Die inspirierendste Eishockeymannschaft der Welt befindet sich in Kenia

Sie müssen ihren Helm und ihren Stock abgeben, wenn ein Spieler ins Spiel springt, ihre einzige Eisbahn ist quadratisch und winzig, sie trainieren oft auf Rollschuhen, weil das Geld fehlt, um das Eis zu mieten, und sie werden die Lions genannt, weil sie da sind sind in der Tat Löwen, die nur wenige Meter von ihrer Arena entfernt leben … Meine Damen und Herren, ich präsentiere Ihnen die beeindruckende und inspirierende kenianische Eishockeymannschaft, angeführt von einem Quebecer.

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„Es ist so schön und magisch, sie gehen zu sehen. Sie bringen die Leute einfach dazu, Eishockey zu sehr zu lieben. Ganz einfach“, erklärte mir Tim Colby, der Trainer der Mannschaft, in einem Telefoninterview.

Colby stammt ursprünglich aus Montreal und hat ein faszinierendes Leben. Nach seinem Studium der Politikwissenschaft und öffentlichen Verwaltung arbeitete er weltweit für das kanadische Außenministerium. Seine Aufgabe war es, ausländischen Regierungen bei Entwicklung und Demokratie zu helfen.

Nach mehreren Jahren in Asien begann er mit afrikanischen Ländern und insbesondere Kenia zu arbeiten. 2010 nahm er eine Festanstellung in Nairobi (der Hauptstadt Kenias) an und ist seitdem dort, wo er auch für die Vereinten Nationen tätig war.

Ein bisschen Eis in einem Hotel-Casino

In diesem sehr armen Teil der Welt gibt es keine Eisbahn. Außer… in Nairobi. Im Jahr 2005 wurde in der Nähe des Flughafens ein großes und luxuriöses Touristenhotel eröffnet: das Panari. In dieser Einrichtung wurden ein Kino, ein Casino und eine kleine Eisbahn gebaut. Touristen könnten dort also Free-Skating betreiben.

Kurz darauf kamen Studenten der Universität von Manitoba für ein monatelanges Projekt nach Nairobi und beschlossen, ihre Hockeyausrüstung mitzubringen, da sie wussten, dass es dieses kleine Eis gab. Jeden Mittwochabend spielten sie dort ein Match.

Die Kenianer waren fasziniert. Einer wollte es versuchen, dann zwei, dann drei und so weiter. Bei der Abreise begannen Expatriates, ihre Ausrüstung bei den Kenianern zu lassen. Und langsam wurden es bei diesen Mittwochabendspielen viele davon. Hockey in Kenia wurde ins Leben gerufen.

Tim Colby begann während seiner Spiele aufzutreten. Es war großartig für ihn. Es war wie seine Garagenliga aus Kanada, aber in Afrika.

Der Beginn von „Coach Colby»

Da er dauerhaft in Nairobi lebt und bereits kleineres Eishockey trainiert hat, baten ihn kenianische Spieler, sie zu coachen, „um das nächste Level zu erreichen“, erklärt er mir.

„Ich habe nein gesagt! sagt er lachend. Ich erklärte ihnen, dass Hockey sehr komplex sei. Dass sie weiterhin zum Spaß spielen sollten.“ Sie waren enttäuscht und bettelten ihn weiterhin an.

Dann drehte der chinesische E-Commerce-Riese Alibaba ein Video, um über Hockey in Kenia zu sprechen. Tim Hortons tat dasselbe, indem er sie nach Toronto einlud, um Sidney Crosby und Nathan MacKinnon zu treffen, die mit ihnen spielten.

Nach all dem wurde Tim Colby „Coach Colby“. „Ich konnte nicht mehr nein sagen, sie sind so leidenschaftlich“, sagte der Mann, der es noch nie in die großen Ligen geschafft hat.

Er erklärt, dass die Spieler, als sie aus Toronto zurückkehrten, alle sagten, sie würden Profis werden. Also fingen sie an, extrem körperlich zu spielen, mit hohen Checks und gegenseitigen Schlägen. „Ich musste eingreifen und ihn zurückhalten“, sagt Tim lachend.

