Ein Vierteljahrhundert später ist der ehemalige Trainer, heute 61 Jahre alt, Generaldirektor eines von Gérard und Denis Le Saint gemeinsam geleiteten Vereins, der Überraschungsgast in der Champions League im neuen Format ist und dort ungeschlagen bleibt drei Tage. Das Team des Schweizer Nationalspielers Edimilson Fernandes besiegte die Österreicher von Sturm Graz und dann RB Salzburg und zwang Granit Xhakas Bayer Leverkusen zu einem Unentschieden. Weiter geht es am Mittwoch um 21 Uhr gegen Sparta Prag.
Hinter diesem sportlichen Erfolg steht der der Le Saint-Gruppe, einem Giganten im Obst- und Gemüsevertrieb mit 900 Millionen Euro Umsatz und 2.800 Mitarbeitern. Sein hochmoderner Hauptsitz ist 15.000 m2 groß2am Eingang zum Großraum Brest, steht im Kontrast zum Hangar, dem Kartoffelfeld und dem Citroën-Van, mit denen das Unternehmen in den 1950er Jahren von den Eltern von Gérard und Denis Le Saint gegründet wurde.
„Meine Männer“ in der Küche
Der Schlüssel zur Entwicklung? „Eine originelle Arbeitsweise mit einer sehr breiten Machtdelegation“, analysiert Gilles Falc’hun, 77, Präsident der Holdinggesellschaft Sill Entreprises und Freund aus Kindertagen. Sie lassen es geschehen und fordern Verantwortung. Es ist motivierend für Führungskräfte, die die Macht haben, zu handeln.“ „Jeder von ihnen hat seinen eigenen Bereich und ergänzt sich“, fügt ihre Schwester Catherine Junca, 55, hinzu, die eine Tochtergesellschaft der Gruppe leitet, in der auch ihre Tochter und die Kinder von Gérard und Denis arbeiten.
Beruf und Familie sind bei diesen Enkeln bretonischer Bauern eng miteinander verbunden. „Es hat uns während unserer gesamten Kindheit erschüttert“, beschreibt Catherine Junca. Die Küche war der Rückkehrort für die Fahrer, die meine Mutter „meine Männer“ nannte. „Sie kamen alle einer nach dem anderen, um ihre Kisten zurückzubringen“, erinnert sich der älteste Gérard, 63, mit leicht frechem Ton. Und offensichtlich hat meine Mutter ihnen einen Strich durch die Rechnung gemacht. Und manchmal haben wir auf Essen gewartet, und es hat lange gedauert.“ Nicht enttäuscht verließen die beiden Brüder das Familienunternehmen nur für ein kurzes Studium („das reicht uns, um zählen zu können“, sagt Gérard), bevor sie wieder dort arbeiten.
In den 1990er Jahren geriet das Unternehmen durch die Entstehung von Einkaufszentren für den Massenvertrieb ins Wanken und verlor mehrere Kunden. „Wir waren jung, wir wollten kämpfen und haben nicht aufgegeben“, sagt Denis, 60 Jahre alt. Wir machten uns weiter auf die Suche nach Kunden.“ Anschließend diversifizierte sich die Gruppe auf Catering und Meeresfrüchte und kaufte ihre Konkurrenten auf, zunächst in der Bretagne und dann im Großen Westen. Nach 100 Übernahmeanträgen verfügt der Konzern mittlerweile über mehr als 50 Tochtergesellschaften.
Neues umstrittenes Stadion
Im Jahr 2012 dehnte sich das Imperium auf den Sport aus, als die beiden Brüder gebeten wurden, die in finanziellen Schwierigkeiten befindliche Frauenhandballmannschaft von Brest zu übernehmen. Als Finalistin der Champions League im Jahr 2021 und Spitzenreiterin der französischen Meisterschaft in diesem Jahr verfügt die BBH heute über eines der größten Budgets Frankreichs im Frauensport. „Wenn sie nicht da wären, gäbe es in Brest keinen Spitzensport“, versichert Eric Ledan, 50, kaufmännischer Leiter des BBH, der die „Gutmütigkeit“ und „Bescheidenheit“ seiner Chefs lobt. „Nette Jungs“, sagt Gilbert Thomas, 66, ein pensionierter Gefängniswärter, der mit ihnen in der Bourg-Blanc-Fußballmannschaft schwitzte. Es ist eine Leidenschaft. Sie haben den Fußball schon immer gelebt.
Im Jahr 2016 übernahm Denis die Leitung von Stade Brestois und der Verein kehrte drei Jahre später in die Ligue 1 zurück. Anschließend begannen die Brüder mit dem Projekt eines neuen Stadions am Rande der Stadt. Das löst Kontroversen aus. Wenn Glen Dissaux, Leiter der Brester Ökologen, anerkennt, dass die Le Saint-Brüder „kompetente Leute im Stade Brestois untergebracht haben“, attackiert er „eine ökologische Abweichung“, die eine Verschwendung öffentlicher Gelder darstellt. Das Gehege mit rund 15.000 Plätzen, für das im Juni die Baugenehmigung eingereicht wurde, wird mehrere Jahre lang nicht das Licht der Welt erblicken, die Zeit für die Untersuchung, die Verwaltung möglicher Einsprüche und dann natürlich gegebenenfalls den Bau. In der Zwischenzeit tragen Edimilson Fernandes und seine Teamkollegen ihre Europapokalspiele in Roudourou in Guingamp aus, rund hundert Kilometer von zu Hause entfernt.
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