Der kleine gelbe Ball macht sie verrückt oder zumindest skeptisch: „Die Bälle sind ein großes Problem“, beklagte der Weltranglistenzweite Alexander Zverev, der wie die meisten seiner Kollegen frustriert darüber war, von Turnier zu Turnier mit unterschiedlichen Bällen spielen zu müssen anderen und haben ihrer Meinung nach viel an Qualität verloren.
Dies ist das Thema, das die Nachspiele des ATP Masters beschäftigt: nicht die Zukunft des „Masters-Turniers“, das Italien nach 2025 verlassen könnte, sondern die Qualität der Bälle, die das ganze Jahr über auf der Rennstrecke verwendet werden.
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Keine Pressekonferenz in Turin, ohne dass das Thema, das auf der Rennstrecke immer wiederkehrt, sowie die Geschwindigkeit der Oberflächen, auf denen sie spielen, von den Spielern erhöht wird.
Die ATP hat seit 2019 einen Partnerschaftsvertrag mit Dunlop, der letztes Jahr bis 2028 verlängert wurde, die Bälle des japanischen Herstellers werden jedoch nur „bei fast der Hälfte der Turniere auf der Rennstrecke verwendet, darunter vier Masters 1000 und die ATP Masters“, erinnerte sich der Gremium, das die Männerrunde überwacht.
„Kein Vergnügen“
Turnierorganisatoren können einen eigenen Balllieferanten an ihrer Seite haben, wie es bei den vier Grand-Slam-Turnieren der Fall ist, bei denen jedes Jahr mehr als 50.000 Bälle verbraucht werden und die den Herstellern eine begehrte Kontaktmöglichkeit für Amateurspieler bieten.
Die Australian Open werden von Dunlop, Roland-Garros, die US Open vom Amerikaner Wilson und Wimbledon vom Briten Slazenger beliefert.
„Wenn wir eine Abfolge von vier Turnieren auf demselben Kontinent haben, können wir vier verschiedene Balllieferanten haben, das kann die Sache schwierig machen, das ist eine verdammt große Herausforderung“, fasste Casper Ruud nach seinem Sieg gegen Carlos Alcaraz am Montag zusammen.
Am bösartigsten zu diesem Thema ist der Nummer 4 der Welt, Daniil Medvedev, der kürzlich in Shanghai so tat, als würde er auf einen Ball spucken und sich mit einem anderen den Hintern abwischen.
„Seit 2-3 Jahren habe ich jeden Tag dieses Problem [avec les balles]„Jedes Training, jedes Spiel ist ein Kampf, ich verspüre überhaupt keine Freude, wenn ich auf dem Platz bin“, beteuerte der Russe nach seiner Niederlage gegen den Amerikaner Taylor Fritz.
„Das Problem ist allgemein und nicht auf einen Lieferanten beschränkt: Die Qualität der Bälle hat sich verschlechtert, sie sind langsamer geworden, sie halten weniger, sie wechseln von einer Charge zur anderen, sie fusseln mehr“, fügte Zverev nach seinem Sieg gegen Andrey Rublev hinzu .
Kostenreduzierung
Der Deutsche, Mitglied des ATP-Spielerrats, behauptet, er habe recherchiert, mit den Herstellern diskutiert und seine Schlussfolgerungen gezogen.
„Aufgrund der COVID-Pandemie haben die Hersteller versucht, ihre Produktionskosten zu senken und verwenden einen anderen Gummi, der die Bälle 30 bis 60 % langsamer macht“, schätzte er.
„Aufgrund dieses neuen Grundmaterials bleiben die Luft und der Druck nicht im Ball, diese Luft und dieser Druck nehmen im Laufe der Rallyes dramatisch ab“, fuhr der jüngste Gewinner des Masters 1000 in Paris fort.
Wie verhalten sich diese Bälle, die sich alle sieben Spiele ändern? „Ein bisschen wie Badminton-Federbälle sind sie auf den ersten zwei bis drei Metern sehr schnell, dann werden sie einfach langsamer“, erläuterte er.
Und Zverev schlug Alarm, indem er sich Sorgen über die Auswirkungen auf die Gesundheit der Spieler machte: „Wegen der Bälle haben viele Spieler Schulter- und Handgelenksprobleme, das war vor 10 oder 15 Jahren noch nicht der Fall.“
Ruud seinerseits möchte in diesen manchmal unvorhersehbaren Sprüngen der kleinen gelben Bälle „in gewisser Weise die ganze Schönheit unseres Sports“ sehen.
„Wenn es nur einen Lieferanten gäbe, wäre das unfair gegenüber denen, die Tecnifibre- oder Wilson-Bälle bevorzugen“, bemerkt der Norweger.
