„Ich fühle mich im Laufe der Spiele immer besser“, sagt Antti Raanta, der Startorhüter von GE-Servette – rts.ch

GE-Servette ist ein guter Torwart und hat in diesem ersten Vierteljahrhundert mehrere Pässe zwischen seinen Pfosten erlebt. Reto Pavoni, Gianluca Mona, Tobias Stephan und Robert Mayer – immer noch bei Vernets anwesend – um nur einige zu nennen, haben alle die Geschichte des Granat-Clubs geprägt. Allerdings hat keiner von ihnen, zumindest auf dem Papier, das Zeug zu dem Mann auf der anderen Seite des Atlantiks, der den Spitznamen „König der Skorpione“ trägt: Antti Raanta (35 Jahre).

Denn der Verlauf des gebürtigen Raumas ist mit seinen 301 gespielten Spielen in der NHL imposant. 2013 wurde er mit Ässät Pori Meister seines Landes und gewann zwei Jahre später auch den Stanley Cup mit Chicago.

Sicherlich ist der Überläufer aus Carolina, Gewinner der Jennings Trophy im Jahr 2022 – der Preis, der an das Torhüterpaar verliehen wird, das in der besten Liga der Welt in der regulären Saison die wenigsten Gegentore kassiert hat – eine der Attraktionen in der National League. Und das auf die gleiche Weise wie die Franzosen Pierre-Edouard BellemareAjoies neuer Offensivrekrut.

Treffen mit einem gesprächigen Finnen – also fernab von Klischees – und überaus freundlich.

Wir müssen unseren Fans zeigen, dass wir in der Lage sind, Lausanne zu schlagen

RTSsport.ch: Vor Ihrer Ankunft in Genf Ende September hatten Sie seit dem 8. Februar nicht mehr gespielt und erlitten eine Unterkörperverletzung. Wie fühlen Sie sich?

ANTI RAANTA: Während der Vorbereitung bin ich in meinem Land viel Schlittschuh gelaufen, um mich fit zu halten. Aber als Torwart war es langweilig und schwierig, alleine zu sein und nicht mit einer Mannschaft trainieren zu können. Deshalb habe ich ohne zu zögern Ja gesagt, als mir Genf Interesse zeigte. Hier waren die Trainer großartig und gaben mir Zeit, wieder in den Rhythmus zu kommen: Ich konnte zwei Wochen vor meinem ersten Spiel trainieren. Es ist nie einfach, nach einer Verletzung wieder auf das beste Niveau zu kommen. Aber ich fühle mich im Laufe der Spiele immer besser, auch wenn es Raum für Verbesserungen gibt. Ich habe meinen ersten Monat hier geliebt. Und jetzt weiß ich, wie meine Teamkollegen schießen. So fällt mir das Training leichter (lacht). Auf jeden Fall konzentriere ich mich auf den gegenwärtigen Moment. Ohne zu viel zu projizieren.

RTSsport.ch: Man musste sich auf europäische Eisbahnen umstellen. Kompliziert, nach 11 Jahren auf der anderen Seite des Atlantiks?

ANTI RAANTA: Während des Trainings hat mich die Größe des Eises zunächst nicht so sehr geschockt. Erst bei meinem ersten Treffen habe ich mir gesagt: „Okay, es ist noch ein bisschen anders.“ Die auszuführenden Bewegungen sind nicht ganz die gleichen wie in der NHL. Ich lerne, die gegnerischen Vereine kennenzulernen, auf die Spieler zu achten, die reinspielen Machtspiel. Es ist eine neue Erfahrung, in einer Liga, die zweifellos die beste in Europa ist. Hier ist der Spielstil eher offensiv, was für einen Torwart eine Herausforderung darstellt.

RTSsport.ch: Am Dienstag trifft GE-Servette im 8. Hinspiel der Champions League in Malley auf Lausanne. Was erwarten Sie?

ANTI RAANTA: Ich habe gehört, dass die Fans vor Ort begeistert sind, wenn der GSHC in Lausanne spielt. Sie hindern unseren Bus daran, abzufahren, solche Dinge. Aber ich freue mich auf dieses Duell, es wird nur Spaß machen. Außerdem wird die Reise nicht lange dauern. Wir haben in der Liga zweimal gegen sie verloren, daher geht es darum, unseren Fans zu zeigen, dass wir sie schlagen können.

RTSsport.ch: Es gibt eine nette finnische Präsenz bei GSHC. Wie können Sie Ihre Integration erleichtern?

ANTI RAANTA: Ja, es ist toll, 5 Landsleute hier zu haben (Mitwirkende: Sami Vatanen, Markus Granlund, Teemu Hartikainen, Sakari Manninen und Oula Palve, vor einem Monat von Ajoie). Wir wurden schnell Freunde, auch wenn wir uns vorher nicht alle kannten. Drei von ihnen haben Kinder, ich selbst habe einen 4-jährigen Sohn und eine 7-jährige Tochter. Es bringt uns näher zusammen und sie haben mir auch abseits des Eises sehr geholfen. Es ist großartig, Finnisch sprechen zu können. Na ja, in der Umkleidekabine sagen wir uns eigentlich keine Gedichte (lacht). Aber an einem schlechten Tag tut es gut, seine Gefühle in der Muttersprache auszudrücken. Acht Jahre lang hatte ich keine finnischen Teamkollegen in der NHL, deshalb schätze ich das sehr.

