Im Rahmen der Suche nach Wayne Gretzkys Torrekord führte Le Journal mehrere Interviews mit Quebecern, die in verschiedenen Phasen seiner Karriere mit Alexander Ovechkin zusammengearbeitet hatten.
Wen würde Alex Ovechkin sehen, um die Einheit zu vervollständigen, die er mit Sidney Crosby bilden würde? Mario Lemieux? NEIN. Wayne Gretzky? NEIN. Tom Wilson, der ihm fast ein Jahrzehnt lang wie ein Schatten in der ersten Reihe der Capitals folgte? Weder.
Auf diese Frage, die ein Washingtoner Journalist vor zwei Jahren stellte, antwortete Owetschkin ohne langes Zögern: „Frech. Donald Brashear. Wir bräuchten Schutz und Raum.“
Es gibt kaum einen besseren Ausdruck des Respekts für eine undankbare Arbeit, die drei Saisons lang geleistet wurde … vor 15 Jahren.
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„Es hat mir das Herz erwärmt“, sagte Donald Brashear während eines Telefoninterviews mit dem Autor dieser Zeilen. Du fragst dich immer, ob die Jungs es wertgeschätzt haben, was du für sie getan hast. Diese Antwort hat mir bewiesen, dass ja.
Brashear erinnert sich an den Sommer 2006, den Anruf von George McPhee. Der General Manager der Capitals war auf der Suche nach einem starken Mann, der seinen damals 20-jährigen Jungstar beschützen sollte.
„George musste mir nicht viel sagen. Ich wusste, was los war. Im Jahr zuvor habe ich mit den Flyers und meinem Trainer gespielt [Ken Hitchcock] nahm mich mit ins Boot, um ihn zu schlagen und körperlich gegen ihn zu spielen.
Eine einfachere Aufgabe
Infolgedessen war Brashear einer der ersten, der bemerkte, dass der damals 1,90 Meter große und knapp über 100 Kilogramm schwere Junge aufstehen konnte.
„Ich fand ihn ziemlich solide“, sagte der ehemalige harte Kerl.
„Außerdem haben die Jungs es versucht, aber oft waren sie diejenigen, die auf den Rücken fielen. „Es war nicht wie bei einem 1,75 Meter großen, dünnen Kerl, der zum Pass eilt und zwei-, dreimal pro Spiel abgewehrt wird“, sagte er. Wenn es jemandem gelang, ihn zu Fall zu bringen, dann nur, weil er wie ein Schwein vorgegangen war. Damals wusste ich, dass ich aufstehen musste.“
Ein kurzer Blick auf die Statistiken des Quebecers zeigt, dass seine drei Saisons in der amerikanischen Hauptstadt zu den fünf gehören, in denen er pro Spiel die wenigste Zeit auf der Strafbank verbrachte.
Es ist wahr, dass sich der Eishockeysport nach der Rückkehr des Lockouts 2004 etwas verändert hatte, die Anzahl der starken Männer pro Team im freien Fall war und Brashears Ruf es erforderlich machte, zweimal darüber nachzudenken, bevor man ihm die Handschuhe zuwarf. Allerdings gibt es noch einen anderen Grund, weshalb die Abende derjenigen, die um 15 Uhr eintreffen, weniger beschäftigt sinde Rang der am meisten bestraften Spieler in der NHL-Geschichte.
„Ovi war körperlich. Als er wütend wurde und beschloss, einen Kerl zu schlagen, blieb dieser nicht stehen. „In diesem Moment erzwingt es Respekt und es macht die Aufgabe, hart zu sein, einfacher“, erklärte Brashear“, mit einem Lächeln in der Stimme.
Der Test der Zeit
Aufgrund der Aussperrung im Jahr 2004, die Alex Ovechkins Debüt um eine Saison verschob, kamen er und Sidney Crosby gleichzeitig in die Bettman-Szene. Offensichtlich ließen die Vergleiche nicht lange auf sich warten. Projektionen auch nicht.
Gerade wegen seines aggressiven und robusten Stils hieß es damals, dass Ovechkin Schwierigkeiten haben würde, die Zeit zu überdauern. Dass er einen verletzungsanfälligen Stil hatte.
Letztlich war dies nicht der Fall. Czar verpasste in 20 Saisons insgesamt 59 Spiele, verglichen mit 213 für Crosby. Natürlich hat Ovechkin sein Spiel im Laufe der Jahre angepasst. Er läuft seltener durch die gegnerische Zone, um Gegner zu kontrollieren, und die Anzahl seiner Schlittschuhe in einem Spiel beträgt kaum mehr als die Anzahl der Schritte eines Journalisten auf der Brücke.
Aber er wusste, wie er sich in Form halten konnte.
„Er hat sich seine Rolle immer zu Herzen genommen“, sagte Brashear. Wenn man ein starkes Mitglied der Mannschaft ist, hat man großen Respekt vor den Spielern, die das tun und ihr 100 % geben. Du willst sie beschützen und für sie sorgen.“
Gegenseitiger Respekt, so scheint es.
Ein vorbildlicher Anführer
Alex Ovechkin war schon immer als Lebemann bekannt. Wer erinnert sich nicht an die Videos, in denen der Kapitän der Capitals in einem Springbrunnen in Washington den Gewinn des Stanley Cups 2018 feierte und ziemlich beschwipst aussah?
Für einige eine Verirrung, für andere ein Beweis für die Exzellenz seiner verbindenden Qualitäten. Donald Brashear kannte den jungen Ovechkin. Das von 20 bis 22 Jahren. Aber schon jetzt unterschied sich der Russe von mehreren anderen Spitzenspielern, mit denen der Routinier im Laufe seiner 1.025 Spiele umfassenden NHL-Karriere spielte.
„Er liebte es, Witze zu machen und mit allen zu lachen. Es habe Spaß gemacht, in seiner Nähe zu sein, sagte er. Es ist eines der Dinge, die sein Eishockeyleben friedlich machten. Er hat Lebensfreude und war glücklich bei dem, was er tut.“
Keine Clique
Eine ansteckende Lebensfreude, die sich leicht vermitteln lässt, wenn man von einer Leidenschaft angetrieben wird, die niemals nachlässt, und man versteht, dass Hockey im Grunde ein Spiel ist, das mit Verantwortung und Opfern verbunden ist, aber ein Spiel dennoch.
„Hockey macht Spaß. Und es macht Spaß, Tore zu schießen. Er wolle immer einen guten Teil der Tore seiner Mannschaft erzielen, sagte Brashear. Er hat mit seiner Arbeitsweise immer ein Vorbild gegeben.“
Ovechkin hatte keineswegs graue Haare, als Brashear nach Washington kam. Tatsächlich hatte er kaum Haare am Kinn. Aber er verstand, dass eine der Zutaten für den Erfolg eines Teams in seiner Einheit liegt. Eine Einheit, die weit entfernt von der Eisbahn gebaut wird.
„Was den Teamgeist angeht, war er sehr gut. Er hat immer alle eingeladen. Er habe dafür gesorgt, dass niemand zurückgelassen wurde, sagte Brashear. Wenn es ein Abendessen oder eine Party gab, waren alle eingeladen. Es war nicht nur die Clique. Tatsächlich gab es keine Clique. Er liebte jeden.“
Sogar die Jungs aus der vierten Reihe.
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