In Saudi-Arabien ist es üblich, die Menge zu loben

Ohne Zuschauer machen Sportveranstaltungen keinen großen Spaß. Wenn sie es tatsächlich sind. Wir hatten die Erfahrung während Covid. Die Stadien waren leer. Bei jeder Selbstachtungsveranstaltung wird die Anzahl der Personen berechnet, die zur Teilnahme gekommen sind. Grand-Slam-Turniere verzeichnen jedes Jahr neue Besucherrekorde. Was aber, wenn niemand kommt? Das Problem tritt im Tennis seit mehreren Jahren auf. Denn in totalitären Staaten wie China und Saudi-Arabien finden Großereignisse statt.

Nach dem Ende des Six Kings Slam in Riad, einem neuartigen Schauturnier außerhalb des ATP-Circuits, dem lukrativsten Event in der Geschichte des Tennis, erzählte ein Bewohner der saudischen Hafenstadt Jeddah, wie wir Stadien in diesem Wüstenstaat füllen . Er sprach mit dem amerikanischen Investigativjournalisten Ben Rothenberg, nachdem dieser über die umstrittenen Treffen berichtet hatte. Da der Informant anonym bleiben wollte, wurde er in dem Artikel als Fahd bezeichnet.

Vier Stunden sitzen, mehr nicht

Während des Next-Gen-Finales, das den Saisonabschluss der besten Spieler unter 21 Jahren markiert und im vergangenen Dezember erstmals in Jeddah stattfand, wurde Fahd von einem Freund per WhatsApp ein Angebot für einen kurzfristigen Job geschickt: bezahlt Fan. Das leere Stadion während der Gruppenspiele, in denen die Berner spielen Dominic Stricker nahm ebenfalls teil und erntete Kritik seitens der Veranstalter. Für das Finale zwischen Hamad Medjedovic und Arthur Fils wurden daher möglichst viele Leute aufgerufen, einen Teil der Plätze zu besetzen. Für 100 Saudi-Riyal, also etwa 23 Franken, blieb ihnen nichts anderes übrig, als ihre Anwesenheit vier Stunden lang zu markieren.

Für Fahd, der sich mit verschiedenen Jobs durchschlägt, eine einfache Möglichkeit, Geld zu verdienen. Er füllte ein Google-Formular mit seinen persönlichen Daten aus und bestätigte, dass er keine chronische oder ansteckende Krankheit hatte. Am Tag des Finales wurden die Statisten, laut Fahd rund 700, von Bussen auf einem Parkplatz abgeholt und zum Stadion gebracht. Insbesondere wurden sie angewiesen, geschlossene Schuhe zu tragen und sich während des Spiels ruhig und höflich zu verhalten, wie es im Tennis üblich ist. Wer sich nicht daran hält, riskiert Lohneinbußen.

Ein Vorgesetzter sorgt für gutes Benehmen

Die Reise zum Finale wurde von der saudischen Firma „Trip P Events“ organisiert. Den Organisatoren war durchaus bewusst, dass die bezahlten Fans keine Ahnung von Tennis hatten. Deshalb wurden sie in Gruppen von 15 bis 20 Personen mit jeweils einem Betreuer eingeteilt, um für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Fahd erzählt dem amerikanischen Journalisten, dass der Moment nicht wirklich Spaß gemacht habe. „Es war uns verboten, zu feiern, zu trinken oder zu essen, um die Leute, die dafür bezahlt hatten, nicht zu stören.“

Noch bevor Hamad Medjedovic seinen Sieg feierte, wurden bezahlte Fans von der Tribüne evakuiert, um zu verhindern, dass sie durch das Verlassen des Geländes andere Zuschauer störten. Alle Statisten erhielten ihre 100 Saudi-Rial und wurden mit dem Bus zurückgebracht. Ihnen wurde gedankt und sie wurden ermutigt, sich für andere Aufgaben für einen weiteren Google-Eintrag anzumelden. Sie haben die Arbeit gut gemacht. Dank ihnen und cleveren Kameraeinstellungen schien der Raum im Finale voll zu sein. Was laut Fahd überhaupt nicht der Fall war.

Es scheint, dass die Stimmung während der Six Kings Slam-Spiele in Riad zu steigen begann. Allerdings lässt sich aufgrund der abgedunkelten Tribüne nicht erkennen, wie viele der 8.000 Sitzplätze tatsächlich belegt waren. Es ist wahrscheinlich, dass das Unternehmen, das die Veranstaltung organisierte, die Leute bezahlte und sie zum Stadion transportierte.

Die Währung des saudischen Staatsfonds

Anders als übliche Tennisturniere ist der vom saudischen Staatsfonds finanzierte Six Kings Slam nicht auf Ticketeinnahmen angewiesen. Es ist finanziell sehr defizitär. Der Nutzen für die Saudis ist ganz anders. Sie kaufen die bekanntesten Tennisspieler und ermutigen sie, an Werbeaktivitäten teilzunehmen. Sogar Rafael Nadalder gerade seinen Rücktritt angekündigt hatte.

Während Jannik Sinner für seinen Sieg 6 Millionen Dollar einsteckte und behauptete, er sei nicht wegen des Geldes nach Saudi-Arabien gegangen, war Carlos Alcaraz zumindest ehrlich. Auf die Aussage des italienischen Spielers angesprochen, sagte er: „Ich liebe es, Tennis zu spielen. Meistens denke ich nicht an Geld, ich spiele nur aus Liebe zum Sport. Aber man muss realistisch sein. Da ist der Größte Preisgeld der Geschichte. Gute Motivation, zumindest für mich.“

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