Mike Matheson galt vor nicht allzu langer Zeit noch als Stütze der Verteidigung der Montreal Canadiens.
Eine phänomenale Saison im letzten Jahr mit 11 Toren und 51 Punkten in nur 59 Spielen, Statistiken, die einem echten Verteidiger Nummer eins würdig sind.
Aber der Kontext ändert sich schnell, und was gestern sicher schien, ist heute nicht mehr so.
Lane Hutson, das junge Wunderkind, klopft mit einem Knall an die Tür und nimmt immer mehr Platz ein, nicht nur in der Spielzeit, sondern auch in der strategischen Planung des Teams.
Und unterdessen sieht Jeff Gorton mit dem Telefon in der Hand eine perfekte Gelegenheit, aus Mathesons immer noch hohem Wert Kapital zu schlagen.
Darüber hinaus gibt heute ein wichtiger Austausch in der NHL den Ton an: Cam Fowler wurde von den Anaheim Ducks zu den St. Louis Blues gegen einen Zweitrunden-Pick und Verteidiger Jérémie Biakabatuka eingetauscht. Die Ducks behielten sogar 2,5 Millionen seines Gehalts ein, um die Transaktion zu erleichtern.
Fowler, ein 33-jähriger Verteidiger mit einer respektablen Erfolgsbilanz, dessen beste Jahre jedoch hinter ihm liegen, befindet sich nun in einem Markt, in dem erfahrene Verteidiger geschätzt werden.
Als nächstes ist Matheson jünger (30 Jahre alt), produktiver und spielt unter einem viel günstigeren Vertrag mit 4,875 Millionen pro Jahr bis 2026. Sehen Sie, wohin das führt?
Der Fowler-Handel gibt einen klaren Hinweis darauf, was der Markt einem etablierten Verteidiger bieten kann.
Wenn die Ducks einen Zweitrunden-Pick und einen kleinen Kandidaten für einen alternden und teuren Fowler bekämen, was könnte Matheson wert sein?
Wahrscheinlich eine Auswahl aus der ersten Runde oder ein noch interessanteres Set. Und hier muss Jeff Gorton eine Chance sehen.
Zurück zu Matheson. Ja, er war eine brillante Übernahme von Kent Hughes, der ihn 2022 im Rahmen eines Tauschs für Jeff Petry bekam.
Ein Handel, der auf dem Papier fast nur wie ein Weg schien, eine Lücke zu füllen, nachdem Petry darum gebeten hatte, Montreal zu verlassen.
Doch bei seiner Ankunft bewies Matheson, dass er weit mehr als nur ein Ersatz war. Er übernahm die Verteidigung und blühte in einer verstärkten Offensivrolle auf, wodurch er sich schnell zu einem Liebling der Fans entwickelte.
Aber hier ist es: Heute, mit dem Aufkommen von Lane Hutson, ist Matheson immer weniger wichtig. Hutson behauptet sich mit seinem kreativen Spiel, seinen gewagten Finten und seiner Spielintelligenz als zukünftiger Quarterback der CH mit numerischem Vorteil.
Mit 20 Jahren zeigt er bereits, dass er bereit für große Verantwortung ist. Und auf der linken Seite spielt Kaiden Guhle eine solide Rolle im zweiten Paar, was Mathesons Situation noch heikler macht.
Warum einen Veteranen in einer marginalisierten Rolle belassen, wenn sein Marktwert immer noch hoch ist?
Und hier muss Jeff Gorton als erfahrener Stratege handeln.
Die Canadiens müssen einen Trade nicht überstürzen, aber sie würden davon profitieren, jetzt auf Angebote zu hören, bevor die Matheson-Situation komplizierter wird.
Schließlich werden seine beeindruckenden Zahlen aus der letzten Saison möglicherweise nicht wiederholt. Und je mehr Spielzeit Hutson bekommt, desto mehr riskiert Matheson einen Rückgang seiner Produktion und damit seines Marktwerts.
Fowlers Austausch bestätigt diese Logik. Durch die Einbehaltung eines Teils des Gehalts gelang es den Ducks, eine gute Entschädigung für einen Verteidiger zu erhalten, der nicht mehr in Bestform ist.
Stellen Sie sich vor, was CH für Matheson bekommen könnte, einen Spieler, der noch in seinen besten Jahren ist, mobil, offensiv und mit einem erschwinglichen Vertrag.
Eine erste Runde? Ein Zweitrunden-Pick und ein vielversprechendes Nachwuchstalent? Die Möglichkeiten sind zahlreich.
Natürlich werden einige sagen, dass Matheson weiterhin eine Bereicherung für die CH ist, ein Anführer in der Umkleidekabine und ein Vorbild für junge Verteidiger.
Das ist alles wahr. Aber die Realität ist, dass die Canadiens für die Zukunft bauen und dass die Zukunft Spielern wie Hutson und Guhle gehört. Matheson ist zwar effektiv, aber nicht mehr der Eckpfeiler, der er vor einem Jahr zu sein schien.
Jeff Gorton ist niemand, dem man tatenlos zusehen kann. Er hat bewiesen, dass er weiß, wie er den Wert seines Vermögens maximieren kann, und Matheson bietet die perfekte Gelegenheit, dies erneut zu tun.
Aufgrund der jüngsten NHL-Transaktionen sind die Anforderungen an stabile, offensive Verteidiger wie Matheson hoch. In den Büros von Gorton und Hughes klingelt wahrscheinlich bereits das Telefon.
Dies ist keine Ablehnung von Matheson, ganz im Gegenteil.
Es ist eine Anerkennung seines aktuellen Wertes und dessen, was er in ein aufstrebendes Team einbringen kann.
Und wenn Gorton und Hughes ihre Karten richtig ausspielen, könnten sie diesen Wert in Vermögenswerte umwandeln, die den Wiederaufbau des CH weiter beschleunigen.
Matheson, der in einem brillanten Tausch für Jeff Petry erworben wurde, könnte nun zum Herzstück eines weiteren Geniestreichs werden.
Und das ist Gortons Talent: zu wissen, wann man handeln muss, und präzise zu handeln.
Montreal hat Lane Hutson und Kaiden Guhle für die Zukunft. Es ist an der Zeit, Matheson in die fehlenden Teile zu verwandeln, um dieses Puzzle zu vervollständigen.
Fortgesetzt werden…
