LAVAL – Als er einen Flügelspieler identifizieren musste, der Alex Barré-Boulets Platz neben Brandon Gignac und Joshua Roy für die beiden Spiele am vergangenen Wochenende gegen die Providence Bruins einnehmen würde, fiel die Wahl von Pascal Vincent auf Riley Kidney.
Es ist eine Position, in der sich der ehemalige Star des Acadie-Bathurst Titan und der Gatineau Olympics auf professioneller Ebene noch nie zuvor befunden hatte. Als Neuling blieb die erste Reihe immer außerhalb seiner Reichweite. Seit Beginn dieser Saison war er hauptsächlich mit den starken Luke Tuch und Florian Xhekaj gepaart.
Warum jetzt?
„Dinge, die man sich unbedingt im Video ansehen muss, um sie zu verstehen“, erklärte der Rocket-Trainer Anfang der Woche. Sein Schläger, die Art und Weise, wie er sich in der Verteidigungszone bewegt, ich denke, er hat genug Gutes getan. Und dann wollten wir ihn in eine Position bringen, in der er sich auch unterstützt fühlt, eine Position, in der er der Mannschaft helfen kann. Aber mehr als das, um ihm ein wenig Selbstvertrauen, ein wenig Liebe zu geben. »
Kidney interpretierte die Beförderung praktisch als einen großen Schulterklopfer, eine Belohnung für das gute Spiel, das er seiner Meinung nach am vergangenen Mittwoch gegen Utica gespielt hatte. In dieser Begegnung erzielte er mit einem hervorragenden Ausreißmanöver sein erstes Saisontor.
Mit dem Assist, den er im zweiten Teil des Doubleheader gegen Providence sammelte, hat er nun drei Punkte in sieben Spielen.
Laut Rocket-Reporter Justin Vézina wird Kidney mit der Rückkehr von Barré-Boulet, der am Mittwoch wieder im Training war, mit ziemlicher Sicherheit seine neuen Offensivaufgaben verlieren. Aber da Verletzungen und Einberufungen in der American League an der Tagesordnung sind, wird es wieder Möglichkeiten geben, in eine ähnliche Rolle zurückzukehren.
Ohne zu sagen, dass er sich genauso wohl gefühlt hat wie damals, als er die QMJHL dominierte, glaubt er, dass er einen guten Eindruck hinterlassen hat.
„Es ist nur Hockey. In der ersten Reihe ist es sicher, dass Sie für mehr Bullys in der Offensivzone da sind und mehr Möglichkeiten haben, im Angriff einen Unterschied zu machen. Ich musste mich etwas daran gewöhnen, aber im Grunde ändert es nicht viel. Ich habe versucht, keine große Sache daraus zu machen und dem treu zu bleiben, was ich kann. »
Generell fühlt sich Kidney in seiner zweiten Saison in Laval wohler. Letztes Jahr musste er sich allen Herausforderungen stellen, über die Kinder in seinem Alter immer reden: die Geschwindigkeit des Spiels, größere Gegner usw. Er musste sich mit Emotionen auseinandersetzen, die er buchstäblich noch nie zuvor gefühlt hatte. Wie dieser: „Ich war ein wenig nervös, als ich den Puck hatte. »
Denken Sie zwei Sekunden lang darüber nach. Sie sind ein Spieler, der Saisons mit 100 und 110 Punkten in der Juniorenklasse geholt hat, und plötzlich verspüren Sie Stress in alltäglichen Situationen, in denen Sie mit geschlossenen Augen immer hervorragende Leistungen erbracht haben.
„Mir wurde ziemlich schnell klar, dass die Dinge für mich anders sein würden. Ich konnte mir keine Zeit mehr nehmen und mich ohne Druck umsehen, bevor ich meine Entscheidungen traf. Es war eine schwierige Umstellung, mein Selbstvertrauen forderte seinen Tribut. Dieses Jahr begann das Spiel in meinem Kopf langsamer zu werden. Ich fange wieder an, Spiele zu spielen. Es hat mir geholfen, in den ersten Spielen ein Tor zu erzielen. Ich hoffe, das ist erst der Anfang. »
Die Vorlage, immer wieder
Die Größe der Niere war schon immer ein Hindernis für seine Entwicklung im professionellen Eishockey. Mit einer Größe von 1,75 Meter sagte er, er habe einen Teil der letzten Saison mit einem Gewicht von 175 Pfund gespielt.
Letzten Sommer machte er seine körperliche Entwicklung zu seiner Priorität. Er verbrachte zwei volle Monate in Brossard und pendelte täglich mit Lucas Condotta und Xavier Simoneau zwischen seiner Wohnung und der Arena. Im Trainingslager brachte er 190 Pfund auf die Waage. Auf dem Eis spürte er sofort den Unterschied.
„Bei 1-gegen-1-Übungen wurde ich nicht mehr von der einen oder anderen Seite gezogen, ich fiel nicht mehr, ich konnte Leute am Geländer festdrücken, ich wurde nicht mehr so leicht nach unten gedrückt“, sagte er.
„Ohne zu sagen, dass ich letztes Jahr wusste, dass ich meine Kämpfe verlieren würde, sagen wir mal, dass meine Erwartungen nicht sehr hoch waren, als ich in ein Duell kam. Dieses Jahr habe ich viel mehr Selbstvertrauen, ich weiß, dass ich eine Chance habe, mit dem Puck herauszukommen. Ich bin immer noch nicht der Größte, aber ich bin stärker und weiß mehr über die Tricks des Handels. »
Dieses Selbstvertrauen zeigte er letzte Woche mit seinem ersten Saisontor. Nachdem er einen langen Pass an der gegnerischen blauen Linie erhalten hatte, nutzte Kidney zunächst seine Beweglichkeit, um Verteidiger Nick DeSimone zu umgehen, musste dann aber seinen Körper gut einsetzen, um seinen Coverr loszuwerden und sich auf den Torwart zuzubewegen.
Für Pascal Vincent stellt eine solche Partie den Maßstab für Kidney dar, der noch einen langen Weg vor sich hat, bis eine solche Aktion fester Bestandteil seines Repertoires wird.
„Ich sehe, dass er versucht, sich körperlich durchzusetzen, diese Kämpfe zu schaffen, aber er wird arbeiten müssen. Körperlich muss er etwas stärker und schneller werden. Er wird an seiner Explosion arbeiten müssen“, stellt der Trainer fest.
