Vince Carter, Michael Cooper, Chauncey Billups und andere betreten die Hall of Fame, das Pantheon der Disziplin. Ein Ort, von dem alle Protagonisten der Basketballszene – 450 von ihnen sind dort bereits vertreten – geträumt haben und der für Fans aus aller Welt legendär ist.
Jedes Jahr besuchen fast 200.000 Menschen die 4.000 m² dieses auffälligen Museums, das der Geschichte des orangefarbenen Balls gewidmet ist. Zum Vergleich: Das Museum der Schönen Künste in Lyon lockt rund 100.000 weitere Besucher an.
Der Ursprung dieses Denkmals liegt weit, sehr weit entfernt. In Springfield beginnt alles. „ Bescheidene Anfänge » wie es auf der Website der Institution geschrieben steht. Ein Sportlehrer auf einem städtischen Campus stellt seiner Klasse von 18 jungen Männern in einer Turnhalle ein neues Spiel vor. Es ist Dezember 1891, James Naismith hat gerade Basketball erfunden.
Neun Jahre Arbeit…
Der aus Ontario stammende Gründervater starb 1939. Doch sein Name tauchte zwanzig Jahre später im Rahmen der ersten Hall of Fame-Beförderung in der Geschichte wieder auf. An seiner Seite im Jahr 1959 George Mikan, der erste Celtics und eine Vielzahl von „Mitwirkenden“ der Disziplin. Die Institution hat dann keine physische Struktur.
Die Idee, eine solche Struktur zu errichten, entstand einige Jahre vor dem Tod von James Naismith, als Baseball gerade seine eigene eröffnet hatte, im Jahr 1936. Der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg im Jahr 1941 machte jede Idee zunichte der Schaffung einer Basketball Hall of Fame. Doch 1949 bekräftigte die National Association of Basketball Coaches ihr Engagement, das Spiel und seinen Erfinder zu ehren.
Problem: Es ist kein Geld in der Kasse. Der erste Spatenstich erfolgte im September 1959, aber aufgrund der Schwierigkeit, Geld zu finden, öffnete das Pantheon, von dem ein Foto aus dieser Zeit ein eher schlichtes Gebäude am Springfield College zeigt, seine Pforten erst … neun Jahre später.
Im Jahr 1963 wurden nur 195.000 US-Dollar gesammelt, um den Bau sicherzustellen, aber etwas mehr als ein Jahr später zahlte die Metropolregion Springfield etwa 250.000 US-Dollar, um den reibungslosen Betrieb des Geländes aufrechtzuerhalten. Die Gesamtkosten der Struktur werden auf 1.156.400 US-Dollar geschätzt.
Erwartungen an James Naismiths Sohn
Der 18. Februar 1968 war der große Tag. Die breite Öffentlichkeit kann dieses Pantheon entdecken, in dem bereits 43 Basketballspieler im Rampenlicht stehen. Etwas weniger als 1.200 Menschen wurden zur Einweihung begrüßt, darunter ein gewisser James Sherman Naismith Jr., der Sohn des bedeutenden Professors.
« Das will ich nicht (die Geschichte von) Diese Hall of Fame endet heute. Ich möchte sehen, wie er wächst, sich verbessert und die Aufmerksamkeit der Nation auf sich zieht “, platzte es dann in Form einer Vorahnung heraus, während der Direktor der Räumlichkeiten, Lee Williams, diese Eröffnung als „ toller Anfang ».
Gleichzeitig wächst die NBA im Laufe der Jahre weiter und bringt Legenden hervor, die die junge Struktur befeuern. Red Auerbach (aufgenommen 1969), Bob Pettit und Bob Cousy (1971), Maurice Podoloff (1974), Bill Russell (1975), Elgin Baylor (1977), Wilt Chamberlain (1979), Jerry West und Oscar Robertson (1980)…
Je mehr sich die Hall of Fame füllt, desto knapper wird der Platz. Da der hundertste Jahrestag der Geburt des Sports näher rückt, ist ein Umzug notwendig, ohne Springfield zu verlassen. Lee Williams, der für seine Qualitäten bei der Geldbeschaffung bekannt ist, träumt von einem größeren Gebäude, um der wachsenden Beliebtheit der Disziplin gerecht zu werden, die durch die ersten Spiele zwischen Magic Johnson und Larry Bird noch verstärkt wurde.
