Wer bekennt „Live-Abenteuer“in seinem gleichnamigen Buch (Flammarion, 2023), hat vielleicht gerade die beste Zeit seiner Karriere erlebt. Mit 36 Jahren gewann der Ultra-Trailer Mathieu Blanchard am Freitag, den 18. Oktober, den Grand Raid de la Réunion, einen der legendärsten Wettbewerbe dieser Disziplin. Der französische Athlet überquerte als erster die Ziellinie in Saint-Denis-la-Réunion, nach 23 Stunden und 25 Minuten Anstrengung auf der „Diagonale des fous“, einem anderen Namen für diesen Ultra-Trail, der im Indianerstil die Insel durchdringt Ozean und seine Gebirgszüge von Süden nach Norden.
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Weniger als zwei Monate zuvor ist es kaum vorstellbar, dass der in Deux-Alpes (Isère) ansässige Trailrunner am Freitag am Ende im „offiziellen“ Trikot des Reunion-Events – das schreibt das Reglement vor – die Arme heben würde von 175,3 km und mehr als 10.000 Höhenmetern. Ende August musste Mathieu Blanchard beim Ultra-trail du Mont-Blanc (UTMB), dem wichtigsten Rennen seiner Sportart, bei dem er zweimal auf dem Podium stand (3e im Jahr 2021 und 2e im darauffolgenden Jahr), Opfer starker Schmerzen in der Achillessehne. „Ich habe eine Verletzung, die sich seit etwa drei Jahren hinzieht, es geht auf und ab: Manchmal habe ich keine Schmerzen, manchmal habe ich Schmerzspitzen, das ist mir dieses Jahr beim ‚UTMB‘ passiert.erklärte der Läufer auf einer Pressekonferenz vor dem Grand Raid. Es blieb ihm für seine Entdeckung der Diagonale des fous erspart, die er fast eine halbe Stunde vor seinem ersten Verfolger, dem Schweizer Jean-Philippe Tschumi, der ihn lange begleitete, absolvierte.
„Bereits am Rennen teilnehmen und es beenden zu können, war ein großer Traum, aber es zu gewinnen, ist unerwartet, jubelte Mathieu Blanchard am Mikrofon von Réunion La 1ère, seine Beine waren nach seinem Sieg noch immer mit dem Schlamm von Réunion bedeckt. Es ist schwierig, bei der ersten Teilnahme an einem Rennen dieser Größenordnung erfolgreich zu sein. »
Nachdem der Mann, der fast zehn Jahre lang in Kanada gelebt hatte, teilweise über zahlreiche Veranstaltungen in derselben Saison verstreut war, hatte er sich den Grand Raid de la Réunion in seinen Kalender eingetragen, mit der festen Absicht, diesen Ultra-Trail als einen der anspruchsvollsten überhaupt zu entdecken Schaltung. Die Veranstaltung findet am Ende der Saison statt und durchquert die Bergmassive der Insel – wie den Talkessel Mafate – und ihre endlosen Treppen und schert die Organismen. „ Dieses Jahr lege ich mehr Herzblut in die Diagonale. Ich möchte ein tolles Rennen haben und eine tolle Zeit mit der La Réunion-Community haben.“stellte er Ende August aus Das Teamvorausgesetzt, dass er den UTMB nicht zu seinem Hauptziel des Jahres gemacht hat.
Die Wangen kreuzten sich mit der Erde der Wiedervereinigung
„Da es meine erste Teilnahme ist, möchte ich unbedingt dieses Rennen beenden, indem ich mich zurechtfinde. Das bedeutet nicht, dass ich herumlaufen werde. Ich werde äußerst wettbewerbsfähig bleiben…“hatte Mathieu Blanchard am Vorabend des Rennens gewarnt. Denn obwohl er die Trails der Insel La Réunion gut kennt, war der Salomon-Teamathlet bislang noch nie an seinem berühmtesten Rennen gestartet. Er wurde 2019 registriert, als er noch nicht an die Spitze der Disziplin gelangt war, und gab einige Tage vor der Veranstaltung seine Startnummer zurück, um an der Koh-Lanta-Spielshow im Fidschi-Archipel teilzunehmen. Eine andere Art von Veranstaltung, die ihr eine gewisse Popularität einbrachte und – zu Beginn – die flüchtigen Blicke einiger Ultra-Trailer einbrachte, die kaum erfreut waren, eine Fernsehfigur, einen Fan sozialer Netzwerke, in ihre Berge stürzen zu sehen.
Doch die wiederholten Auftritte des gebürtigen Cavaillon (Vaucluse) brachten ihm schnell einen Namen in der Ultra-Trail-Elite ein. Zweiter im UTMB 2022 (in weniger als 20 Stunden), hinter dem katalanischen Phänomen Kilian Jornet, entschied sich der Franzose – Profi seit 2021 – letztes Jahr dafür, seine Herangehensweise an seinen Sport drastisch zu ändern. Mittlerweile in der Deux-Alpes-Station (zuvor gegen Montreal) etabliert, hat er seine Fernreisen und seine Antworten auf zahlreiche Anfragen reduziert. Angesichts der Aufführung bei der Diagonale des fous 2024 eine kostenpflichtige Adaption.
„Dieses Jahr wird die Leistungsseite nicht meine Priorität sein“warnte der französische Läufer jedoch am Vorabend des Rennens. Geimpft durch sein Scheitern beim UTMB und seine etwas holprige Vorbereitung, hatte er es so vor ” nicht [se] zu viel Druck ausüben“. Aber auch der sehr konkurrenzfähige Mathieu Blanchard gestand „Dass ich heute, am Vorabend der Diagonale des Fous, noch nie so wenig Schmerzen in meinem Körper hatte. » Mathieu Blanchard gewann am Freitag eines der vier Ultra-Trail-Monumente (mit dem UTMB und den amerikanischen Rennen des Hardrock 100 und des Western State), obwohl einige der großen internationalen Konkurrenten nicht anwesend waren, und feierte, als er die Ziellinie knapp überquerte , indem er seine Wangen mit dem Land Réunion markierte, das er mehr als zwanzig Stunden lang überblickt hatte. „Schau dir nur meine Beine und meine Schuhe aner lächelte. Ich hatte ein riesiges Abenteuer. »
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