Onward Medical bereitet sich darauf vor, Querschnittsgelähmte wieder gehen zu lassen

Wir erinnern uns noch an diese Szene, die 2018 den Medien präsentiert wurde, als ein Querschnittgelähmter seinen Rollstuhl verließ, indem er mit Hilfe einer Gehhilfe ging. Diese Revolution wurde vorangetrieben von Jocelyne Bloch, Neurochirurgin am CHUV, und Grégoire Courtine, Neurowissenschaftlerin an der EPFL. Diese Szene wird sich wahrscheinlich in naher Zukunft wiederholen. Die von den beiden Wissenschaftlern durchgeführte Forschung wird von einem von ihnen mitgegründeten Unternehmen durchgeführt: Onward Medical, das die Kommerzialisierung dieses Geräts und seiner Fähigkeit zur teilweisen Wiederherstellung motorischer Funktionen bei querschnittsgelähmten Patienten durch elektrische Stimulation vorantreibt.

Das 2015 gegründete Unternehmen war maßgeblich an den Zertifizierungsverfahren für sein Gerät beteiligt, bei dem es sich um eine Lösung handelt, die mithilfe einer über dem Rückenmark implantierten Elektrode die Wiederherstellung verlorener Funktionen durch Neurostimulation ermöglicht. Dieser wissenschaftliche Durchbruch sorgte sowohl in der wissenschaftlichen als auch in der breiten Öffentlichkeit für Schlagzeilen. Und es geht weiter. Die Rezension «Time Magazine» hat gerade das ARC-EX-System in seine Liste der 200 besten Erfindungen des Jahres 2024 aufgenommen. Es nutzt gezielte elektrische Impulse, um neuronale Schaltkreise im Rückenmark zu stimulieren und so die Reaktivierung gelähmter Muskeln zu erleichtern.

Von den Zertifizierungsstellen ist es die amerikanische FDA (Food and Drugs Administration), die voll des Lobes ist und mehrere von Onward vorgestellte Innovationen als „revolutionär“ bezeichnet. „Die meisten Unternehmen freuen sich sehr, dass die FDA eine ihrer Erfindungen als revolutionär bezeichnet. Wir haben zehn“, freut sich der Amerikaner Dave Marver. Er war derjenige, der 2020 als General Manager von Onward eingestellt wurde. Es liegt nun an ihm, die kommerzielle Phase dieser Geräte in Angriff zu nehmen.

Es begann mit einem Börsengang an der Brüsseler Börse im Jahr 2021, der nichts weniger als der größte Börsengang war, der jemals in diesem Sektor in Europa durchgeführt wurde. Und warum nicht die Nasdaq in New York wählen? Schließlich haben auch andere Waadtländer Start-ups wie Sophia Genetics diesen Schritt getan. Laut Dave Marver soll Onward Medical in einer zweiten Phase den Atlantik überqueren: „Die Börse in Brüssel ist für Unternehmen in unserem Bereich günstiger als die Schweizer Börse.“ Und ich wollte nicht, dass wir zu schnell an der Nasdaq einsteigen, aber dorthin wollen wir gehen.“ Dies könnte etwa zum Jahreswechsel 2027 geschehen, schätzt der CEO.

Nach Lausanne zurückgeführt

Die Ankunft des neuen Direktors, eines ehemaligen Mitarbeiters von Medtronic in Tolochenaz, ermöglichte auch die Rückkehr von Onward nach Lausanne. „Mein Vorgänger hatte einen Teil von Onward in die Niederlande verlegt, wodurch es sich ein wenig von Grégoire und Jocelyne entfernte“, erklärt Dave Marver. Deshalb habe ich beschlossen, die Mehrheit unserer Ingenieure und Wissenschaftler zurückzuholen, um wieder Zugang zu allen Talenten zu erhalten, die die EPFL ausbildet, und zum Ökosystem, das sich rund um die Medizintechnologie gebildet hat.“ An der Kreuzung von EPFL und CHUV haben rund 60 Mitarbeiter unterhalb der Bessières-Brücke, im Stadtzentrum von Lausanne, Platz gefunden.

Neben den Onward-Ingenieuren wird hier auch mit der Montage des ARC-EX-Moduls begonnen, das die an das Rückenmark gesendeten Impulse steuert. Ein Zeichen dafür, dass die kommerzielle Phase naht. „Wir haben mehrere wichtige Meilensteine ​​vor uns: die FDA-Zulassung, unseren ersten kommerziellen Verkauf und dann Umsatzwachstum“, sagt Dave Marver. Und dann gibt es noch Studien und Veröffentlichungen, deren Veröffentlichung wir kaum erwarten können.“

Amerikanischer Markt

Natürlich richtet sich Onward auf die Vereinigten Staaten. Hier ist die FDA tätig, und die Schweiz wartet auf ihre Entscheidung, um ihrerseits das Onward-Gerät zu validieren. „Wir verstärken unsere Präsenz in den USA und streben auch den deutschen Markt an“, erklärt Dave Marver. Wir werden auch in der Schweiz aktiv sein, sie ist unsere Wiege und wir geben ihr einen höheren Stellenwert, als die Größe des Marktes vermuten lässt.“ Und dann dürfte ihm eine Partnerschaft mit einem amerikanischen Unternehmen Türen öffnen, meint der CEO: „Lovell ist ein Unternehmen, das einem behinderten ehemaligen Soldaten gehört. Diese Position verschafft ihm privilegierten Zugang zu Verträgen mit der amerikanischen Regierung.

Auch das Netzwerk der Neurochirurgen wächst. Onward Medical gibt an, dass etwa zwanzig von ihnen nächstes Jahr in der Lage sein dürften, dieses neue Gerät zu implantieren. Offen bleibt die Frage der Kostenerstattung durch die Versicherung für eine Operation, die mehrere zehntausend Franken kostet. „Wir haben gezeigt, dass diese Therapien zu mehr Unabhängigkeit und einer besseren Lebensqualität führen können, wodurch der Bedarf an externer Hilfe ausgeglichen wird“, versichert Dave Marver. In diesem Sinne sind wir davon überzeugt, dass die Versicherungen unsere Therapien in allen wichtigen globalen Märkten abdecken werden.“

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Alain Détraz ist seit 2005 Journalist für die Waadtländer Rubrik von „24 Heures“. Nachdem er über verschiedene Bereiche der Lokalnachrichten berichtet hatte, ist er seit 2022 für die Waadtländer Wirtschaftsseite verantwortlich.Weitere Informationen

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