Heute Abend sind die Augen zum ersten Mal seit Beginn der chaotischen Saison der Montreal Canadiens nicht auf Martin St-Louis gerichtet.
Normalerweise fordern Fans und Analysten nach einer demütigenden Niederlage oder einer enttäuschenden Leistung die Entlassung des Cheftrainers.
Nach der 2:3-Niederlage in der Verlängerung gegen den Utah Hockey Club hätte St-Louis immer noch ins Visier der Medien geraten müssen, zumal der CH nur 13 Mal ins Netz schoss und eine weitere Eishockey-Lektion erhielt.
Doch heute Abend steht ein anderer Mann im Fadenkreuz: Kent Hughes. Obwohl der Generaldirektor zum Architekten des Wiederaufbaus gewählt wurde, gilt er heute als Hauptarchitekt eines echten nationalen Debakels.
Der Abend nahm eine dramatische Wendung, als Logan Cooley buchstäblich um Juraj Slafkovsky herumtanzte. Letzterer, der erste Gesamtsieger im Jahr 2022, schien nie konkurrenzfähig zu sein.
Der arme Slafkovsky spielte heute Abend kaum 11 Minuten und war damit der am wenigsten eingesetzte Spieler.
Cooley, der direkt nach ihm ausgewählt wurde, bewies genau das Gegenteil: Schnelligkeit, Kreativität und Selbstvertrauen. Während Cooley die Magie auf dem Eis mit 22 Minuten Spielzeit vervielfachte, wanderte Slafkovsky wie ein Schatten umher und konnte das Tempo auf der vierten Linie von CH nicht mithalten.
Es ist die ultimative Demütigung für Kent Hughes, der das riskante Risiko eingegangen ist, Slafkovsky als Erster in der Gesamtwertung auszuwählen.
Zwei Jahre später scheint diese Wette ein gewaltiger Misserfolg zu sein. Slafkovsky hat in der NHL nie Fuß gefasst.
Der Geist eines Spielers, der als zukünftige Säule präsentiert wurde, stellt heute eine der umstrittensten Entscheidungen in der jüngeren Geschichte von CH dar.
Als ob das nicht genug wäre, glänzt Matvei Michkov weiterhin im Rampenlicht. Der Russe, der während des Drafts 2023 aufgrund von Fragen zu seinem KHL-Vertrag von mehreren Teams gemieden wurde, ist nun der Favorit für die Calder Trophy, die an den besten Rookie der Liga verliehen wird.
Seine Kreativität, sein Offensivtalent und seine unmittelbare Wirkung machen ihn zu einem der elektrisierendsten jungen Spieler der NHL.
Unterdessen sitzt David Reinbacher, der fünfte Pick im selben Draft, nach einer schweren Verletzung an der Seitenlinie fest.
Hughes hatte auf den österreichischen Verteidiger als Kernstück seines Wiederaufbauplans gesetzt. Aber Reinbachers längere Abwesenheit hat gezeigt, wie prekär die Wette ist, und mehrere Experten beginnen sich zu fragen, ob er nicht der Kirby Dach unter den Verteidigern werden wird: ein Spieler, dessen Verletzungen und Unregelmäßigkeiten die Auswirkungen begrenzen werden.
Tatsächlich verkörpert Kirby Dach perfekt das Scheitern der Herrschaft von Kent Hughes. Dach wurde zu einem hohen Preis im Austausch für die 13. Gesamtauswahl von Alex Romanov erworben und sollte der lang erwartete Zweitlinien-Center werden.
Doch heute ist Dach nicht das, was sich die Spielerfans erhofft hatten. Verletzungen, mangelnde Konstanz und enttäuschende Leistungen haben seine Zeit in Montreal geprägt und es stellt sich die Frage, ob er in diesem Moment wirklich ein NHL-Spieler ist.
Schlimmer noch, diese Transaktion kostete den Kanadier die Chance, ein junges Talent wie Jonathan Lekkerimaki zu rekrutieren.
Hughes setzte auf einen Spieler, der in Chicago bereits Probleme hatte, und die Entscheidung beschäftigt die Organisation noch heute.
