Das ehrgeizige Projekt von Rik Verbrugghe, neuer General Manager des Ridley Racing Teams: „Wir träumen von der Tour de France in fünf Jahren“

„Wir wollen das beste Entwicklungsteam der Welt werden“wagt Jochim Aerts, der CEO von Ridley, der den Gewinner der Flèche Wallonne 2001 davon überzeugen konnte, sein Fachwissen (erworben bei Quick-Step, BMC, IAM und sogar Bahrain) und sein Netzwerk einzubringen. Um Sponsoren und junge Talente zu gewinnen und das Budget zu erhöhen. Nach seiner offiziellen Präsentation an diesem Freitag erklärte sich Rik Verbrugghe – der einen Dreijahresvertrag unterzeichnet hatte – bereit, fast eine Stunde lang bei uns zu sitzen, um diesen Richtungswechsel in seiner bereits reichen Karriere zu erläutern.

Rik, lass uns zunächst auf deinen etwas überraschenden Abschied von Israel Premier Tech zurückkommen, wo du einen Vertrag bis 2025 hattest. Wie kam es dazu?

„Mit Sylvan Adams, einer Person, mit der ich vier Jahre lang sehr gerne zusammengearbeitet habe, hatten wir im September in Kanada ein ehrliches Gespräch. Einige sagten das Jahr 2026 bei Cofidis voraus, mit dem ich im Frühjahr Kontakt hatte. Aber es gab trotzdem nichts Konkretes Ich habe mich sehr gut mit Cédric Vasseur verstanden und sein Projekt war interessant. Also fragte mich Sylvan, ob meine Ideen immer noch zu 100 % mit Israel Premier übereinstimmten, und sagte ihm ganz ehrlich, dass ich damit hätte weitermachen können das Team, aber dass ich tatsächlich ein anderes Projekt im Hinterkopf hatte und unter diesen Bedingungen sagte er, dass er kein Problem damit hätte, mich gehen zu lassen und dass er meine Arbeit schätze, aber dieses Projekt habe ich nicht erzählt Er war damals nicht Cofidis, sondern Ridley, der mich über Jochim Aerts kontaktierte.

Wenn Sie gefragt werden, an welche positiven und negativen Dinge Sie sich aus Ihrer Erfahrung bei Israel Premier Tech erinnern, was fällt Ihnen ein?

„Für mich war die größte Offenbarung Stephen Williams, den ich bereits in Bahrain kannte. Ich drängte darauf, ihn zu holen, als Cavendish auf dem Markt war. Nur wenige Leute kannten ihn und seine Entwicklung war bemerkenswert, mit seinem Sieg auf der Flèche Wallonne als.“ Der Höhepunkt ist es, diese Art von Talent zu rekrutieren und weiterzuentwickeln, wie bei Joseph Blackmore, der ein junger Mountainbike-Talent war und den wir davon überzeugt haben, es auf der Straße auszuprobieren. Und er gewann im August die Tour de l’Avenir. Was Enttäuschungen betrifft, ist es schwierig, Chris Froome nicht zu erwähnen. Seine Einstellung war ein Beweis für den Ehrgeiz von Sylvan Adams aber letztendlich war es ein Flop. Er ist ein fantastischer Mensch und ein sehr professioneller Fahrer. Er hat alles getan, um nach seinem schweren Sturz an der Dauphiné im Jahr 2019 wieder auf sein bestes Niveau zu kommen. Auch das Team hat alles versucht. Aber irgendwann wurde uns klar, dass das nicht möglich war.“

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Spielte der israelisch-palästinensische Konflikt auch eine Rolle bei Ihrem Ausscheiden aus dem Team?

„Nein, aber er hat manchmal meine Arbeit beeinflusst. Wenn man einen Athleten davon überzeugen will, dem Team beizutreten, muss man sich doppelt anstrengen, denn selbst wenn man erklärt, dass es absolut keine Verbindung zwischen der Politik und dem Radsportteam gibt, ist das so.“ war für bestimmte Fahrer in den Diskussionen ein Hindernis.“

Kehren wir zu Ihrer Ankunft bei Ridley’s zurück. Wann wurden die ersten Kontakte geknüpft?

„Im Juli war ich aber noch an meinen Vertrag mit Israel Premier Tech bis 2025 gebunden. Die ersten Gespräche betrafen daher das Jahr 2026. Doch als sich meine Situation weiterentwickelte, beschleunigten sich die Dinge während der Weltmeisterschaft Ende September. Und ich war begeistert durch das Projekt, das mir Jochim Aerts mit dieser Idee der Dominanz in allem, was mit Offroad zu tun hat, vorgestellt hat.

Dies ist jedoch nichts, woran Sie gewöhnt sind.

