Die Szene war aufschlussreich.
Nach einem Spiel, in dem Jake Evans erneut in seiner Rolle als wichtiger Defensivspieler glänzte, fragte ihn ein Journalist nach dem Stand der Diskussionen über seine Zukunft in Montreal.
Die Antwort, begleitet von einem Ausdruck, der Bände sprach: „Immer noch Grillen. »
Keine Diskussion. Nichts. Schweigen sagt zu diesem Zeitpunkt der Saison mehr als jede offizielle Aussage.
Sein zurückgezogenes Gesicht sagte alles. Jake Evans ist verärgert über die fehlenden Vertragsverhandlungen.
Der 28-jährige Evans spielt die beste Saison seiner Karriere. Seine 19 Punkte in 33 Spielen, seine Dominanz beim Elfmeterschießen und sein konstanter Einfluss auf Spezialteams sind unbestreitbare Argumente für eine Vertragsverlängerung.
Aber das Problem liegt auf der Hand: Kent Hughes und Jeff Gorton wissen, dass diese Saison möglicherweise die Ausnahme und nicht die Norm ist.
Dass sich die Kanadier noch nicht zu Gesprächen über eine Verlängerung gemeldet haben, ist kein Zufall. Hughes weiß, dass Evans‘ hervorragende Leistung in dieser Saison, gepaart mit seiner entscheidenden Rolle in Spezialteams, ihn zu einem äußerst gefragten Spieler auf dem Handelsmarkt macht.
Mit einer Effizienz von 82,4 % beim Elfmeterschießen rangiert der CH unter den Top 10 der NHL, und Evans ist der Grundstein für diesen Erfolg.
Aber Hughes weiß auch, dass er, um Evans zu behalten, wahrscheinlich zu viel für einen Spieler bezahlen muss, dessen Offensivleistung auf lange Sicht moderat bleibt.
Mit einem aktuellen Vertrag über 1,7 Millionen US-Dollar pro Jahr, der am Ende der Saison ausläuft, wird Evans wahrscheinlich eine deutliche Gehaltserhöhung verlangen. Sein Agent könnte einen 4- bis 5-Jahres-Vertrag mit etwa 3,5 bis 4 Millionen US-Dollar pro Saison anstreben, ein Betrag, der für einen Spieler mit begrenzter Offensivobergrenze eine riskante Wette darstellt.
Darüber hinaus nimmt der Marktdruck zu, da mehrere Teams zunehmendes Interesse an seinen Dienstleistungen zeigen.
Unter den Anwärtern ragen die Los Angeles Kings, die New Jersey Devils und die Minnesota Wild heraus.
Die Kings mit ihrem Ehrgeiz, ihre Tiefe in der Mitte zu festigen, sehen in Evans einen Spieler, der in der Lage ist, ihre Spezialteams zu stabilisieren und eine entscheidende Rolle in der dritten oder vierten Reihe zu spielen.
Seine Kompatibilität mit ihrer auf Puckbesitz und Defensivspiel ausgerichteten Struktur macht ihn zu einem idealen Ziel.
Die Devils, die nach einem zuverlässigen Defensivcenter suchen, um ihre Aufstellung auszugleichen, haben auch Evans im Visier.
Ihr dringender Bedarf, ihre Elfmeterschießen zu verstärken, könnte ihren General Manager Tom Fitzgerald dazu veranlassen, ein aggressives Angebot zu unterbreiten.
Die Wild, die schwere Verletzungen wie die von Joel Eriksson Ek erlitten haben, sehen in Evans eine sofortige Lösung, um das Fehlen ihres zentralen Centers zu kompensieren.
Angesichts der harten Konkurrenz in der Central Division könnte der Wild in die Falle tappen, um seine Dienste zu bieten.
Für Hughes ist die Frage strategischer Natur. Die Verlängerung von Evans würde bedeuten, dass der Center unter den letzten sechs für die kommenden Jahre stabilisiert wird, aber es würde das Risiko bergen, die Gehaltsliste eines Spielers zu überlasten, dessen beste Jahre nach dieser außergewöhnlichen Saison hinter ihm liegen könnten.
Andererseits würde ein Tausch von Evans jetzt, wenn sein Wert seinen Höhepunkt erreicht hat, die Rendite maximieren und die Zukunft des Teams mit Draft-Picks oder vielversprechenden jungen Talenten stärken.
Einige sagen, Evans könnte einen Erstrunden-Pick kosten. Das Problem ist, dass nur die Kings einen Erstrunden-Pick haben, während die Devils und Wild keinen haben.