Während Martin St-Louis oft als Hauptschuldiger fungierte, entging Kent Hughes im Allgemeinen der direkten Kritik.
Aber heute Abend hat sich diese Dynamik geändert. Fans sind nicht mehr naiv. Sie sehen deutlich, dass Hughes‘ Entscheidungen das Team in eine Sackgasse geführt haben.
Juraj Slafkovsky bricht zusammen. Erster Gesamtpick im Jahr 2022, weist aber nicht das Niveau eines Elitespielers auf. Noch weniger das Niveau eines Spielers, der über 8 Jahre verteilt 7,6 Millionen Dollar pro Jahr einstreichen wird.
David Reinbacher bricht zusammen, noch bevor er spielt. Er wurde vor Michkov ausgewählt und leidet bereits unter Verletzungen, Angst im Bauch beim Spielen und einem offensichtlichen Mangel an „Swag“ auf sportlicher und sozialer Ebene.
Kirby Dach ist bereits fertig. Körperlich und geistig. Eine kostspielige Anschaffung, die keine Früchte trug.
Wir könnten noch lange so weitermachen.
Es ist mehr als eine Reihe von Fehlentscheidungen, es ist eine Country-Club-Kultur, die sich in Montreal unter der Führung von Kent Hughes offenbar durchgesetzt hat.
Wir sprechen von einer Mannschaft ohne klare Identität, in der junge Spieler weder geschützt noch zu Höchstleistungen gedrängt werden.
Obwohl Martin St-Louis für seine manchmal zu sanfte Vorgehensweise kritisiert wurde, war er nie für den Erfolg gerüstet.
Hughes stellte ihm ein unausgeglichenes Team zur Verfügung, bestehend aus Spielern, die verletzt, überbewertet oder schlecht auf die beste Liga der Welt vorbereitet waren.
CH-Anhänger haben genug. Sie sehen, dass andere Teams, wie die Sharks und Flyers, durch intelligente Draft-Picks und klares Management vorankommen.
Auch wenn diese Teams häufig verlieren, können wir davon ausgehen, dass sich der Neuaufbau letztendlich auszahlen wird.
In Montreal scheinen wir zum ewigen Wiederaufbau verdammt zu sein, ohne konkreten Plan oder Richtung.
Heute Abend konzentrieren sich die Rufe nach Veränderung auf Kent Hughes. Zum ersten Mal seit seiner Ankunft ist er derjenige, der als das eigentliche Problem angesehen wird. Fans fordern Taten, keine leeren Versprechungen.
Kent Hughes wurde als der Mann für diesen Job vorgestellt, der den Kanadier zu altem Ruhm zurückführen würde.
Doch heute scheinen seine Entscheidungen das Team noch tiefer begraben zu haben. Die frustrierten und desillusionierten Unterstützer warten nicht länger auf Versprechen der „Entwicklung“ oder Erklärungen zur Geduld. Sie wollen Ergebnisse.
Das Bell Centre, einst der Eishockey-Tempel, ist zu einem Schauplatz der Ernüchterung geworden. Und heute Abend steht nicht Martin St-Louis im Rampenlicht, sondern Kent Hughes, der wahre Verantwortliche für diese Katastrophe.
Der Mann, der das Schiff wieder aufrichten sollte, scheint seinen Kompass verloren zu haben. Angesichts eines durcheinander geratenen Teams, schlecht betreuter junger Leute und fragwürdiger Entscheidungen auf allen Ebenen gilt Hughes als Hauptverantwortlicher für den aktuellen Einbruch.
Die Montreal Canadiens, eine Organisation, die stolz auf ihre Geschichte ist, haben etwas Besseres verdient. Die Fans sind es leid, ihre Mannschaft stagnieren zu sehen und fordern Antworten und konkrete Maßnahmen.
Und zum ersten Mal sehen sie Kent Hughes als das eigentliche Problem.
Dem General Manager läuft die Zeit davon, da die Geduld von Fans und Medien schnell erschöpft ist.
