Auf dem Weg von seiner Wohnung zu seinen Kursen und dann zum Basketballzentrum der University of Florida posiert Olivier Rioux täglich für Dutzende – manchmal Hunderte – Fotos.
Mit einer Größe von 2,40 m ist Rioux aus Terrebonne laut Guinness-Buch der Rekorde nichts weniger als der größte Teenager der Welt.
Er wird auch Basketball-Geschichte schreiben, wenn er in der kommenden Saison für die Gators auf Platz 21 spielt.
Bekannt für seine gute Laune, derjenige, der diesen Spitznamen trägt Es war wird vor Kenny George der größte Spieler im College-Basketball werden – mit einer Größe von 2,10 m spielte er von 2006 bis 2008 für UNC Asheville.
Rioux ist fünf Zentimeter größer als die ehemaligen NBA-Giganten Gheorghe Muresan und Manute Bol.
„Wir stellen Ihnen jeden Tag Fragen“, sagte Rioux, der in seiner Freizeit gerne zeichnet. Wenn man rausgeht, hat man keine drei Sekunden für sich, aber das stört mich nicht, denn mein Bruder und mein Vater sind groß.
„Als Familie gingen wir immer aus (in die Öffentlichkeit). Wir können das nicht ändern, weil die Leute neugierig sind. »
Seine Teamkollegen haben sich inzwischen daran gewöhnt.
„Es ist wirklich seltsam, nach oben zu schauen und jemanden anzusehen“, sagte Micah Handlogten, ein 7-Fuß-1-Center. Es ist einfach anders, wenn man mit ihm in der Öffentlichkeit steht.
„Normalerweise sagten die Leute zu mir: ‚Du bist so groß.‘ Spielst du Basketball? Dort sagte niemand mehr ein Wort zu mir. Alle schauen ihn an. Es ist ein bisschen verrückt, aber das schreckt ihn nicht ab. »
Rioux akzeptiert es tatsächlich sehr gut. Er nimmt Blicke, Fragen und Wünsche mit offenen Armen entgegen.
„Es hilft, Kanadier zu sein“, sagte er. Man gewöhnt sich daran. Es ist schön, mit Leuten zu reden. Sie sind neugierig und das können wir nicht ändern. »
Rioux hat hart gearbeitet, um sich auf die Division I vorzubereiten, aber niemand erwartet, dass er sofort ein Star wird.
Allerdings gehen die Gators davon aus, dass Rioux beim Saisonauftakt am Montagabend gegen USF ein Publikumsliebling sein wird.
Trainer Todd Golden prognostiziert, dass dies noch nie dagewesen sein wird, und rechnet mit Gesängen aus dem Publikum, um Rioux‘ Anwesenheit am Ende der Spiele zu promoten.
„Er steht im Mittelpunkt von etwa 95 Prozent meiner Gespräche mit zufälligen Leuten über unser Team“, sagte Golden. Es ist das erste Mal seit 2019, dass wir in der Rangliste stehen, und man sagt: „Hey, wir können es kaum erwarten, Oli auf dem Platz zu sehen.“
„Ich verstehe sie. Er ist ein ganz einzigartiger Mensch. »
Rioux war größer als die meisten seiner Grundschullehrer. Im Alter von 8 Jahren überschritt er die 1,80 m-Marke und überschritt im Sommer vor der Highschool die 7-Fuß-Grenze.
Seine Mutter ist 1,80 Meter groß, sein Vater ist 1,80 Meter groß und sein älterer Bruder ist 1,80 Meter groß.
In Quebec verfügt Rioux über eine Reihe maßgeschneiderter Artikel, die ihm das Leben angenehmer machen, darunter auch sein Bett. Auf dem Campus kann er jedoch kaum diagonal auf einer Queen-Size-Matratze liegen.
Er muss sich bücken, um an jeder Tür vorbeizukommen, und schlägt sich oft den Kopf.
Er trägt Schuhe der Größe 20 und die meisten seiner Kleidungsstücke stammen aus Gators-Ausrüstung.
Er begann im Alter von 5 Jahren Basketball zu spielen und arbeitete sich zur IMG Academy in Sarasota hoch.
Er erhielt Angebote von der UC Irvine und der Morehead State, sein Augenmerk richtete er jedoch auf die University of Florida.
Er ist eindeutig ein Spieler, den es zu entwickeln gilt, obwohl er mit Kanada an mehreren FIBA-Veranstaltungen teilgenommen hat, darunter dem FIBA AmeriCup U18 im Jahr 2024 und der U19-Weltmeisterschaft im Jahr 2023.
„Er ist mehr als ein Meter achtzig groß“, sagte Golden. Er hatte eine tolle Zeit im Training und ist sehr empfänglich für Anweisungen. Ich kann es kaum erwarten, nächstes Jahr um diese Zeit zu kommen und zu sehen, wo wir sein werden. »
Rioux hat in nur wenigen Monaten Fortschritte gemacht. Seine Beweglichkeit und Koordination haben sich verbessert, ebenso wie seine körperliche Verfassung.
Golden möchte, dass er seine 305-Pfund-Größe nutzt, um in der Nähe des Korbes zu einer größeren Bedrohung zu werden.
„Es gibt Zeiten im Training, in denen er Spielzüge macht und man sagt ‚Wooah‘“, sagte Golden.
Rioux kann eintauchen, ohne zu springen, und sein Hakenwurf ist nahezu unaufhaltsam.
Er trägt die Nummer 32 wegen seiner Zuneigung zu den Basketball Hall of Famers Magic Johnson und Shaquille O’Neal.
Er würde sein Spiel gerne an dem des ehemaligen Purdue Zach Edey und des Franzosen Victor Wembanyama orientieren, der absoluten Referenz für Spieler mit einer Körpergröße von mindestens zwei Metern.
Rioux überragt seine Teamkollegen und Klassenkameraden und viele Fotos von ihm gehen viral.
„Er sucht nicht nach Aufmerksamkeit, aber er regt sich auch nicht auf, wenn er das tut“, sagte Handlogten. Er akzeptiert es, weil es ein Teil von ihm ist, er liebt es.
„Wenn jemand kommt und nach Fotos fragt, sagt er ‚Ja, natürlich‘. Und er hat immer ein strahlendes Lächeln im Gesicht. Es ist großartig. »
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