Arber Xhekaj hat kein Problem damit, wie Martin St-Louis ihn unter Druck setzt.
Am Dienstag, wenige Stunden vor dem Spiel gegen die Calgary Flames im Bell Centre, wurde der Verteidiger zur Haltung des Cheftrainers der Montreal Canadiens ihm gegenüber befragt.
„Er ist nicht unbedingt härter zu mir als zu den anderen, aber er kennt mein Potenzial“, antwortete der 23-jährige Verteidiger. Er möchte die beste Version von mir sehen. Ich denke, er drängt mich hart und das gefällt mir. Wir haben ein gutes Verhältnis.“
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„Ich denke, es wird mir langfristig helfen. Es ist eine lange Saison und ich möchte eine lange Karriere haben. Er möchte einfach das Beste in mir sehen und das respektiere ich“, fügte er hinzu.
Seit Beginn dieser Saison wurden Xhekajs Spielstil und Entscheidungen oft in Frage gestellt. Letzten Samstag, gegen die Pittsburgh Penguins, spielte St-Louis mit seinem starken Mann nicht viel. Tatsächlich verbrachte der gebürtige Hamiltoner nur 11:56 auf dem Eis.
„Im Moment versuche ich, konstant zu bleiben“, sagte Xhekaj. Ich arbeite defensiv an mehreren Dingen, an einigen kleinen Details, die man von dort oben nicht sehen kann. Aber ich sehe sie, wenn ich mir anschaue, wie ich spiele.“
Zufriedener Trainer
St-Louis seinerseits sagte, es sei mit Xhekajs Fortschritten zufrieden, nutze aber seine eigene Erfahrung als Spieler, um sich in die Lage seiner Spieler zu versetzen.
„Ich war ein junger Spieler, der auf der Tribüne und in einer vierten Reihe stand. Sicherlich hatte ich nicht mehr das gleiche Selbstvertrauen wie damals, als ich in den ersten beiden Reihen spielte. Sie müssen Ihre Identität finden. Es besteht der Druck, gut zu spielen und gute Leistungen zu erbringen, um seinen Platz zu behalten.
„Alle Teams setzen sieben Verteidiger ein“, sagte er außerdem und fügte hinzu, dass Xhekajs Kommen und Gehen in seiner Formation hauptsächlich auf „internen Wettbewerb“ zurückzuführen sei.
„Wir wollen Risiken besser managen“ -Martin St-Louis –
Der Verteidiger wird für das Duell gegen die Flames erneut im Aufgebot von St-Louis stehen. Er wird weiterhin mit Jayden Struble das dritte Paar bilden, was bedeutet, dass Justin Barron noch an der Reihe sein muss.
