Mit Glenn Constantin und Arnaud Desjardins an der Spitze hofft die Laval University Rouge et Or, zum 14. Mal in der Programmgeschichte das Vanier-Cup-Finale erreichen zu können.
Nachdem die Rouge et Or in dieser Saison gegen ihre langjährigen Rivalen, die Montreal Carabins, um jeden Zentimeter des Feldes gekämpft haben, sehen sie sich im Mitchell-Cup-Finale einem unerwarteten Gegner gegenüber.
Die Regina Rams, die mit 3:5 in Führung gingen und in dieser Saison eine Niederlagenserie von vier Spielen hinnehmen mussten, krönten sich entgegen allen Erwartungen zum Western-Meister.
Regina überraschte Manitoba (7:1) und Saskatchewan (5:3) schnell hintereinander und erreichte die Final Four, und Rouge et Or weiß sehr gut, dass das Team auf der Hut sein muss und dass sein Platz im Cup Vanier noch nicht gesichert ist.
„Aktuell müssen wir den Gegner technisch und taktisch bändigen. Das ist das Erste, was wir tun müssen, aber wir vergessen nicht, dass dies ein Team ist, das zur richtigen Zeit in Flammen steht. „Sie lernen, im Stillen zu gewinnen“, sagte Trainer Constantin bei den Pressekonferenzen vor den Spielen am Wochenende.
„Was ich sehe, ist, wie körperlich sie sind. Sie spielen großen Fußball. Ihre Verteidigung ist wahrscheinlich die Stärke ihrer Mannschaft und den Trainern wird jedes Quäntchen Energie abverlangt. Sie haben nichts zu verlieren. Wir können nur mit dem spielen, was wir können, deshalb werden wir uns auf unser Spiel und unsere Vorbereitung konzentrieren. »
Angesichts einer hochkarätigen Verteidigung hoffen die Rouge et Or sicherlich auf eine großartige Leistung ihres Quarterbacks Arnaud Desjardins, wie er es schon oft getan hat.
Desjardins beendete die Saison an der Spitze des RSEQ bei Abschlüssen (189), Luftgewinnen (2.373 Yards) und Touchdown-Pässen (17) und war mit nur einem auch das Opfer der wenigsten Interceptions unter den Startern.
Dennoch hat der Quarterback im vierten Jahr seine Hausaufgaben gemacht. Die Rams erzwangen in ihrem letzten Spiel gegen Saskatchewan vier Interceptions und Desjardins möchte nicht Reginas nächstes Opfer sein. Er sieht auch Ähnlichkeiten mit der Verteidigung der Carabins.
„Es ist eine Verteidigung, die gerne Ballverluste schafft, ein bisschen wie Montreal. Sie sind sehr körperbetont, sehr athletisch und sehr brav. »
„(Interceptions) standen das ganze Jahr über im Fokus, umso mehr gegen ein Team, das gegen sie spielt. »
Im Jahr 2022 hatte Desjardins nicht die gleiche Erfahrung wie heute, im Alter von 24 Jahren. Im Vorfeld des wichtigsten Spiels der Rouge et Or-Saison weiß Desjardins, dass er seine Teamkollegen beaufsichtigen muss.
„Es ist eine etwas andere Rolle. Beim ersten Mal im Jahr 2022 hatte ich eher die Aufgabe, den Älteren zu folgen, die es erlebt hatten. Jetzt liegt es mehr an mir, den Weg zu weisen und dafür zu sorgen, dass wir nicht abgelenkt werden. Ich muss die Jungs daran erinnern, dass der größte Fokus auf dem Spiel am Samstag liegt. »
„Es wäre das Ergebnis einer großen Anstrengung mit meinen Teamkollegen. Nach einer schwierigen Saison 2023 wäre es eine große Belohnung, die Kritiker zum Schweigen zu bringen“, gab Desjardins zu.
Laval und Régina werden am Samstagnachmittag gegeneinander antreten. Der Sieger steigt in den Vanier Cup ein und schließt sich dem Sieger des Spiels zwischen Laurier und Bishop an.
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