit Interceptions in den letzten beiden Sequenzen im Angriff der Lions.
Nelson Lokombo machte vier Minuten vor Schluss seine erste CFL-Interception und Rolan Milligan Jr. beendete die Hoffnungen der Lions mit einer Interception in der Endzone, 47 Sekunden vor Schluss.
Ein 17-Yard-Field-Goal von Sean Whyte nur eine Minute nach Beginn des vierten Viertels verkürzte den Vorsprung der Riders auf 20-19.
Whyte hatte zuvor im dritten Viertel mit einem 36-Yard-Field-Goal die Führung auf 20:16 verkürzt und hatte wenige Minuten später erstmals die Möglichkeit, auf 20:19 zu stellen, verfehlte jedoch einen 38-Yard-Versuch.
Dieser Misserfolg kam zu einem sehr schlechten Zeitpunkt für den Mann, der in der regulären Saison 47 Field Goals in Folge erzielt hatte.
AJ Ouellette brachte die Roughriders im dritten Viertel mit seinem zweiten Touchdown des Spiels mit 20-13 in Führung.
„Es ist schön, zum richtigen Zeitpunkt für die Playoffs endlich gesund zu sein. Und ich wusste, dass ich mich jede Woche so vorbereiten musste, als würde ich spielen (als ich verletzungsbedingt ausfiel)“, sagte Ouellette, ein Mitglied des Pokalsiegerteams Argonauts Gray im Jahr 2022.
„Ich fragte ihn vor dem letzten Spiel, wie er sich fühle, und er sagte: ‚Sie haben mich nicht dafür bezahlt, im Juni und Juli hierher zu kommen und Rennen zu fahren.‘ Sie haben es geschafft, dass ich im Oktober und November Rennen fahren kann, also lasst es uns tun!‘ Es hat mir Gänsehaut bereitet“, fügte Harris über Ouellette hinzu.
Die Lions starteten mit einem Touchdown bei ihrem ersten Ballbesitz gut in den Wettbewerb. Quarterback Vernon Adams Jr. absolvierte vier von fünf Pässen für 85 Yards und es endete mit einem 56-Yard-Touchdown-Lauf von Jevon Cottoy.
Whyte, der in dieser Saison 36 seiner 38 Konvertierungen erzielt hatte, verpasste diesen.
Dank zweier Field Goals von Brett Lauther und einem One-Yard-Touchdown von Ouellette gingen die Roughriders dann mit 13:6 in Führung.
Adams beendete das Spiel mit 20 von 33 Pässen für 317 Yards und zwei Touchdowns. Außerdem wurde er dreimal abgefangen.
„Auf der anderen Seite sind sie ein gutes Team. Sie haben nichts Neues gemacht und ich habe nur versucht, Theaterstücke zu machen. Bei der Interception am Ende des Spiels habe ich nur versucht, etwas zu bewirken. Bei der zweiten Interception bin ich in die Tasche gegangen und habe meinen Gegenspieler zu spät gesehen, und wieder einmal habe ich nur versucht, die Dinge in Gang zu bringen“, erklärte Adams.
Da Nathan Rourke nach Vancouver zurückkehrte, war dies wahrscheinlich Adams’ letztes Spiel in einem Lions-Trikot.
„In der Umkleidekabine war es schwierig für mich. Es war vielleicht mein letztes Spiel als Lions-Spieler. Wir haben alle sehr hart gearbeitet und mussten das ganze Jahr über mit den Höhen und Tiefen klarkommen. Es war schwierig. Ich liebe diese Jungs, sie haben ihr Bestes gegeben. Wir haben im Angriff zu viele Chancen ausgelassen, und das war’s. Wir haben nicht genug Spielzüge gemacht“, schloss Adams.
