Es ist entschieden: Das Sauber-Team hat dem großartigen Valtteri Bottas den Rücken gekehrt, um die Dienste eines Anfängers und zukünftigen großartigen Fahrers in Anspruch zu nehmen.
Denn bisher hat Gabriel Bortoleto mehr als überzeugt: Als Mitglied des Nachwuchsprogramms des McLaren-Teams gewann er im vergangenen Jahr bei seinem ersten Einsatz die Formel-3-Meisterschaft. In diesem Jahr führt er die Formel-2-Meisterschaft mit nur noch zwei verbleibenden Rennwochenenden an. Max Verstappen ist ein Fan des 20-jährigen Brasilianers, dessen Qualitäten er erst am vergangenen Wochenende in São Paulo lobte.
Nach langen Verhandlungen mit McLaren, ob das englische Team sein Talent abgeben soll, kündigte Sauber die Ankunft von Gabriel Bortoleto an der Seite von Nico Hülkenberg für die nächste Saison an.
Für den Brasilianer ist es die Gelegenheit, ohne Verzögerung in die Formel 1 einzusteigen – bei McLaren wird es auf lange Sicht keinen Platz mehr geben – und vor allem mit der Aussicht, am Audi-Projekt teilzunehmen. „Dieses Projekt ist eines der spannendsten im Motorsport, wenn nicht sogar aller Sportarten zusammen“, bestätigte Gabriel Bortoleto am Mittwoch. „Es ist eine wahre Ehre, einem Team beizutreten, das die reiche Geschichte von Sauber mit dem Namen Audi verbindet. Parallel zu diesem Projekt möchte ich wachsen und damit die Spitze des Motorsports erreichen.“
Bevor Gabriel Bortoleto in seinem Audi-Sauber Weltmeister wird, muss er helfen, das Team umzukrempeln. Und es ist nicht gewonnen: In dieser Saison hat das Team keine Punkte geholt und liegt auf dem letzten Platz der zehn Hersteller.
Es wird einige Zeit dauern, bis wir an die Spitze gelangen. Der im August eingestellte neue Chef Mattia Binotto, Ex-Ferrari, hat keine deutsche Kultur und muss alles über die Funktionsweise der Marke Audi lernen. In Hinwil sollen 400 neue Ingenieure eingestellt werden, um die derzeit 560 Mitarbeitenden zu unterstützen. Die Integration dieser kleinen Welt dürfte äußerst komplex werden.
Auf der Motorenseite ist es noch schlimmer: Audi bastelt für 2026 in seinem Werk in Neubourg, in der Nähe des Markenhauptsitzes in Ingolstadt, an einem eigenen Turbo-V6. Es ist sehr schwierig, in der Formel 1 einen neuen Motor zu entwickeln, und Audi gibt an, mehr als eine Milliarde Euro für das Projekt auszugeben.
Doch die Entwicklung dieses Motors und des neuen Fahrwerks sowie die Integration Hunderter neuer Ingenieure stellt ein Mammutprojekt dar, das Jahre dauern kann.
Gabriel Bortoleto ist heute hocherfreut, aber das Ausmaß der Aufgabe wird ihn schnell wieder in die Realität zurückholen. Er hat Recht: Das Audi-Projekt ist eines der ehrgeizigsten in der F1-Geschichte. Aber es ist auch eines der am schwierigsten zu erreichenden Ziele.
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