Chronischer Pessimismus
« Als ich zwei Jahre vor der Eröffnung des alten Gebäudes hier ankam, fand ich nur ein Fundament, ein Loch im Boden und chronischen Pessimismus vor », beschrieb er der New York Times vor der Eröffnung des neuen Gebäudes im Jahr 1985, diesmal vor 10.000 Menschen. Er muss den Transport von Tausenden Kisten mit Souvenirs aus dem etwa fünf Kilometer entfernten alten Heiligtum überwachen.
« Wissen Sie, wie ich zu diesem Trikot gekommen bin, das (Walt) Frazier 1975 beim All-Star Game in Phoenix trug? (Anmerkung des Herausgebers: wo der Knicks-Spieler als MVP endete) ? », dann befragt der Manager den Journalisten. Lee Williams saß an diesem Tag zufällig hinter der East All-Star-Bank. „ Als KC Jones, der den Osten trainierte, Walt Frazier zur Ruhe brachte, beugte ich mich zu ihm und fragte ihn, ob wir sein Trikot haben könnten, wenn er zum MVP ernannt würde. Er lächelte, schüttelte den Kopf und sagte: „Ja, Mr. Williams.“ »
Ganz einfach. 1987 erhielt die New Yorker Legende seinen Platz in einem riesigen und modernisierten Heiligtum, das sich über drei Etagen erstreckte und 11,5 Millionen Dollar kostete. Über die Ausrüstung hinaus ist die Hall of Fame die erste, die die Beiträge von Frauen zum Sport würdigt.
1985 ehrte er Senda Berenson Abbott, die „First Lady“ des Basketballs, die diesen neuen Sport 1892, nur wenige Monate nach seiner Erfindung, den Frauen des Smith College vorstellte. Auch die Trainerlegenden Bertha Teague und Margaret Wade werden geehrt. Das Pantheon wird inklusiver, wie das Spiel selbst.
Jerry Colangelo zur Rettung
In der Zwischenzeit strömen weiterhin Legenden ein – Julius Erving im Jahr 1993, Kareem Abdul-Jabbar im Jahr 1995, George Gervin im Jahr 1996, Larry Bird im Jahr 1998, Isiah Thomas im Jahr 2000 … – ebenso wie die Öffentlichkeit. Es kommen mehr Besucher als gedacht. Wie wäre es mit einer dritten Version der Hall of Fame? Es werden nicht weniger als 103 Millionen Dollar benötigt, um es im Jahr 2002 in die Tat umzusetzen.
In diesem Jahr feierten Drazen Petrovic, Magic Johnson und sogar Larry Brown ihr Comeback. Sie sind die ersten, die ihren Platz im „Honors Ring“ einnehmen, der den regulären Basketballplatz überblickt, auf dem das Spiel dank der vorbeiströmenden Besucher nie unterbrochen wird.
Zwanzig Jahre später John L. Doleva. denkt daran, an der Spitze dessen zu stehen, was „werden muss“ bestes Sportmuseum der Welt “. Jerry Colangelo ist seit 2004 Mitglied und einer der „Retter“ einer Struktur, die immer noch auf der Suche nach finanzieller Stabilität ist. Die NBA hat gerade Schulden in Höhe von 12 Millionen US-Dollar beglichen …
« Sie befanden sich in großen, großen Schwierigkeiten. Türen konnten so schnell geschlossen werden, wie sie geöffnet wurden. Es war ernst. Sie baten mich um Hilfe », berichtet der damalige Manager, der es in wenigen Tagen schaffte, 6 Millionen Dollar aufzubringen, indem er alle Franchise-Inhaber aufforderte, einen Betrag zu zahlen, der dem entsprach, was er der Hall of Fame versprochen hatte.
Indem er den Chef von Nike, Phil Knight, anwirbt, wird Jerry Colangelo zusätzliche Millionen Dollar erhalten, damit das Pantheon wieder aufatmen kann. Und die Sterne sammeln sich weiter.
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