Boxer Kevin Johnson war nah an der Spitze, musste aber seit mehr als einem Jahrzehnt eine Reihe von Niederlagen einstecken. In Russland, einer vom Konzert der Nationen ausgeschlossenen Sportmacht, versucht der zum Russen gewordene Amerikaner einen Neuanfang, ohne jemals zu vergessen, seine Bewunderung für Wladimir Putin auszudrücken.
Der 45-jährige Afroamerikaner aus New Jersey sagt, er sei sicher, das „Rezept“ für den Erfolg in diesem Land zu finden. Zumal ihm dessen Präsident im Januar 2024 per Dekret die russische Staatsangehörigkeit verliehen hat.
„Das Leben ist eine Frage der Zutaten. Und diese Zutaten gibt es in Russland im Überfluss für ein gutes Rezept“, sagt Wladimirowitsch
„Das Leben ist eine Frage der Zutaten. Und diese Zutaten gibt es in Russland in Hülle und Fülle für ein gutes Rezept“, versichert AFP dieser Riese mit dem kleinen schwarzen Bart und den diamantbesetzten Ohrringen. Er sollte am Freitag in Moskau in einem hochkarätigen Kampf gegen Vitaly Minakov, einen Mixed-Martial-Arts-Champion (MMA), antreten.
Johnson steigt nicht nur in den Ring, sondern tritt auch als Star bei einer Autoshow auf oder kocht für eine TV-Show, wenn er nicht gerade in der Promi-Presse für Schlagzeilen sorgt.
Seine öffentlichen Auftritte sind oft mit Patriotismus geschmückt, der dem Staatsoberhaupt gewidmet ist. So trägt er ein T-Shirt mit dem Bild von Wladimir Putin, als „Zeichen des Respekts für unseren Präsidenten“.
Als Motto wählte er auch „I am Russian“, den Titel des Hits des kremlfreundlichen Sängers Shaman.
Diese Strategie wurde von seinem Förderer und Freund Vladimir Khriounov inspiriert, der ihn 2023 nach Russland einlud, um seiner Boxkarriere neues Leben einzuhauchen und dabei zu helfen, den russischen Sport aus seiner internationalen Isolation zu befreien.
Kevin Johnson, der seit 2002 im Schwergewicht kämpft, war bis 2009 ungeschlagen.
In diesem Jahr verlor er gegen die ukrainische Legende Vitali Klitschko, nachdem er in Bern, Schweiz, um den WBC-Meistertitel gekämpft hatte.
Obwohl er 2012 in Australien einen IBF-Titel gewann, verblasste sein Stern nur mit rund zwanzig Niederlagen gegenüber zehn Siegen in den folgenden zehn Jahren.
Als er allein mit seinem Hund, einem Cane-Corso, in Russland ankam, gewann er im April 2023 seinen ersten Kampf und verkündete, dass er russischer Staatsbürger werden wollte.
Sein Förderer lobt seinen „Akt des Mutes“, da die Beziehungen zwischen Moskau und internationalen Sportorganisationen durch Konflikte beeinträchtigt werden, sei es der Staatsdopingskandal nach den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi oder das Verbot russischer Athleten seit der Offensive gegen die Ukraine im Februar 2022.
Durch einen Erlass von Herrn Putin erhält Kevin Johnson daher die Staatsangehörigkeit seines Gastlandes und profitiert dabei von einem Expressverfahren, das von anderen, wie dem amerikanischen Schauspieler Steven Seagal, getestet wurde.
„Es ist die größte Ehre, russischer Staatsbürger zu sein“, versichert Kevin Johnson auf Englisch gegenüber AFP, der nur ein paar Worte Russisch stammelt.
In seinem Personenstand gab er sich selbst den Nachnamen „Vladimirovitch“. Ein „Zeichen der Anerkennung“ gegenüber Herrn Putin.
Der Boxer, der im Moskauer Vorort Mytischtschi lebt, wurde dort nach russischem Recht in das Militärregister eingetragen.
Ein Prozess, zu dem die AFP Ende November eingeladen wurde und bei dem er ein wenig Theatralik einbrachte, indem er sich ganz in Khaki gekleidet präsentierte, Militär-Tschka auf dem Kopf.
„Ich dachte, ich würde meine Waffe heute zurückbekommen. Ich war bereit. Offizier Wladimirowitsch, ja! Offizier Wladimirowitsch. Ich bin bereit“, scherzte er.
Theoretisch kann er nun zur Armee eingezogen werden, muss aber aufgrund seines Alters keinen Wehrdienst leisten.
In einem Interview mit AFP versicherte er, dass er seiner Wahlheimat mit Leib und Seele verbunden sei, weigerte sich jedoch, das Thema des Konflikts in der Ukraine anzusprechen.
„Ich singe immer das Lied ‚I am Russian‘, es ist mein Lied, mein Slogan“, sagt der Mann, dessen Mutter und sechs Geschwister noch in den USA leben.
„Russland hat einen echten Präsidenten, einen echten Oberbefehlshaber, der es verteidigt“, fährt er fort, bevor er den Präsidenten seines Herkunftslandes angreift, den der Kreml als existenziellen Feind betrachtet.
„Was wir in Amerika haben, ist ein sogenannter Präsident“, behauptet er wenige Wochen vor der Machtübergabe zwischen Joe Biden und Donald Trump.
