Johnathan Kovacevic begann seine Karriere bei den New Jersey Devils mit einem Tor und einem Assist und führte sein neues Team am Freitag in Prag zu einem 4:1-Sieg über die Buffalo Sabres im ersten Spiel der National League Hockey.
Nach dem feierlichen Bully durch die tschechische Legende Jaromir Jagr – der immer noch in seinem Land spielt – erzielte Stefan Noesen das erste Saisontor und brachte die Devils nach 8:39 der Anfangsphase in Führung.
Kovacevic verdoppelte diesen Vorsprung noch vor dem Ende des ersten Drittels, dann erhöhte Nico Hischier zu Beginn des zweiten Drittels auf 3:0.
Cheftrainer Sheldon Keefe machte einen guten Witz, als er gebeten wurde, Kovacevics Tor nach dem Spiel zu analysieren.
„Du meinst Kowetschkin! „, lachte der Mann, der ein erstes Spiel hinter der Bank der Devils leitete.
„Letztendlich kam die Gruppe zusammen und wollte heute Abend ein hohes Wettbewerbsniveau bieten, und ich denke, sie haben sich von Anfang an an die Aufgabe gemacht. Vom ersten Einwurf an sind wir in weniger als 10 Sekunden in das (gegnerische) Netz eingedrungen“, fügte er hinzu.
Owen Power erzielte in der Mitte des dritten Drittels das einzige Tor für die Sabres, und Paul Cotter besiegelte den Ausgang des Spiels, indem er den Puck ins leere Tor schoss.
Der im vergangenen Juni von den Calgary Flames übernommene Torhüter Jacob Markstrom blockte in seinem ersten Spiel mit den Devils 30 Pucks.
Am anderen Ende des Eises parierte Ukko-Pekka Luukkonen 19 Mal.
Die Sabres hoffen, eine Durststrecke von 13 Saisons zu beenden, ohne die Playoffs zu erreichen. Cheftrainer Lindy Ruff, der das Team 2011 zum letzten Mal in die Playoffs führte, ist zurück, nachdem er von den Devils gefeuert wurde.
Während seiner vorherigen Amtszeit als Trainer erreichten die Sabres acht Mal die Playoffs und erreichten 1999 das Finale.
„Der Start war wahrscheinlich der größte Unterschied im Spiel“, sagte Ruff.
„(Die Devils) waren uns bei der Jagd nach freien Pucks einen Schritt voraus und haben zu Beginn des Spiels mehr Kämpfe gewonnen. »
Vor Spielbeginn legten Spieler und Zuschauer eine 13-sekündige Stille zu Ehren von Johnny Gaudreau ein.
Der ehemalige Stürmer der Columbus Blue Jackets und sein Bruder Matthew kamen am 29. August bei einer Fahrradtour in der Nähe ihrer Heimatstadt Oldsman Township, New Jersey, ums Leben.
Die Devils und Sabres werden am Samstag im Rahmen der NHL Universal Series am selben Ort erneut gegeneinander antreten.
Zwei weitere internationale Spiele finden am 1. und 2. November im finnischen Tampere statt, wenn die Florida Panthers, Titelverteidiger des Stanley Cups, gegen die Dallas Stars antreten.
Dies ist die 11. Saison, in der die NHL Spiele in Europa austrägt, als Teil ihrer Bemühungen, die lokale Fangemeinde in eishockeybegeisterten Ländern wie der Tschechischen Republik, Schweden, Finnland und anderen zu vergrößern.
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