Hätte sich Geo Mantegazza in den 1970er-Jahren nicht eines Tages in den HC Lugano verliebt, ein Team, das damals in finanziellen Schwierigkeiten steckte und in einer Nationalliga B spielte, in der es nichts Professionelles gab, wäre die Erfolgsbilanz der Squadra Bianconera wahrscheinlich so so makellos wie das einer bescheidenen, sehr kleinen Ligaorganisation.
Der Tessiner Milliardär, der damals zwölf Jahre lang (von 1978 bis 1991) Präsident des Clubs war, der bei Resega ansässig war, und weit über dieses Mandat hinaus großzügiger Mäzen war, ist an diesem Donnerstag verstorben. Er war 95 Jahre alt. Aber sein Name wird für immer in den Eingeweiden des HC Lugano verankert bleiben, der heute von seiner Tochter Vicky geleitet wird.
Geo Mantegazza, der sich Ende 1977 nach einer Krisensitzung im Olimpia-Café an der Piazza Riforma in das Eishockey-Abenteuer stürzte, war der erste Unternehmer, der das Schweizer Eishockey wirklich professionalisierte. Er bot sich die Dienste eines harten, aber begabten Trainers (des Schweden John Slettvoll), der besten Spieler des Landes und extravaganter ausländischer Skater (darunter Mats Waltin und Kent Johansson) an. Das Ergebnis dieser Methode, die von den Verantwortlichen anderer Vereine scharf kritisiert wurde: vier nationale Titel in fünf Jahren (1986, 1987, 1988 und 1990).
„Herausforderungen gefielen mir schon immer“, sagte er gern. Während der 12 Jahre, die er an der Spitze des Clubs verbrachte, brachte Geo Mantegazza stets seine Emotionen und seine Leidenschaft zum Ausdruck. Bei allen Spielen erschien er in seinem berühmten grünen Pullover. Ein Glückspullover, von dem er sich nie getrennt hat und der zu einer Ikone geworden ist.
Er hatte es auch 2018 noch auf seinen Schultern, als er mit Spielern und Fans in der Corner Arena seinen 90. Geburtstag feierte. „Ich trage es oft“, sagte er. Wenn es Zeiten gibt, in denen die Dinge nicht gut laufen, schalte ich sie wieder ein, um das Ruder herumzureißen.“
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