Was ihn am meisten fasziniert, ist, inwieweit ein Hockeyspieler in Kenia in einem Hockeyraum dasselbe sagt wie in Kanada.

„Es ist so lustig. Der eine wird sagen, dass er eine schlechte Woche hat und dass er unbedingt spielen muss, oder der andere redet bereits während des Spiels davon, danach noch ein Bier trinken zu gehen. Es ist genau wie bei uns!“

Darin ist es wie bei uns, aber in einer anderen Hinsicht ist es nicht annähernd so.

Löwen und ein Mini-Zamboni

Die Arena verläuft entlang des Nairobi-Nationalparks. So laufen in der Nähe Löwen, Nashörner, Giraffen und Zebras. Dafür wird das Team übrigens „Ice Lions“ genannt.

Die Eisbahn ist nichts anderes als unsere heimische Eisbahn. Es ist winzig und quadratisch. Du kannst nur 3v3 spielen.

Der Zamboni sieht aus wie ein Kindertraktor.

Es ist schwierig, Ausrüstung zu bekommen. Daher müssen die Spieler Helme und Stöcke austauschen, wenn einer den anderen ersetzt. Die Spieler haben zwei verschiedene Handschuhe. In letzter Zeit geht es dank der Spenden von CCM viel besser, aber es sind „gerade genug“, sagt Trainer Colby, der mittlerweile im Ruhestand ist und diesen Job im Eishockey offensichtlich ehrenamtlich ausübt. Denn „glauben Sie mir, wir haben keine Cent“, betont er.

Die Eishockeysaison ist für Oktober bis Juni geplant. Aber es endet immer im Februar, weil das Team nicht mehr genug Geld hat, um die Eisbahn zu mieten. Oft setzen sie ihr Training auf Rollschuhen auf einem Parkplatz fort. Dieses Jahr haben sie noch weniger Geld und die Saison läuft Gefahr, im Dezember zu enden.

Doch all diese Fallstricke haben die Ice Lions nicht gebremst, obwohl das Land gerade erst offiziell der International Ice Hockey Federation (FIHG) beigetreten ist. Das ist enorm für ihr Programm, das aus 55 Nachwuchsspielern (Mädchen und Jungen) und 26 Seniorenspielern besteht. Wir sprechen nur über Spieler, die in Kenia geboren und aufgewachsen sind.

Die FIHG erkennt nun 3 gegen 3 als Hockey an. Aus diesem Grund konnte Kenia trotz seiner winzigen Eisbahn dem Verband beitreten. Diese Integration wird es dem Land ermöglichen, an verschiedenen Turnieren teilzunehmen, vor allem aber Hilfe bei der Ausbildung von Trainern zu erhalten. Und das war laut Tim Colby das Wichtigste.

Die Belohnung des Trainers

Eines ist sicher: Der ursprüngliche Montrealer ist zutiefst berührt von der Beharrlichkeit dieser Eishockeyspieler.

„Wir haben Kinder im Alter von 8 oder 9 Jahren, die aus armen Vierteln kommen. Wir bezahlen für sie. Sie fahren alleine mit dem Bus durch die Stadt, um zu den Praxen zu kommen. Und sie arbeiten so hart. Wir haben ältere Spieler, die dank Eishockey reisen konnten. Das ist etwas, was sie niemals hätten tun können. Einige Leute hatten keinen Reisepass und waren noch nie in einem Flugzeug gewesen. Es ist groß für sie. Und plötzlich werden sie von den Medien interviewt!“ er erzählt.

„Es ist so inspirierend, wenn man sieht, wie sehr sie es lieben. Das ist meine Belohnung. Wir sehen das Lächeln der Kinder, die nicht immer aus einfachen Verhältnissen kommen, und verstehen, dass wir etwas Gutes getan haben. Wir sehen, wie sie beginnen, Englisch zu lernen und Selbstvertrauen zu entwickeln. Denn am Ende kommt es nicht darauf an, den besten Handgelenksschuss zu haben, sondern darauf, wie man ein besserer Teamkollege wird, wie man als Teamkollege und als Einzelperson wächst. Und das ist es, was mich am meisten stolz macht.“