Zwanzig Jahre nach der Beerdigung seines Großvaters musste Ahmed El-Meligui ihn zusammen mit 23 weiteren Mitgliedern seiner Familie, die im Herzen von Kairo ruhten, exhumieren und auf einem Friedhof mitten in der Wüste begraben.
„Der Tod an sich ist ein Unglück und ich werde Zeuge einer neuen Katastrophe, sie nach so langer Zeit wieder zu begraben“, erklärt der 43-jährige Unternehmer, der ein dort aufgenommenes Foto in der Hand hält vor über 50 Jahren von seinem Großvater, seiner Großmutter und ihren vier Kindern, darunter seiner Mutter.
Er teilt diese schmerzhafte Erfahrung mit Tausenden von Kairoern, seit die Regierung im Jahr 2020 damit begann, Tausende von Gräbern in der historischen Nekropole von Kairo zu zerstören, als Teil eines Plans zum Bau von Straßen und Brücken, um die Zahl der Gräber in der Hauptstadt zu verringern.
Der Imam al-Shafi-Friedhof stammt aus dem 12. Jahrhundert und ist Teil der Stadt der Toten, Kairos tausend Jahre altem Begräbnisbezirk, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, und einer der ältesten in der islamischen Welt.
Das Mausoleum der Familie Meligui, das vor einem Jahrhundert im islamischen Stil erbaut wurde und über solide Holztüren in einem geräumigen Innenhof verfügt, ist wie so viele andere Grabdenkmäler der Zerstörung ausgesetzt.
„Die Branche hat sich völlig verändert“, beklagt Ahmed El-Meligui. Heute überblickt eine Betonbrücke die verbleibenden Gräber und verbindet das Viertel Mokattam im Süden Kairos mit dem Zentrum und Westen der Hauptstadt.
Bevor die Familiengruft zerstört wurde, machte er sich an einem heißen Sommertag allein auf den Weg, um die Knochen von Männern und Frauen getrennt einzusammeln, wie es die muslimische Bestattungstradition vorschreibt.
„Als ich das Leichentuch meines Großvaters nehmen wollte, lagen die Knochen verstreut auf dem Boden und ich hob sie einzeln auf“, sagt der Vater von drei Kindern voller Emotionen.
– „Deprimierend und grausam“ –
Die ägyptische Regierung hat Friedhöfe außerhalb von Kairo für Grabbesitzer zur Verfügung gestellt, die offizielle Dokumente vorlegen können. Aber mehrere von ihnen beschrieben gegenüber AFP „kleinere und abgelegene“ Standorte.
Die Regierung „versteht die Trauer der Bürger, aber dieser Prozess liegt im öffentlichen Interesse“, sagte ein Beamter des Planungsministeriums gegenüber AFP.
Ahmed El-Meligui kaufte ein Grabgrundstück im Gouvernement Fayoum, etwa 100 km südlich von Kairo. Er mietete einen Leichenwagen, um die sterblichen Überreste von zehn seiner Verwandten zu transportieren, doch als er zwei Tage später die sterblichen Überreste der anderen Mitglieder seiner Familie abholte, stellte er fest, dass das Grab überflutet war und er Taucher anheuern musste, um es herauszufischen die Knochen.
„Es war wirklich deprimierend und grausam“, sagt er.
Unweit der ehemaligen Gruft seiner Familie wurden im April 2020 1.120 Gräber abgerissen, um Platz für eine Schnellstraße zu schaffen.
Der 63-jährige Juwelier Mokhtar, der lieber ein Pseudonym verwendet, erinnert sich an die „unbeschreiblichen Gefühle“, die er empfand, als er die sterblichen Überreste geliebter Menschen, darunter auch die seiner fünf Monate zuvor verstorbenen Schwester, überbringen musste.
Obwohl er dank der neuen Straße nun schnell nach Hause zurückkehren kann, löscht das seine Traurigkeit nicht. „Der Verlust ist unersetzlich.“
– Auch die Lebenden –
Von der Stadtplanung sind auch die Tausenden Menschen betroffen, die seit den 1980er Jahren aufgrund der Wohnungskrise in dem Land mit 107 Millionen Einwohnern auf Friedhöfen leben.
Sayed al-Arabi, 71, ist seit 25 Jahren Wächter des Aïn al-Sira-Friedhofs, auf dem seine drei Söhne geboren wurden. Jetzt sind nur noch Steinhaufen übrig, während die Grabkammern leer sind und ein Bulldozer den Boden planiert.
In der Grabstätte, in der er lebt, hängt über zwei heruntergekommenen Betten ein Fernseher an der Wand. „Sie sagten, dass den Besitzern ein alternativer Ort für ihre Toten gegeben wird, aber ich, der ich noch lebe, wohin soll ich gehen?“, beklagt er.
Auf dem Hauptplatz des 1925 erbauten Friedhofs spielen ihre Enkelinnen unter den wachsamen Augen ihrer Mutter, die die Wäsche wäscht. „Sie wollen Brücken und Straßen bauen, aber das hat schreckliche Folgen für mein Leben und das Leben vieler anderer“, sagte der Siebzigjährige.
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