Davis Cup: In seinem spanischen Land nimmt die Legende Nadal Abschied

Wird „Rafa“ spielen? Die Frage ist am Vorabend des Eröffnungsspiels zwischen Spanien und den Niederlanden, das für Dienstag um 17:00 Uhr (16:00 Uhr GMT) angesetzt ist, in aller Munde.

Am Ende einer Saison, in der er wenig spielte, und einer Karriere, die von unzähligen Verletzungen geprägt war, wirft der Zustand des 38-jährigen Nadal Fragen auf.

Sein letzter Auftritt vor Gericht datiert aus dem Oktober, als er an einer lukrativen Ausstellung in Saudi-Arabien teilnahm.

In Malaga „werde ich nicht auf den Platz gehen, wenn ich nicht das Gefühl habe, das Match gewinnen zu können“, warnte der Gewinner von 22 Grand-Slam-Titeln.

Unabhängig davon, ob Nadal spielt oder nicht, wird die Elite des Welttennis am Rande der Hartplätze der andalusischen Stadt anwesend sein, um dem König des Sandplatzes, dem Gewinner von 14 Titeln bei Roland-Garros, Tribut zu zollen.

„Alle Tennisspieler, die im gleichen Zeitraum gespielt haben, wollen dabei sein. Und auch Athleten aus anderen Sportarten, aus Spanien und der ganzen Welt, wollen dabei sein“, sagte Feliciano Lopez, Direktor des Davis Cups, Anfang November.

Neben dem Schweizer Roger Federer, dem ewigen Rivalen der ehemaligen Nummer 1 der Welt, dem Mithalter des Grand-Slam-Rekordtitels (24), „postete Novak Djokovic auf Instagram, dass er dabei sein wollte, Andy Murray auch“ sagte Feliciano Lopez.

„Wir haben vor, etwas ganz Besonderes für ihn zu tun, wir müssen seine Karriere und sein Vermächtnis feiern“, schloss er.

Der Linkshänder aus Manacor, der seit 2001 im Profisport aktiv ist, traf am Donnerstag in Málaga ein, sein T-Shirt war mit seinem berühmten Aufmunterungsruf „Vamos!“ geschmückt. (Komm schon!) auf der Brust.

Vom Flughafen, wo er seine erste Autogrammstunde der Woche hatte, ging es für Nadal direkt zum Training.

„Für Spanien und für Rafa“

Zwanzig Jahre nach seinem ersten Davis-Cup-Sieg mit Spanien in Sevilla, der ihn zum jüngsten Sieger in der Geschichte des Wettbewerbs machte, hofft der Mallorquiner, in Malaga mit dem Gewinn der Silbernen Salatschüssel „den Kreis zu schließen“.

Sein Landsmann Carlos Alcaraz, der dritte Spieler der Welt und oft als Nadals Erbe angesehen, verbirgt seinen Ehrgeiz nicht.

„Wir wollen den Titel für Spanien gewinnen“, das kürzlich von tödlichen Überschwemmungen heimgesucht wurde, „und auch für Rafa“, versicherte der letzte Sieger von Roland-Garros gegenüber der Sportzeitung Marca.

Im Falle eines Sieges gegen die Niederlande könnte Spanien im Halbfinale auf Kanada treffen, den Sieger von 2022, und trifft in der ersten Runde auf Deutschland, das auf die Nummer 2 der Welt, Alexander Zverev, verzichten muss.

Als Finalisten der letzten beiden Ausgaben werden die Australier am Donnerstag viel zu tun haben, wenn sie gegen die Vereinigten Staaten antreten, die mit 32 Krönungen die erfolgreichste Nation in der Geschichte des Wettbewerbs sind.

Mit Taylor Fritz, der neuen Nummer 4 der Welt nach seinem Finalistenplatz beim Masters, Tommy Paul (12.) und Ben Shelton (21.) hoffen die Amerikaner, die Trophäe zum ersten Mal seit 2007 in die Höhe zu holen.

Wenn sie gegen Australien gewinnen, werden die Vereinigten Staaten im Halbfinale entweder Argentinien oder Italien herausfordern, den Titelverteidiger von Jannik Sinner, Nummer 1 der Welt und Triumph beim Masters.

Der Beginn des Davis Cups wird sich mit dem Ende des BJK Cups überschneiden, dessen Finale am Mittwoch ausgetragen wird.

Durch die Organisation der beiden Veranstaltungen in derselben Stadt und teilweise zu denselben Terminen hoffen die Organisatoren, das Interesse der Zuschauer an diesen historischen Wettbewerben zu wecken, während Tennis darum kämpft, jüngere Generationen anzulocken.