„Nein, und ich werde Richard Groenendaal diesen Teil überlassen, was er sehr gut macht. Es liegt zu 100 % in seiner Verantwortung. Ich werde ihm einfach meinen Rat und mein Fachwissen geben. Aber abgesehen von diesem Offroad-Aspekt, der die DNA von … ist.“ Im Team werde ich zu 100 % für die Rekrutierung von Fahrern verantwortlich sein, die überall und in jedem Gelände gut sein können. Wir richten uns an junge Leute, die in der nächsten Saison keinen Vertrag haben und den Schritt in die erste Mannschaft noch nicht geschafft haben. Auch bei Rennen wie Unbound, dem größten Schotterrennen der Welt, gibt es jede Menge Talente. Sie zu identifizieren und wachsen zu lassen, ist unser Ziel. Wir suchen Profile bei Thibau Nys. Mit dem Ziel, ein Team zu haben, das ein Straßenprogramm durchführen kann, warum nicht ab 2026?

Sehen Sie schon weiter?

„Natürlich sind wir ehrgeizig. Wir haben bereits eine Kontinentallizenz.“ (Anmerkung der Redaktion: die dritte Division des Radsports) und wir hoffen, die Leiter zu erklimmen. Der Traum ist es, in fünf Jahren bei der Tour de France am Start zu sein. Aber die Entwicklung des Teams wird von vielen Faktoren abhängen.“

Mit welchen Argumenten werden Sie versuchen, Läufer zu rekrutieren? Du fängst fast bei Null an.

„Wir möchten wirklich versuchen, junge Talente zu finden, die sich unserem Projekt anschließen können, indem wir ihnen zunächst ein Jahr Offroad anbieten, einschließlich Schotter und Cyclocross, aber vor allem Spaß. Wir sehen viele junge Leute, die mitten im Flug explodieren, weil sie mentale Einschränkungen haben der Straßenrennstrecke sind zu schwer. Hier können wir sie in einer weniger bedrückenden Umgebung empfangen und ihnen Traumausrüstung anbieten (.Ridley-Fahrrad, Shimano-Gruppe, DT Swiss-Laufräder, Vittoria-Reifen, Bioracer-Trikots usw.) und die Möglichkeit bestimmter Entwicklungstools wie des Ridley Aerotunnel. Wenn man weiß, wie wichtig marginale Gewinne heute sind, hat das Gewicht.“

Als potenzieller Rekrut wird bereits der Name Thomas De Gendt genannt. Um die jungen Talente zu betreuen, von denen Sie sprechen?

„Wir brauchen immer Road-Captains, die jungen Fahrern helfen, Fortschritte zu machen, daher liegt seine Akte auf dem Tisch. Sein Profil kann uns helfen, das Projekt auszubauen.“

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Wenn Jochim Aerts über das Ziel spricht, das beste Entwicklungsteam zu werden, sind das starke Worte. Können wir Ihr Projekt mit dem von Axel Merckx bei Hagens Bermans Jayco vergleichen?

„Axel hat eine großartige Vision, die ich teile. Er hatte nicht immer das ausreichende Budget, um seine Fahrer zu halten, und er musste sich oft auf ein Programm auf der amerikanischen Rennstrecke konzentrieren auf der europäischen Rennstrecke.“

Uno-X, das auch zu den Partnern gehört, wird im Jahr 2025 kein Entwicklungsteam mehr haben. Sollten wir einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang sehen?

„Nicht so direkt. Aber es stimmt, dass Uno-X, das sich auf junge Skandinavier konzentriert, sich immer mehr internationalen Talenten öffnet. Die Tatsache, dass man an unser Projekt glaubt, kann Synergien schaffen, aber dafür ist es noch etwas früh.“ Ich werde auch konkret daran arbeiten, die Beziehung zur Acrog-Tormans-Jugendmannschaft aus Balen zu optimieren.

Sie verlassen den etablierten Rahmen der World Tour für ein völlig neues Abenteuer, das praktisch bei Null beginnt. Halten Sie das für eine riskante Wette?

„Nein, denn hier gibt es viel Ehrgeiz. Ich hätte nicht unterschrieben, wenn ich nicht zu 100 % davon überzeugt gewesen wäre, dass dieses Projekt funktionieren würde. Ich bin gerade 50 geworden und hatte die Chance, eine großartige Erfahrung aufzubauen. Ich war schon immer in Versuchung.“ Indem ich mein eigenes Team aufbaue, und ich denke, dass dies der ideale Zeitpunkt ist, diese Herausforderung anzunehmen, werde ich es auch bereuen. (lächeln). Eine Struktur aufzubauen ist etwas, was ich kann. Das habe ich bereits in der Vergangenheit bewiesen. Die Arbeit mit jungen Talenten und deren Weiterentwicklung reizt mich am meisten. Und hier habe ich die Gelegenheit, dies in einem neuen Bereich zu tun, nämlich im Gelände, wo ich überzeugt bin, dass es großartige Dinge zu suchen gibt. Auch die Arbeit in Belgien für ein belgisches Team hat mich gereizt. Deshalb konnte ich dieses Angebot einfach nicht ablehnen.“