Ich möchte das finnische Team nicht abschreiben

RTSsport.ch: Sie wurden mit Ihrer Nationalmannschaft, die Ihnen seit 2013 entgangen ist, nicht für den jüngsten Karjala Cup ausgewählt. Ist es ein Ziel, dorthin zurückzukehren?

ANTI RAANTA: Ich habe kurz nach meiner Ankunft in der Schweiz mit Trainer Antti Pennanen gesprochen. Wir hatten ein gutes Gespräch und es war schön zu sehen, dass Interesse an mir bestand. Ich möchte das finnische Team nicht abschreiben. Aber im Moment konzentriere ich mich auf meinen Verein: Diese Länderspielpause hat meinem Körper gut getan. Wenn ich im Jahr 2025 in einer guten Verfassung bin und als gut genug eingeschätzt werde, könnte ich mir allerdings vorstellen, an dem einen oder anderen Vorbereitungsturnier für die Weltmeisterschaft teilzunehmen.

RTSsport.ch: Es ist nicht einfach, der finnischen Mannschaft beizutreten, schon gar nicht, wenn man Torwart ist. In Ihrem Land gibt es viele talentierte Türsteher!

ANTI RAANTA: Tatsächlich gibt es in der NHL so viele finnische Torhüter (Hrsg.: 9)… Wenn sie für die Weltmeisterschaft zur Verfügung stehen, wird es schwierig, den ersten Platz zu erobern. Um ausgewählt zu werden, muss ich enorme Leistungen erbringen. Wir werden sehen.

Meine beste NHL-Erinnerung? Henrik Lundqvist bei den New York Rangers vier Spiele in Folge auf die Bank verbannt zu haben

RTSsport.ch: Als Chicago 2015 den Stanley Cup gewann, war Ihr Name trotz Ihrer 14 regulären Saisonauftritte nicht in die Trophäe eingraviert. Du solltest mindestens ein Spiel in den Playoffs gespielt haben…

ANTI RAANTA: Damals war ich etwas enttäuscht. Aber ich war der dritte Torwart in den Playoffs und hatte die letzten zwei Monate der regulären Saison in der AHL verbracht. Das ist so, wir können nicht alle Namen auf den Pokal setzen, es gibt eine gesetzliche Grenze. In der Nebensaison durfte ich die Trophäe in Finnland noch einen Tag lang behalten und erhielt dafür einen prachtvollen Ring (ed: wie alle Mitglieder eines Meisterteams). Es war unglaublich, Teil dieses großartigen Teams zu sein. Niemand kann mir diese Erinnerungen nehmen.

RTSsport.ch: Was ist neben diesem Titel mit den Blackhawks Ihre schönste Erinnerung in der NHL?

ANTI RAANTA: Meine vier verschiedenen Clubs dort ermöglichten es mir, schöne Zeiten zu erleben. Aber ich erinnere mich besonders an die Zeit, als ich der Ersatz war Henrik Lundqvist an die New York Rangers. Irgendwann in der Saison 2016/17 hatte ich das Glück, vier Spiele hintereinander zu bestreiten. Es war cool! Damals war es eher ungewöhnlich, dass Lundqvist mehr als ein Spiel auf der Bank saß.

RTSsport.ch: War der inzwischen pensionierte Schwede wütend?

ANTI RAANTA: Mmmh… Sagen wir einfach, er hat hart gearbeitet, um seinen Nr.-1-Status wiederzugewinnen. Von außen kennen wir nur den Konkurrenten, der alles gewinnen will. Aber er ist ein wirklich netter Kerl. Diese Episode, die ich meinen Freunden oft erzähle, hatte mir auf jeden Fall bestätigt, dass ich in diese Liga gehörte. Und dass ich in der Lage war, als Nr. 1 ein Team auf meinen Schultern zu tragen.

RTSsport.ch: Auch Ihr Aufenthalt bei Carolina von 2021 bis 2024 war von Erfolgen geprägt.

ANTI RAANTA: Während meiner ersten Saison bei den Hurricanes hatte ich die Gelegenheit, in den Playoffs zu spielen. Wir haben in der 1. Runde sogar ein 7. Spiel gegen Boston gewonnen. Nach diesem Sieg verspürte ich ein außergewöhnliches Gefühl, eines der besten, das man als Torwart empfinden kann. Vor allem, weil es zu Hause vor unseren 20.000 Fans passiert ist. Ich werde es nicht so schnell vergessen.

RTSsport.ch: Zwischen 2012/13, als Sie in Finnland zusammenbrachen; und 2021/22, wo Sie die Jennings Trophy in der NHL gewonnen haben: Was ist rückblickend Ihre Lieblingsübung als Einzelperson?

ANTI RAANTA: Tatsächlich würde ich lieber 2013/14, meine erste Saison in der NHL, in Chicago wählen. Ich war geistig befreit, ich merkte kaum, dass ich an dieser Meisterschaft teilnahm. Einmal im Urlaub sagte ich mir plötzlich: „Oh mein Gott, ich habe es geschafft! Ich habe 25 Spiele in der NHL gespielt“! Tatsächlich war meine zweite Saison bei den Rangers meine erfolgreichste. Aber auch mein erstes Jahr in Arizona 2017/18 mit 47 gespielten Spielen war in seinem Genre gut …

Von Michaël Taillard gesammelte Kommentare