NAIROBI (Kenia) – Abdoulaye Harounas ruhiges und gefasstes Auftreten, selbst unter Druck, half den Thunder. Der nigerianische Nationalspieler verdrängte Nairobi City Thunder (NCT) zu einem Sieg 102-59 über die MBB Blue Soldiers of South Africa.
Die 18 Punkte des nigerianischen Nationalspielers kamen in entscheidenden Momenten, als die Kenianer in den ersten beiden Vierteln aufholen mussten, nachdem sie im ersten Viertel mit 19:17 zurücklagen, wodurch die von Cyril Shabalala trainierte Mannschaft mit 8:0 vor den Gastgebern in Führung ging kam innerhalb der ersten fünf Minuten auf 8:5 heran.
Der Beginn des zweiten Viertels war sehr umkämpft, aber der NCT schaffte es, den Vorsprung zu nutzen und den Punktestand nach 15 Spielminuten auf 29-22 zu erhöhen. Bradley Ibs-Spieler setzten ihren Schwung fort und erhöhten ihren Vorsprung am Ende auf 11 dank eines 19-15-Laufs in den letzten fünf Minuten des Spiels.
Das Spiel verlief in einem hektischen Tempo, wobei der MBB nach der Rückkehr aus der Umkleidekabine eine Serie von drei Punkten (55-52) hinlegte und den NCT zwang, auf seine Reserven zurückzugreifen, um seinen Vorsprung zu behaupten. Es war die Gelegenheit für die Verteidigung, sich an die Arbeit zu machen und den MBB mit 15:2 zu vernichten, wodurch sie mit 70:54 in Führung gehen konnten. Ein 32-05 zugunsten des NCT im letzten Akt besiegelte das Schicksal des MBB.
Harouna lag zusammen mit Garang Doing, der mit 16 Punkten abschloss, an der Spitze des NCT, während Kennedy Wachira und Albert Odero die Statistik mit jeweils 15 Punkten ankurbelten. Neo Mothiba war mit 14 Punkten der beste Torschütze von Trainer Shabalala, vier mehr als Marcus Mokwena.
„Wir haben langsam angefangen, haben uns aber nach dem ersten Viertel stabilisiert und sind stark zu Ende gegangen. Unser Ziel ist es, zu gewinnen und die Fans glücklich zu sehen, und es war ein toller Abend“, sagte Harouna nach dem Spiel.
Der Guard, der an den letzten vier Ausgaben der BAL teilgenommen hat und mit viel Erfahrung zum NCT kommt, um eine Story für Kenia zu finden, erklärte den nervösen Start seines Teams: „MBB hat im ersten Viertel ein paar harte Würfe gemacht, Aber wir wussten, dass sie nicht lange durchhalten konnten. Wir übernahmen im zweiten Viertel bis zum Ende die Führung und holten uns den Sieg.“
Harouna sagt, dass NCT ein Spiel nach dem anderen angehen und sich auf Montagabend konzentrieren wird (wo das Halbfinale stattfinden wird).
Am Freitag trifft MBB auf Bravehearts auf der Suche nach ihrem ersten Elite 16-Sieg, während die Gastgeber gegen Kriol Star aus Kap Verde antreten, wobei beide Teams eine 2:0-Serie fortsetzen.
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