Amerikanische Liga | Die langsame Revolution des Nackenschutzes

Für den Partisanen ist der Unterschied subtil. Mit bloßem Auge kaum sichtbar. Doch für Spieler kann das Gerät das Leben retten.

In der American Hockey League ist das Tragen eines Nackenschutzes seit Saisonbeginn Pflicht. Für manche eine irritierende Veränderung, trotz der unbestreitbaren Vorteile.

Fast auf den Tag genau vor einem Jahr verstarb Adam Johnson im Alter von 29 Jahren. Der Center wurde während eines Champions-Cup-Spiels in England durch die Kufe eines gegnerischen Schlittschuhs verletzt.

Sein Tod löste in allen Umkleidekabinen der Welt ein Erdbeben aus.

„Es war ein Schock“, gibt Jeffrey Viel, Stürmer der Providence Bruins, zu, der in Laval war, um gegen die Rocket anzutreten. Das stellt vieles in Frage. Es macht dir klar, dass es dir passieren könnte. »

„Wir haben am selben Abend wie er gespielt, mit der gleichen Spielgeschwindigkeit“, fügt sein Teamkollege Frédéric Brunet hinzu. Man weiß nie, ob etwas passieren wird. »

Für die Bruins hatte Johnsons Tod unmittelbare Auswirkungen. „Ein Teamkollege hat gesehen, dass ich einen Nackenschutz in meiner Tasche hatte, den ich nicht trug. Ich habe es ihm überlassen. Ich wusste noch nichts von Johnson…“, sagt Frédéric Brunet.

Wenige Tage später bestellte die Organisation 100 Nackenschützer für das gesamte Team. Sie habe ihre Spieler „nachdrücklich“ dazu ermutigt, eines zu tragen, erklärt Brunet.

Es dauerte ein Jahr, bis die American League das Gerät durchsetzen konnte. Die Liga schloss sich dann mit der International Ice Hockey Federation (IIHF) zusammen, die von den Spielern verlangt, bei ihren Wettbewerben diese zu tragen. Auch die Western Junior League (WHL) folgte diesem Beispiel und ahmte die QMJHL und die OHL nach, die dies bereits vorschrieben.

Der Trend hat die NHL noch nicht erreicht, wo das Tragen eines Nackenschutzes „dringend empfohlen“, aber immer noch optional ist.

Es muss gesagt werden, dass es in einer konservativen Welt wie der des Eishockeys eine gewaltige Aufgabe darstellt, ein Ausrüstungsstück durchzusetzen. Die Spieler folgen bestimmten Gewohnheiten und sind sehr wählerisch, wenn es um ihre Ausrüstung geht. Eine Kleinigkeit kann ihre Gewohnheiten stören. Sprechen Sie mit dem Rocket-Verteidiger Tyler Wotherspoon, der wie viele andere Veteranen das Tragen des Nackenschutzes fürchtete.

„Zuerst dachte ich, es würde mich stören. Ehrlich gesagt war es ein reibungsloser Übergang“, sagte der 31-Jährige.

„Die Jungs, die schon lange in der Liga sind, als sie einen Nackenschutz tragen mussten, fanden es nicht lustig, sie fühlten sich festgefahren. Sie sagen, dass sie Zeit brauchen werden, um sich anzupassen“, bestätigt Frédéric Brunet.

Jeffrey Viel gibt zu, dass er „zwei oder drei verschiedene Modelle“ testen musste, bevor er sich daran gewöhnte. „Aber es ist wie mit dem Mundschutz: Man gewöhnt sich daran. Ich kann mir vorstellen, dass es den Jungs, die kein Visier hatten, genauso ergangen ist, als sie es eingeführt haben“, sagt er.

„Wenn es meine Mutter beruhigen kann“

Für die Jüngsten verläuft der Übergang reibungslos. Vor nicht allzu langer Zeit trugen die meisten Spieler in ihren frühen Zwanzigern den Nackenschutz in der Jugend. Die Anpassung erfolgte daher umgehend.

„Wir wollen das Spiel sicherer machen, das Mindeste, was wir tun können, ist, einen Nackenschutz zu tragen“, erklärt Rocket-Stürmer Luke Tuch. Das Spiel ist schnell, die Jungs laufen mit über 30 km/h, mit Klingen, die fast wie Messer an ihren Füßen sind. »

„Ich denke, es gibt jedem ein wenig Sicherheit. Im Vergleich zu dem, was auf dem Eis passieren könnte, entlastet uns das ein wenig“, sagt Brunet.

Es könnten daher junge Leute sein, die nach ihrer Einberufung in die NHL das Tragen von Nackenschützern verbreiten werden. „Je mehr Spieler es tragen, desto mehr gewöhnen sich die Jungs daran, desto häufiger werden sie es in der NHL tragen“, sagte Jeffrey Viel. Es ist ein Prozess. »

Aber wie jeder Prozess kann auch das Aufgeben von Gewohnheiten einige Zeit dauern. Obwohl beispielsweise Jeffrey Viel das Tragen eines Nackenschutzes lobt, glaubt er nicht, dass er ihn tragen würde, wenn er erneut in der NHL spielen müsste.

„Im Moment würde ich nein sagen“, sagt er nach langem Zögern. Aber ich würde auf jeden Fall darüber nachdenken. »

Frédéric Brunet würde im Falle eines Rückrufs nicht zögern. „Ohne Nackenschutz habe ich mich auf dem Eis nicht gestresst gefühlt, aber wenn es meine Mutter beruhigt, werde ich einen tragen. »

„Ich habe mich daran gewöhnt, sodass der Nackenschutz am Ende meiner Karriere nirgendwo hingehen wird“, schließt er vor dem breiten Lächeln von Maman Brunet, die diese Zeilen wahrscheinlich liest.