Der Belgier machte einen weiteren Schritt in Richtung WRC-Weltmeistertitel, vor dem Esten Ott Tanak
Der Belgier Thierry Neuville (Hyundai) kam dem Titel des WRC-Weltmeisters näher, indem er am Samstag bei der Japan-Rallye auf den 7. Platz vorrückte. Die letzte Runde der Saison wurde immer noch von seinem estnischen Teamkollegen und Rivalen Ott Tänak (Hyundai) dominiert.
Der Belgier hatte am Freitag große Schwierigkeiten mit einem Mangel an Leistung, der sich auf seinen i20 ausgewirkt hatte und ihn auf den 15. Platz außerhalb der Punktezone zurückgeworfen hatte. Am Samstag schaffte er ein gutes Comeback und erreichte den siebten Platz, gleichbedeutend mit vier Punkten, wenn er die Rallye beendet Sonntag.
Da er mindestens sechs gewinnen muss, um sicher zu sein, seinen ersten Weltmeistertitel zu gewinnen, ist Neuville in einer starken Position, bevor am Sonntag maximal 12 Punkte vergeben werden können.
„Morgen (Sonntag) ist noch ein langer Tag, es ist noch nichts entschieden und ich freue mich darauf. Die Saison war lang und schwierig. Es war dieses Wochenende nicht einfach, aber es ist gut, heute (Samstag) ein paar Punkte sammeln zu können.“betonte Neuville.
Tänak, der vor dem 13. und letzten Event der Saison 25 Punkte hinter dem Belgier lag, ist an diesem Wochenende zu einer fehlerfreien Leistung verdammt, muss aber vor allem auch mit einem Fehltritt seines Teamkollegen rechnen.
Der Este erfüllte seine Mission, indem er die Führung der Rallye am Samstag mit 18 Punkten behauptete und den Abstand zu seinem ersten Verfolger, dem Waliser Elfyn Evans (Toyota), vergrößerte, der nun auf 38 Sekunden zurückgefallen ist.
„Es ist eine sehr schwierige und knifflige Rallye. Es ist jedes Jahr sehr anspruchsvoll. Wir müssen die Arbeit morgen (Sonntag) beenden.sagte Tänak.
Der Franzose Sébastien Ogier (Toyota), der sich am Freitag nach einem Reifenschaden von jeder Hoffnung auf einen Sieg verabschiedet hatte, belegte hinter seinem Landsmann Adrien Fourmaux (M-Sport/Ford) den dritten Platz, während der Japaner Takamoto Katsuta (Toyota) liegt auf dem fünften Platz.
. Stand der Rallye Japan nach Tag drei am Samstag:
1. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) 1:26:17,6
2. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +38,0
3. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) +2:10,9
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/M-Sport/Ford) +2:19,1
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) +2:25,2
6. Grégoire Munster/Louis Louka (LUX-BEL/M-Sport/Ford) +3:07,1
7. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +7:43,7
Gewinner der Sonderprüfungen: Elfyn Evans (SS4, SS7, SS9, SS10, SS13), Ott Tänak (SS5, SS6, SS13, SS16), Thierry Neuville (SS2, SS11, SS14), Sébastien Ogier (SS3, SS15), Adrien Fourmaux (SS1), Takamoto Katsuta (SS8)
