Da mehrere Spieler, die im vergangenen Frühjahr maßgeblich zum Gewinn der Gilles-Courteau-Trophäe beigetragen haben, abgereist sind, gelten die Drummondville Voltigeurs in dieser Saison nicht mehr als Titelanwärter in der Maritimes Quebec Junior Hockey League.
Das von General Manager Yannick Lemay und Cheftrainer Sylvain Favreau angeführte Team setzt immer noch auf den Zweitrunden-Pick der Tampa Bay Lightning 2023, Ethan Gauthier, aber Mikaël Diotte, Alexis Gendron, Vsevolod Komarov, Maveric Lamoureux und Peter Repcik wechselten zu den Profis, Justin Côté und Kassim Gaudet und Noah Reinhardt wurden ausgetauscht, während Mikael Huchette sich den kanadischen Universitätsrängen zuwandte.
Aber nach 12 Spielen liegen die Voltigeurs dank einer Ausbeute von 19 Punkten an der Spitze der QMJHL-Gesamtwertung. Eine Situation, die die Experten überrascht, die die Voltigeurs als Mittelklasseverein betrachteten, nicht aber so sehr als die Hauptakteure.
„Es ist sicher, dass Mannschaften, die die Meisterschaft gewinnen, in der Vergangenheit dazu tendieren, alles zu geben und danach nicht unbedingt viel übrig bleibt“, sagte Favreau in einem Telefoninterview mit RDS.ca etwas früher diese Woche.
„Als Yannick und ich letzte Saison unser Amt antraten, wussten wir, dass wir ein gutes Team hatten, und wir gaben uns bis zu den Feiertagen Zeit, um zu entscheiden, ob wir zum Handelsschluss Verkäufer oder Käufer sein würden“, erinnerte er sich. Wir beschlossen dann, dem Team das hinzuzufügen, was unserer damaligen Meinung nach fehlte, um mit allen anderen zu konkurrieren, und wir alle wissen, was als nächstes geschah.
„Die folgende Saison ist definitiv immer eine Herausforderung für die Jungs, die zurückkommen, um Ziele zu setzen. Aber schon im Trainingslager war uns klar, dass wir bei null anfangen würden, und die Spieler waren sehr gut darin, die Seite umzublättern. Dennoch gibt es immer noch ein solides Fundament und die Neulinge haben sich sehr gut in die Veteranen integriert. »
Der Cheftrainer war auch voll des Lobes für seine langjährigen Veteranen Riley Mercer, Sam Oliver und Luke Woodworth, die drei 20-Spieler des Vereins in dieser Saison. Woodworth und Oliver haben 18 bzw. 13 Punkte, während Mercer bisher 95,4 Prozent der auf ihn gerichteten Schüsse gestoppt hat, was bei weitem ein Höchstwert in der QMJHL ist.
Favreau versäumte es auch nicht, die Arbeit der jungen Veteranen Simon-Pierre Brunet, Maxime-Olivier Drolet und Yan Gaudreau hervorzuheben, „die mit dem Messer zwischen den Zähnen im Trainingslager auftauchten“, entschlossen, eine wichtige Rolle zu spielen, sowie der Neulinge wie Yoan Tassé, der letzte Saison in der U18 AAA dominierte.
„Simon-Pierre, es ist wirklich eine schöne Geschichte“, freute sich Favreau. Als ich letzte Saison ankam, traf ich einen Mann, dessen Ziel es war, im Training zu bleiben, weil er in der vorherigen Saison oft außen vor blieb. Dann wurde er zu einem Spieler, der regelmäßig dabei sein wollte Top-4. Es ist wirklich erstaunlich, was ein Jahr bewirken kann. »
„Es ist wirklich eine Frage des Vertrauens“, erklärte Brunet am Telefon. Auch in dieser Saison steht auf unserer Seite noch eine gute Truppe an Routiniers. Das ist ein Faktor, der mir sehr hilft. Mit einem Mann wie Marc-Olivier Beaudry zu spielen, gibt mir viel Selbstvertrauen. »
Brunet wurde im letzten Draft der National Hockey League in der 4. Runde von den Buffalo Sabres ausgewählt und ist seit Beginn der Saison auf Erfolgskurs. Er hat 9 Punkte nach 10 Spielen, während er in der letzten Saison 14 in 52 Spielen holte.
„Das ist nicht der Grund, warum die Sabres mich ausgewählt haben“, sagte der Verteidiger von Gatineau scherzhaft. Es ist wirklich nicht mein Hauptspiel. Ich versuche, mich auf meinen Spielstil zu konzentrieren (Schwerpunkt Verteidigung, Anm. d. Red.). Punkte sind einfach eine tolle Belohnung! »
Das heutige Spiel gegen die Moncton Wildcats wird einen Eindruck davon vermitteln, wo die Voltigeurs in der Hierarchie stehen, nachdem sie in dieser Saison bisher hauptsächlich gegen westliche Klubs gespielt haben – bei denen alles möglich schien. Sie verloren letzte Woche mit 5:3 gegen Rimouski Océanic, nachdem sie die meiste Zeit des Spiels geführt hatten.
„Erfolgreiche Teams sind diejenigen, die arbeiten und sich auf die Aufgabe konzentrieren“, schloss Favreau. Glück und Karma fallen oft den Teams zu, die hart arbeiten, um sich ihre Chance zu verdienen. Deshalb kommt sie zur richtigen Zeit. »
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