Jonathan Marchessault erlebt ein Jahr 2024, das einem langen Albtraum gleicht.
Nachdem er zum Stanley-Cup-Champion gekrönt und mit der prestigeträchtigen Conn Smythe Trophy ausgezeichnet worden war, hätte der Quebecer glauben können, dass seine Zukunft gesichert sei.
Doch die Realität der gnadenlosen Welt der NHL holte den Stürmer schnell ein.
Marchessault wurde zunächst von Vegas, seinem Lieblingsteam, abgelehnt und dann mit großem Aufwand (27,5 Millionen über einen Zeitraum von fünf Jahren) von den Nashville Predators angeheuert.
Doch heute scheint alles um ihn herum zusammenzubrechen. Nashvilles katastrophale Ergebnisse, gepaart mit internen Spannungen, haben ihn nicht nur zu einem leichten Ziel für Kritik gemacht, sondern ihn auch in direkten Gegensatz zu zwei Autoritätspersonen gebracht: Barry Trotz, General Manager, und seinem jetzigen Star-Teamkollegen Steven Stamkos.
Der erste Schlag für Marchessault kam nach dem Sieg von Vegas im Jahr 2023. Anstatt einen Vertrag zu erhalten, der seinem Status als Held seiner Heimatstadt würdig war, wurde er von Kelly McCrimmon, GM der Golden Knights, ignoriert.
Letzterer war besorgt über die Beschränkungen der Gehaltsobergrenze und das Alter seines Starspielers (33) und entschied sich dafür, ihn den Free-Agent-Markt testen zu lassen. Marchessault äußerte daraufhin öffentlich seine Frustration:
„Ich hätte gerne Anerkennung für das bekommen, was ich getan habe. Ich verstehe nicht, wie man einen Spieler gehen lassen kann, nachdem er alles für die Organisation erreicht hat. »
Nachdem er so viel gegeben hatte, ohne Team da zu sein, war ein Schock für ihn und seine Familie. Vegas, das ein stabiles Zuhause darstellte, ließ ihn zurück und zwang ihn, nach Nashville zu ziehen, einer Stadt, von der er wenig wusste.
Durch die Unterzeichnung eines lukrativen Vertrags über 5,5 Millionen Dollar pro Jahr mit Nashville hoffte Marchessault auf einen Neuanfang.
Die Predators, angeführt von Barry Trotz, hatten mit der Ankunft von Stamkos und Verteidiger Brady Skjei große Anstrengungen unternommen, um ihr Team zu reformieren.
Auf dem Papier schien Nashville bereit zu sein, mit den besten Teams der Liga zu konkurrieren.
Doch sehr schnell traf die Realität ein. Nach 24 Spielen haben die Predators eine erbärmliche Bilanz von 7-12-5 mit einem Unterschied von -20 und sind damit die letzten in der NHL bei den erzielten Toren (2,33 pro Spiel).
Was eine Wiedergeburt sein sollte, wurde schnell zu einem Abstieg in die Hölle.
Obwohl Marchessault wegen seiner Fähigkeit, Tore zu erzielen, rekrutiert wurde, gelang es ihm nicht, die Magie wiederzuentdecken, die ihn zu einem Schlüsselspieler in Vegas machte.
Und zum ersten Mal in seiner Karriere musste er sich mit inneren Spannungen auseinandersetzen.
Marchessaults Frust kam in einem Interview mit TVA Sports öffentlich zum Ausdruck. Auswärts wies er auf die Mängel der Mannschaft hin:
„Da wir aus einer Siegermannschaft stammen, fehlen uns meiner Meinung nach bestimmte Elemente, um gegen die großen Mannschaften der Liga antreten zu können. »
Diese Aussage scheint zwar vorsichtig zu sein, ist aber eine direkte Kritik an den Entscheidungen von Barry Trotz. Der CEO, der versprochen hatte, Nashville zu einem ernsthaften Konkurrenten zu machen, lieferte offensichtlich nicht die erwarteten Ergebnisse.
Marchessaults Schlussfolgerung ist klar: Das Team wird seinen Erwartungen nicht gerecht.
Aber auch wenn das Verhältnis zu Trotz angespannt ist, kam der eigentliche Bombeneinschlag von Steven Stamkos, seinem Teamkollegen.
Auf die Frage eines Reporters, warum eine so talentierte Mannschaft so große Probleme hatte, ein Tor zu erzielen, antwortete Stamkos auf eine Weise, die direkt an Marchessault gerichtet zu sein schien:
„Wissen Sie, wir haben Leute, die den Puck ins Netz bringen können, aber wir müssen Wege finden, herauszustechen, die Dinge anders zu sehen und Möglichkeiten zu finden.
Was tun Sie sonst noch, um Ihrer Mannschaft zu helfen, wenn Sie kein Tor erzielen? »
Dieser Kommentar wurde von vielen als verdeckter Angriff auf Marchessault interpretiert, der für seine offensiven Qualitäten bekannt ist, aber oft wegen seiner mangelnden Beteiligung an anderen Aspekten des Spiels kritisiert wird.
Stamkos war von der Leistung des Teams frustriert und stellte schnell die Arbeitsmoral und den Gesamtbeitrag bestimmter Spieler in Frage.
Die Spannungen innerhalb der Predators verschärfen sich weiter. Mit enttäuschenden Leistungen und Vorwürfen von allen Seiten scheint die Atmosphäre in der Umkleidekabine giftig geworden zu sein.
Marchessault, der einst für seine Führungsqualitäten in Vegas gefeiert wurde, ist nun isoliert, gefangen zwischen einem Star-Teamkollegen, der offen kritisiert, und einem Management, das es nicht schafft, die Dinge zu ändern.
Im Verlauf der Saison stecken die Predators in einer Krise. Marchessault, der seine Karriere in Nashville wieder aufnehmen wollte, muss nun eine Reihe persönlicher und beruflicher Rückschläge verkraften.
Sein Status als Vegas-Held ist nun in weiter Ferne und wird durch den eines kämpfenden Spielers ersetzt, der verzweifelt versucht, seinen Vertrag und seine Rolle im Team zu rechtfertigen.
Für Marchessault ist der Druck, ein Tor zu erzielen und seine Schlagkraft zurückzugewinnen, größer denn je. Aber angesichts der offenen Kritik von allen Seiten – von Barry Trotz bis Steven Stamkos – scheint ihm buchstäblich der Himmel auf den Kopf gefallen zu sein.
Die Geschichte von Jonathan Marchessault ist eine deutliche Erinnerung an die rücksichtslose Realität der NHL. Vom glorreichen Champion zum großen Täter beweist seine Reise, wie schmal der Grat zwischen Erfolg und Misserfolg ist.
Wenn er seine Saison und seine Zukunft in Nashville retten will, muss Marchessault nicht nur seine Effektivität auf dem Eis wiedererlangen, sondern auch das Vertrauen seiner Teamkollegen und seines Managements zurückgewinnen.
Unterdessen bleiben die Predators in einer Spirale von Niederlagen gefangen und die Hoffnungen auf eine Wiederauferstehung scheinen in weiter Ferne denn je.
Ein echtes Fiasko. Und Stamkos beschloss, einen Schuldigen zu finden: Jonathan Marchessault.
