In den letzten Wochen gab es zahlreiche Spekulationen über eine mögliche Transaktion zwischen den Pittsburgh Penguins und den Montreal Canadiens.
Der General Manager der Penguins, Kyle Dubas, wurde in den letzten zehn Spielen der Habs fünf Mal gesehen.
Obwohl Dubas Teil der Leitung des 4-Nationen-Turniers ist, glauben mehrere Beobachter, darunter der Journalist Shaun Starr, dass diese Häufigkeit weit über den einfachen Rahmen internationaler Beobachtung hinausgeht.
„Wir schauen einer Mannschaft bei einem internationalen Turnier nicht fünfmal in zehn Spielen zu“sagte der TSN 690-Journalist Shaun Starr.
Wenn Dubas den Platz von Nick Suzuki und Samuel Montembeault auf dem kanadischen Schachbrett bereits kennt, dann deshalb, weil sich hinter den Kulissen eine weitere Akte formiert.
Aber was könnte der GM der Penguins vorhaben und was sind die Absichten von Kent Hughes?
Die Pittsburgh Penguins stehen am Scheideweg. Mit einem alternden Kern, bestehend aus Sidney Crosby, Evgeni Malkin und Kris Letang, und enttäuschenden Ergebnissen in dieser Saison muss Dubas Lösungen finden, um seine Aufstellung neu auszubalancieren.
Diese wiederholten Besuche im Bell Centre können nicht trivial sein. Einige sehen darin ein Interesse an einem der vielversprechenden jungen Spieler aus Montreal oder Laval, während andere den Wunsch wecken, bestimmte überbezahlte Veteranen loszuwerden.
Quellen aus der Nähe der Angelegenheit zufolge hat Kent Hughes jedoch bereits das „i“ auf den Punkt gebracht: Er will weder einen ausgelaugten Spieler noch einen umständlichen Vertrag.
Das Ziel von Hughes ist klar: Die Zukunft des Kanadiers zu sichern, indem man sich auf die Jugend und vernünftige Verträge konzentriert.
Einer der Namen, die hinter den Kulissen herumschwirren, ist Jesse Puljujarvi.
Der 1,80 Meter große und 100 Kilogramm schwere Stürmer und ehemalige 4. Gesamtpick im Jahr 2016, der oft als Flop bezeichnet wird, konnte die Erwartungen in der NHL nie erfüllen.
Derzeit steht er für 800.000 US-Dollar unter Vertrag und ist am Ende der Saison einsatzbereit. Für Montreal stellt er finanziell eine risikoarme Option dar.
Puljujarvi hat genau das Profil, nach dem Kent Hughes gesucht hat: ein Spieler, der in den Verkehr kommt, physische Kämpfe annimmt und eine Nebenrolle spielt.
Darüber hinaus könnte seine Freundschaft mit Patrik Laine ein entscheidender Faktor sein.
Da Laines Rückkehr unmittelbar bevorsteht, könnte Hughes in Puljujarvi eine Möglichkeit sehen, seinen Star-Stürmer zu stabilisieren und für Chemie in der Aufstellung zu sorgen.
Unnötig zu erwähnen, dass die beiden Finnen bei der Junioren-Weltmeisterschaft alles überstanden und höchste Auszeichnungen für ihr Land gewonnen haben.
Puljujarvi erzielte in dieser Saison in 18 Spielen 3 Tore und lieferte 5 Assists für 8 Punkte, während er in der dritten Reihe für gutes Eishockey sorgte.
Vorerst bleibt alles ein Gerücht. Allerdings deuten mehrere Elemente darauf hin, dass ein Austausch in Vorbereitung ist.
Die Kanadier, die sich noch im Wiederaufbau befinden, versuchen, bestimmte unmittelbare Bedürfnisse zu befriedigen, ohne ihre Zukunft zu gefährden. Puljujarvi erfüllt mit seiner imposanten Statur und seinem bescheidenen Vertrag mehrere Kriterien.
Seine große Freundschaft mit Laine ist in aller Munde. Sie sind nicht nur Landsleute, sondern auch zusammen aufgewachsen und wurden im selben Draft ausgewählt. (2. und 4. im Jahr 2016).
Manche sagen, sie seien einfach beste Freunde.
Auf der Seite von Pittsburgh möchte Dubas möglicherweise einen Spieler oder Draft-Picks hinzufügen, um sich auf die Post-Crosby-Ära vorzubereiten. Die Penguins brauchen dringend junge Talente, um ihren Interessentenpool aufzufüllen.
Aber laut einigen Pittsburgh-Medien hat Dubas für diese Saison noch nicht ganz das Handtuch geworfen. Wenn es den Penguins gelingt, ein paar Siege in Folge zu erringen und wieder ins Rennen zu kommen, werden sie dann an David Dvorak oder Joel Armia interessiert sein?
Kent Hughes müsste einen Teil des Gehalts einbehalten, egal ob Armia oder Dvorak. Eines ist sicher: Den Penguins fehlen Spieler, die in beiden Richtungen des Eises glänzen können.
Ihre dritte Reihe besteht aus Puljujarvi, Drew O’Connor und Samuel Poulin, während ihre vierte Reihe aus Matthew Nieto, Noel Acciari und Vasily Ponomarev besteht.
Nichts, was er seiner Mutter schreiben könnte. Wenn Dubas wirklich die Playoffs anstrebt, könnten Dvorak oder Armia den Penguins wirklich helfen.
Im Moment will Dubas Wahlmöglichkeiten und junge Leute. Aber Puljujarvi ist auf dem Transaktionsmarkt absolut nichts wert. Hughes könnte es für einen späten Draft-Pick oder einen jungen B-Interessenten bekommen, der nicht Teil der CH-Zukunft ist.
Die Tatsache, dass Dubas und Hughes ehemalige Agenten waren, bevor sie General Manager wurden, verleiht diesen potenziellen Verhandlungen eine zusätzliche Intrige.
Ihr gemeinsamer Hintergrund in der Welt der Spielervertretung könnte einen ehrlichen und transparenten Dialog zwischen den beiden Organisationen erleichtern.
Aber seien Sie vorsichtig. Hughes bleibt vorsichtig.
Er weiß, dass die Erwartungen in Montreal hoch sind und dass eine überstürzte Transaktion die Wahrnehmung seines langfristigen Plans beeinträchtigen könnte.
Aus diesem Grund achtet er darauf, nur Spieler ins Visier zu nehmen, die sowohl unmittelbar als auch in der Kontinuität des Wiederaufbaus einen Beitrag leisten können.
Puljujarvi ist der perfekte Kandidat. Fett. Stark. Kostet nichts. Sowohl im Transaktionsmarkt als auch in Bezug auf das Gehalt.
Während wir uns der Zeit nähern, in der die Gerüchte Früchte tragen, bleibt Dubas’ Interesse an den Spielen der Canadiens ein großes Fragezeichen.
Sollte ein Handel stattfinden, könnte dieser lange vor der Handelsfrist im März abgeschlossen werden. Laut TSN 690 könnten wir aber noch vor Weihnachten über eine Transaktion sprechen.
Wird Puljujarvi der nächste sein, der das Habs-Trikot anzieht?
Wird Patrik Laine einen seiner besten Freunde finden, der sein Wohlbefinden im Team stärkt?
Die kommenden Tage oder Wochen könnten durchaus Antworten auf diese brennenden Fragen liefern.
Fest steht: Wo Rauch ist, ist oft auch Feuer.
