Shohei Ohtani ist der Erfüllung seines Kindheitstraums, an großen Spielen teilzunehmen, einen Schritt näher gekommen. Es gibt nichts Größeres als die Baseball-Playoffs der Major League.
Und der große japanische Star ist nicht nervös.
„Ich denke, die Aufregung darüber ist größer als alles, was ich jemals empfinden könnte“, sagte er am Freitag durch einen Dolmetscher.
Ohtani bekommt seine erste Chance, die Nachsaison zu erreichen, bei den Los Angeles Dodgers, die am Samstag ihre National League Division Series gegen den West Division-Rivalen San Diego Padres eröffnen.
Die Japaner verbrachten die letzten sechs Jahre bei den Los Angeles Angels, die in dieser Zeit nie über .500 spielten oder die Playoffs erreichten.
Fans auf beiden Seiten des Pazifiks sind gespannt, was der 30-Jährige im Oktober erreichen wird.
„Ich denke, dass es eher an uns als Fans liegt, dass das etwas Neues für ihn ist“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. Wenn es jemanden gibt, von dem ich denke, dass er damit umgehen kann, dann ist es definitiv Shohei.“
Ohtani hat in dieser Saison bewiesen, dass er mit seinem Schläger oder seiner Geschwindigkeit ein Spiel verändern kann. Wenn er einen Walk bekommt, kann er eine Base stehlen (in der regulären Saison hatte er insgesamt 59). Und er kann auch Homeruns (54) schlagen oder die Home Plate vom ersten Base aus überqueren.
„Er hat im letzten Monat die Fähigkeit bewiesen, das gesamte Feld zu nutzen und bei Bedarf einen Treffer zu erzielen“, sagte Roberts. Er ist ein unglaublich talentierter Baseballspieler.“
Ohtani bereitete sich auf diese Best-of-Five-Serie vor, indem er während der fünf freien Tage der Dodgers in einigen simulierten Spielen traf – ihre Belohnung für die beste Bilanz in der Major League Baseball (98-64).
„Ich gebe mein Bestes, um sicherzustellen, dass mein erster Schlag wirklich gut wird“, gab er zu. Diese Woche haben wir uns die Zeit genommen, uns um unseren Körper zu kümmern, und ich denke, wir konnten einige Probleme beseitigen.“
Ohtani unterzeichnete im Dezember einen Rekordvertrag über 700 Millionen US-Dollar und eine Laufzeit von 10 Jahren bei den Dodgers. Er war in dieser Saison nicht auf dem Pitch, nachdem er sich vor einem Jahr einer zweiten Ellenbogenoperation unterzogen hatte. Dadurch konnte er sich auf seine Offensive konzentrieren und war der erste Spieler in der Geschichte, der in einer Saison 50 Homeruns und 50 gestohlene Bases erzielte.
Zu Beginn der Saison gab Ohtani zu, dass sein starker Wunsch, sich in sein neues Team einzufügen, einen Tribut an seinen Schlagmännern forderte.
„Insgesamt war die zweite Hälfte der regulären Saison ziemlich gut“, analysierte er. Ich konzentriere mich einfach auf die guten Gefühle, die ich bekomme, wenn ich gut spiele. Und der Plan besteht darin, sicherzustellen, dass ich diese Gefühle habe, wenn ich in die Playoffs gehe.
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