Die Maple Leafs wurden am Mittwoch von den Florida Panthers mit einem Stand von 5:1 dominiert und mussten zudem mit Bobby McMann auf die Dienste eines weiteren Spielers verzichten.
McMann, der in der ersten Reihe spielte, war der achte Stürmer, der in dieser Saison pausieren musste.
„Uns fehlt die Hälfte unserer Spieler vorne“, sagte Flügelspieler Mitch Marner, als er gebeten wurde, die Schwierigkeiten des Teams zu erklären, Offensive zu generieren. „Es ist schwierig, wissen Sie. Es gibt mehrere Spieler, die für bestimmte Rollen herangezogen werden, und sie leisten hervorragende Arbeit. Ich denke, dass es uns gut gelingt, die Chancen auf fünf gegen fünf zu begrenzen. »
Die Leafs ließen in den neun Spielen, die Star-Center Auston Matthews aufgrund einer Oberkörperverletzung verpasste, tatsächlich neun Tore mit gleicher Stärke zu, die niedrigste Gesamtzahl in der Liga. Allerdings konnten sie unter diesen Umständen nur neun Tore erzielen und lagen damit in diesem Zeitraum auf dem letzten Platz. McMann führt das Team seit dem 4. November mit drei Toren im 5-gegen-5-Spiel an.
„Er ist ein weiterer Typ, der mit seiner Schnelligkeit im 5-gegen-5-Spiel viel für das Team getan hat, daher ist es bedauerlich, dass er auch im Kampf untergeht“, sagte Marner, der gestern im Powerplay das einzige Tor erzielte.
Craig Berube gab bekannt, dass McManns Fall täglich bewertet wird und dass weitere Tests durchgeführt werden müssen.
„Es ist frustrierend, aber wir hoffen, dass im nächsten Spiel andere Spieler wiederkommen“, sagte der Trainer.
Matthews trainierte am Dienstag- und Mittwochmorgen mit der Mannschaft, seine Rückkehr zum Spiel wurde jedoch noch nicht bestätigt.
„Es sieht gut aus“, sagt Steven Lorentz. „Wenn er den Puck hat, macht er auch im Training die gleichen Spielzüge wie früher. Es wäre natürlich eine große Hilfe, aber ich denke, wir müssen sehen, was Tag für Tag passiert. »
Nachdem die Leafs den freien Donnerstag genutzt haben, werden sie am Freitagmorgen in Fort Lauderdale wieder mit dem Training beginnen und dann am Samstagabend nach Tampa reisen, um gegen die Lightning anzutreten.
Matthew Knies, der seit seiner Oberkörperverletzung am 20. November nicht mehr gespielt hat, wird ebenfalls mit von der Partie sein. Der Flügelspieler trainierte am Dienstag in einem berührungslosen Trikot, bevor er am Mittwoch ein reguläres Trikot trug. Sein Name könnte ab Samstag von der Verletztenliste gestrichen werden.
Den Torontonians gelang es trotz dieser Verletzungsserie, Siege anzuhäufen. Sie gewannen vier Mal in Folge und sieben ihrer letzten acht, bevor sie bei Sunrise verloren.
Max Domi (Unterkörper), Max Pacioretty (Unterkörper), David Kampf (Unterkörper) und Calle Jarnkrok (Leistengegend) fallen weiterhin aus. Ryan Reaves seinerseits hat mittlerweile drei seiner fünf Spielsperren abgesessen.
Allerdings gibt es keine Ausreden, Berube will mehr von seinen Angreifern.
„Wir können es vor dem Netz besser machen und Chancen schaffen, indem wir uns die Hände schmutzig machen. Ich glaube nicht, dass wir um das Netz herum hart genug spielen und ans Netz gelangen“, sagte er.
Berube weist darauf hin, dass seine Verteidiger am Mittwochabend gute Arbeit geleistet haben, als sie Pucks aufs Tor schickten. Morgan Rielly führte sein Team in dieser Hinsicht mit vier Schüssen an. Conor Timmins und Oliver Ekman-Larsson hatten jeweils drei.
Die Zahl der Verletzungen hat auch einigen Top-Nachwuchskräften der Leafs die Tür geöffnet, darunter Nikita Grebenkin. Der hitzige Stürmer erhielt eine kostspielige Strafe, weil er in der ersten Halbzeit zu weit gegangen war, erhielt aber einen Pass von seinem Trainer.
„Es war eine schwere Entscheidung, ich glaube nicht, dass es ein Elfmeter war“, sagte Berube über die Wahl in der fünften Runde. „Das sind Dinge, die passieren. Er ist ein körperlicher Spieler, der manchmal Strafen einstecken muss. Ich denke, er hat gut gekämpft. »
Der 21-jährige Russe hatte nach McManns Abgang die Möglichkeit, ein paar Schichten mit Marner und John Tavares zu spielen, und wird von seinen Teamkollegen wegen seines Energieniveaus geschätzt.
