Chelsea und Arsenal verlangsamten sich vor der Pause und kamen wieder in Schwung, als sie am Samstag in einer extrem engen Premier League an der Tabellenspitze jeweils Leicester (2:1) und Nottingham Forest (3:0) dominierten.
Hinter Spitzenreiter Liverpool (28 Punkte), der am Sonntag in Southampton zu Gast ist, geht der Kampf um das Podium weiter: Brighton, Arsenal und Chelsea, alle auf 22 Punkten, halten an Manchester City (2., 23 Punkte) fest.
Der Druck liegt nun auf den Schultern der „Citizens“ von Pep Guardiola, die in den letzten beiden Ligaspielen zweimal geschlagen wurden, bevor sie am Ende des Tages (17:30 Uhr) Tottenham empfangen.
Trotz einiger Schweißausbrüche am Ende des Spiels festigte Chelsea seinen dritten Platz in Leicester, wo ihr Trainer Enzo Maresca letzte Saison die Meisterschaft leitete (D2).
Der Italiener und seine Gruppe gewannen den vor der Länderspielpause (zwei Unentschieden in Folge) verlorenen Schwung zurück und blieben dank eines besseren Angriffs an der Spitze der Verfolger.
„Sie erwarten, dass wir Punkte verlieren. Und wir haben gezeigt, dass wir da sind. Wir werden bis zum Schluss kämpfen und dann werden wir sehen, wohin es uns führt.“kommentierte er TNT Sports.
Die „Blues“ verwirklichten ihre große Dominanz dank Nicolas Jackson, der nach einer Aktion mit Kraft und Finesse Torschütze wurde (15., 1:0), und Enzo Fernandez, der nach einem Kopfball des Senegalesen, den er nur schwer zurückdrängen konnte, aus dem Hinterhalt geriet Torwart (75., 2:0).
In den letzten Spielminuten bissen sie die Zähne zusammen, als Stephy Mavididi ohne Foul im Strafraum zu Boden ging (85.) und Jordan Ayew per Strafstoß den Ausgleich erzielte (90.+5, 2:1).
Saka unhaltbar
Dieses Ergebnis erhöhte den Druck auf Arsenal, das später am Nachmittag antrat und nach den letzten vier sieglosen Spielen in der Liga (zwei Niederlagen und zwei Unentschieden) mit dem Rücken zur Wand stand.
Doch gegen Forest (6., 19 Pkt.), das Überraschungsteam zu Saisonbeginn, erzielten die „Gunners“ im Gefolge ihres Star-Flügelspielers Bukayo Saka ein nahezu perfektes Ergebnis, unhaltbar und entscheidend.
Der englische Nationalspieler, der im letzten Spiel verletzt ausfiel, zeigte mit einem köstlichen ersten Tor den Weg: hervorragende orientierte Kontrolle, Staffellauf mit Martin Odegaard, cleverer Lauf um den Abwehrblock herum und Flankenschuss außerhalb der Reichweite von Matz Sels (15., 1-0).
Er war es auch, der mit einem Schlenzer von außerhalb des Strafraums den Torschützen Thomas Partey fand (52., 2:0).
Wenn Saka und Odegaard Arsenal etwas Farbe verliehen, punkteten auch ihre beiden Ersatzspieler: Der junge Ethan Nwaneri, erst 17 Jahre alt, nutzte einen Pass von Raheem Sterling (86., 3:0) weniger als fünf Minuten nach seinem Einstiegspfosten.
Nottingham Forest, in der letzten Saison Siebzehnter, ist nach einem großartigen Saisonstart, bei dem sie auf dem Podium standen, wieder einigermaßen in der Reihe. Die Mannschaft von Nuno Espirito Santo musste ihre zweite Niederlage in Folge hinnehmen, die dritte in dieser Saison insgesamt.
Ein weiteres starkes Team, Aston Villa (7., 19 Punkte), konnte zu Hause gegen Crystal Palace (2:2), einen der drei Absteiger, nur einen Punkt holen.
Das Team von Unai Emery kassierte schnell den Auftakt (4., 0:1), glich durch Ollie Watkins (36., 1:1) aus und verpasste dann das Ende des ersten Drittels mit einem verschossenen Elfmeter von Youri Tielemans (44.) und einem neuen Gegentor (45.+1, 1-2)
Die „Villans“ konnten das Schlimmste durch Ross Barkley (77., 2:2) verhindern, gewannen aber in allen Wettbewerben kein einziges ihrer letzten sechs Spiele.
Brighton (5., 22 Punkte), das Manchester City vor der Pause besiegte, schaffte es, Bournemouth (2:1) zu dominieren, nachdem es den größten Teil der zweiten Halbzeit mit zehn Mann gespielt hatte.
Wolverhampton (17., 9 Punkte) verließ die rote Zone, indem es Fulham mit 4 zu 1 deklassierte, ihren zweiten Sieg in Folge, nachdem sie in den ersten zehn Tagen keinen einzigen errungen hatten.
