LAVAL – Vor knapp einer Woche spielte Éric Gélinas ein morgendliches Freundschaftshockeyspiel in Brossard. Francis Bouillon war unter den Skatern. Paul Byron auch. War das ein vorzeitiges Vorsprechen?
Die Geschichte sagt es nicht. Wir können jedoch den Schluss ziehen, dass der Verteidiger die beiden ehemaligen Canadiens-Spieler nicht dazu ermutigt hat, bei ihren Bossen Alarm zu schlagen.
Denn am Dienstag trafen sich unsere drei Männer in Laval zum ersten Tag des Rocket-Trainingslagers. Gélinas im Lager der vor Gericht stehenden und vertragslosen Spieler, Bouillon und Byron im Lager der Gutachter um Cheftrainer Pascal Vincent.
„Ich muss letzten Mittwoch ein gutes Spiel gemacht haben! », folgerte der Ontarier scherzhaft am Ende des ersten Trainingstages.
Gélinas, ein 33-jähriger Guard, der 189 Karrierespiele in der NHL absolvierte, bevor er sich nach Europa wandte, erschien in Laval ohne jegliche Garantie des Schulvereins, dessen Logo er während der Eröffnungssaison 2017–2018 verteidigte.
Der frühere Zweitrunden-Pick der New Jersey Devils im Jahr 2009 erholte sich von einer zweiten Hüftoperation innerhalb von zwei Jahren und hat seit letztem März, als er seine zweite Saison für den HC Ajoie in der Schweizer National League absolvierte, kein Spiel mehr bestritten.
Die letzten Monate verbrachte er hauptsächlich im Fitnessstudio und baute seine „zwei neuen Hüften“ wieder auf, bevor er in den letzten Wochen wieder auf dem Eis trainierte. Der Schmerz, der ihn „nachts aufweckt“ und ihn schon beim „Umrunden“ in der Schweizer Kleinstadt quält, ist verschwunden.
Allerdings musste er mit seiner Rückkehr nach Europa warten, bis er wieder in Form kam. Mitte Oktober schien ein realistisches Ziel zu sein und er nahm seinen Agenten in die Akte. Bis die Eröffnung des Trainingslagers des Kanadiers seine Pläne änderte. Am ersten Tag nutzte Gélinas den Besuch eines Vertreters des Ausrüstungsherstellers CCM in der Umgebung, um eine Helmbestellung aufzugeben.
„Ich habe alle Mitglieder der Organisation getroffen. Es weckte Erinnerungen an die Zeit, als ich hier in Laval gespielt habe. Ich habe es geliebt, ein Jahr lang vor meiner Familie und meinen Freunden zu spielen. Also habe ich Kontakt aufgenommen [le directeur général du Rocket] John Sedgwick per E-Mail. Danach nahm er Kontakt zu meinem Agenten auf. »
Gélinas erhielt seine Einladung weniger als 24 Stunden vor Eröffnung des Lagers. Der Verlust der Dienste des Rekruten David Reinbacher für fünf bis sechs Monate steht sicherlich nicht ohne Zusammenhang mit dieser ihm gebotenen Chance.
Es ist jedoch vor allem die Rolle des Mentors, die auf den 13-Jahreszeiten-Profi wartet, wenn es ihm gelingt, sich in der Umkleidekabine von Place Bell zu etablieren. Ein Auftrag, den er bereits seit mehreren Jahren gerne erfüllt, da er insbesondere den jungen Star-Verteidiger der Detroit Red Wings, Moritz Seider, begleitete, während die beiden 2020–2021 ein Paar auf der blauen Linie von Rögle BK in der schwedischen Premier League bildeten Division.
„Das ist es, wonach sie hier suchen.“ Ich habe nicht vor, auf einen Rückruf oder ähnliches zu hoffen. Das ist nicht mehr das, was ich will. Ich möchte gute Leistungen erbringen, helfen und mein Hockey spielen. »
Gélinas sagt daher, er habe „gemacht [son] Trauer“ der NHL. Ein Geisteszustand, der im Gegensatz zu dem steht, der ihn bei seinem ersten Aufenthalt bei Laval motivierte, als er in 64 Spielen 13 Tore und 13 Assists erzielte.
„Ich hatte wirklich darauf gehofft, vom Kanadier nominiert zu werden. Es war schwer zu verdauen, dass es nicht funktioniert hatte. Also ging ich nach Europa und kam wieder auf den Geschmack des Eishockeys. »
Der 1,80 Meter große und 100 Kilogramm schwere Linkshänder durchlief zunächst die KHL, bevor er sich für den größten Teil der drei Saisons in Schweden niederließ. Voller Zuversicht unterzeichnete er für 2021–2022 einen Zwei-Wege-Vertrag bei den Carolina Hurricanes, bevor er schließlich an die American League verkauft wurde.
„Ich sagte mir: ‚Das ist es, ich gehe zurück nach Europa.‘ »
Was er auch tat. Gélinas ging erneut ins schwedische Exil und schloss sich dem Klub Djurgardens IF an, bevor er die letzten beiden Saisons in der Schweiz absolvierte, wo er aufgrund seiner Hüftverletzungen nur 15 bzw. 30 Spiele für den SC Bern und den HC Ajoie absolvierte.
Zusätzlich zu dem Rost, den er sagte, als er am Dienstag die Eisbahn verließ, musste sich Gélinas im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen, die ein Rookie-Camp und ein reguläres Canadiens-Camp auf dem Buckel haben, auch an die Dimensionen einer nordamerikanischen Spielfläche gewöhnen .
Er braucht daher Zeit, die Rocket ihm offenbar bereit ist, ihm anzubieten, bevor er ihm einen Vertrag anbietet oder nicht.
„Ich war ihnen gegenüber offen, sie wissen, was ich diesen Sommer gemacht habe. Ich habe nicht nur herumgesessen und nichts getan. Ich habe trainiert und meine Hüften wieder aufgebaut. Es ist nur so, dass ich weniger Wiederholungen auf dem Eis hatte, als ich hätte haben sollen“, erklärte er und weigerte sich im Moment, sich dazu zu äußern, ob eine Position in der ECHL bei den Lions of Trois-Rivières eine mögliche Option sei.
„Ich nehme es einen Tag nach dem anderen. Ich bin hier und möchte wieder in Form kommen. Ich möchte zeigen, was ich kann. Ich habe genug Eishockey im Gepäck, ich habe Erfahrung, also mache ich mir keine Sorgen, dass es ganz schnell wieder zurückkommt. Ich muss mich nur orientieren, um mich gut zu fühlen. Die Optionen von hier aus sind mir nicht wirklich eingefallen. Ich bin hier, um zu versuchen, es ins Team zu schaffen, und soweit ich weiß, ist noch ein Veteranenplatz frei. »
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