Die New Jersey Devils mit ihrem talentierten, aber unausgewogenen Kader sehen in Jake Evans eine sofortige Lösung für ihre Unterbesetzungsprobleme.
Der Name Dawson Mercer beginnt in Montreal zu kursieren.
Seine mageren 16 Punkte (7 Tore) in 36 Spielen dieser Saison sind ein frustrierendes Jahr. Er steckt in der dritten Reihe rechts fest, eine Position, die für ihn unnatürlich ist, und hat öffentlich seine Unzufriedenheit mit seiner begrenzten Rolle und dem Mangel an Eiszeit zum Ausdruck gebracht.
Seine enttäuschende Leistung als Center, seine bevorzugte Position, könnte die Devils dazu bringen, darüber nachzudenken, ihn zu verkaufen.
Ein Handel zwischen Mercer und Evans wäre sinnvoll. Die Canadiens würden einen jungen Spieler mit ungenutztem Potenzial bekommen, während die Devils ihre Stärke in den Center- und Special-Teams sofort stärken würden.
Die Minnesota Wild ihrerseits suchen nach Stabilität im Zentrum, insbesondere mit dem fragilen Joel Eriksson Ek. Jake Evans stellt mit seinem tadellosen Defensivspiel und seiner Fähigkeit, in allen Situationen zu spielen, eine perfekte Lösung dar.
Aber um seine Dienste zu erhalten, muss der Wild eine Rendite bieten, die die Aufmerksamkeit von Kent Hughes auf sich zieht, insbesondere ohne einen Erstrunden-Pick.
Der Name Danila Yurov fällt in Diskussionen oft. Yurov, einer der heißesten Nachwuchsspieler der Wild, brach in der letzten Saison KHL-Rekorde und übertraf sogar Vladimir Tarasenko bei den Punkten um einen Spieler unter 21 Jahren.
Allerdings löste seine Entscheidung, seinen Aufenthalt in Russland um ein weiteres Jahr zu verlängern, bei den Wilden Besorgnis aus.
Für Montreal wäre Yurov eine ideale Übernahme im Rahmen ihres Neuaufbaus, da sie einen offensiven Rechtsaußen der Extraklasse zu ihrem potenziellen Pool hinzufügen würde.
Aber die Wild könnten zögern, einen Spieler dieses Kalibers zu opfern, selbst für einen so zuverlässigen wie Jake Evans.
Da die Devils, Kings und Wild interessiert sind, könnte es einen Wettbewerb um Evans geben. Dies könnte sich zu Gunsten der Canadiens auswirken und den Wert ihres Spielers auf dem Markt steigern.
Evans seinerseits bleibt seinem diskreten, aber wirkungsvollen Stil treu.
Dennoch verriet sein Gesicht eine gewisse Enttäuschung, als er die Fragen zu den fehlenden Vertragsverhandlungen beantwortete.
Nachdem er 2014 auf Platz 207 der Gesamtwertung gedraftet wurde, von der Organisation geduldig weiterentwickelt wurde und schließlich die Reife seines Spiels erreicht hatte, schien es logisch, dass er auf mehr Anerkennung vom Kanadier hoffte.
Aber die NHL ist vor allem ein Geschäft, und Hughes weiß das. Wenn ein Team wie die Kings einen Erstrunden-Pick anbietet, muss der CH diese Option ernsthaft in Betracht ziehen.
Jake Evans stellt mit seiner tadellosen Arbeitsmoral und seinen außergewöhnlichen Leistungen in dieser Saison sowohl einen Gewinn als auch ein Dilemma für die Montreal Canadiens dar.
Seine Zukunft, ob in Montreal oder anderswo, wird von der Fähigkeit von Kent Hughes und Jeff Gorton abhängen, die Gegenwart gegen die Zukunft abzuwägen.
Das Schweigen um seine Vertragsverlängerung ist für Evans zwar frustrierend, aber ein Zeichen dafür, dass das CH-Management alle Optionen sorgfältig abwägt.
Unabhängig davon, ob er bleibt oder geht, wird Jake Evans mit seinem Engagement und seiner Arbeit im Schatten die Organisation geprägt haben.
Für Montreal wird die Herausforderung darin bestehen, diesen Wert in einen erheblichen Gewinn umzuwandeln, sei es eine stabile Präsenz im Zentrum für die kommenden Jahre mit einem langfristigen Vertrag oder ein überschätzter Wert auf dem Transaktionsmarkt.
Unserer Meinung nach sollte Evans getauscht werden, anstatt zu viel für ihn zu bezahlen.
Es ist nie eine gute Idee, Defensivspielern zu viel Geld zu geben.
