Van de Zandschulp, Nadals Skalp und ein erstes Finale

Er ist der Mann, der die Karriere von Rafael Nadal beendete: Mit 29 Jahren spielte der Niederländer Botic van de Zandschulp eine wesentliche Rolle im batavischen Epos im Davis Cup, dessen erstes Finale die Niederlande am Sonntag bestreiten werden.

Am Freitag im Halbfinale holte der Rechtshänder aus Wageningen (Zentralniederlande) erneut den ersten Punkt für sein Land gegen Deutschland, schied am Ende mit 0:2 aus. Nicht ohne zu zittern, denn er brauchte zehn Matchbälle, um das Spiel zu beenden.

Der 29-Jährige, der auf Platz 80 der Weltrangliste liegt, steuerte in Malaga, wo die letzte Phase des Nationalmannschaftswettbewerbs stattfindet, dennoch auf ein aufregendes Ende der Saison zu.

Ohne dabei auf Rafael Nadal zu zählen, der am 10. Oktober ankündigte, dass er sich nach einer mehr als 20-jährigen Karriere, die insbesondere mit 22 Grand-Slam-Titeln und zwei Medaillen gekrönt war, für den Davis Cup entschieden habe, um sich vom Profi-Tennis zu verabschieden.

In diesem Moment, „Natürlich war mir klar, dass ich möglicherweise gegen ihn spiele“sagte Botic van de Zandschulp am Dienstag nach seinem 6:4, 6:4-Sieg gegen die spanische Legende, gefolgt von einem Doppelerfolg, der Spanien ausschaltete, was den Rücktritt von herbeiführte „Rafa“.

Die Auslosung für die Schlussphase war tatsächlich zwei Wochen vor Nadals Ankündigung erfolgt und hatte für die Niederlande ein hartes Viertelfinale gegen Spanien vorgesehen.

„Es war eines der härtesten Spiele, die ich je gespielt habe“kommentierte der Niederländer nach seinem Einzelsieg.

Spanische Fans „Ich freute mich jedes Mal, wenn ich einen ersten Aufschlag verpasste“fügte er dem niederländischen Sender NOS hinzu.

Für Raemon Sluiter, Mitglied des niederländischen Teams, das 2001 das Davis-Cup-Halbfinale erreichte – bis dahin die beste nationale Leistung –, „Was (Van de Zandschulp) getan hat, ist sehr stark! »

„Auch wenn Nadal vielleicht nur 40 % seiner Leistungsfähigkeit ausschöpfte, ist es immer noch der großartige Nadal, dem er gegenübersteht, und er spielt in Spanien gegen Spanien.“hatte einem bewundernden Sluiter gegenüber dem NOS-Kanal anvertraut.

„Rafa oder ich“

Die iberische Auswahl wusste jedoch, was sie zu erwarten hatte, da Van de Zandschulp seinen Spitzenreiter Carlos Alcaraz, drittgrößter Spieler der Welt, in der zweiten Runde der US Open Ende August in drei Sätzen (6-1, 7-1) überrascht hatte. 5, 6-4).

Ein Erfolg, der ihm bescherte ” Vertrauen “ und die Überzeugung, dass „Wenn ich gut spiele, kann ich viele Spieler schlagen“versicherte er in Malaga.

Als Viertelfinalist der US Open im Jahr 2022, einem Jahr, in dem er auf Platz 22 der Weltrangliste aufstieg, hatte dieser Fan von Ajax Amsterdam bis dahin eine glanzlose Saison 2024 erlebt und seine besten Ergebnisse bei Challenger-Turnieren, der zweiten Tennisliga, erzielt .

Im Davis Cup reagierte er jedoch mit nun sieben Siegen in elf ausgetragenen Spielen im Jahr 2024.

Von den vier Spielern, die Kapitän Paul Haarhuis für die Endphase des Wettbewerbs ausgewählt hat, hat er auch die höchste Siegesquote: Mehr als 68 % der Einzel- und Doppelspiele wurden gewonnen, seit er 2019 die Niederlande beim Davis Cup vertrat .

„Ich weiß, dass Botic auf einem sehr guten Niveau spielen kann. Das hat er schon so oft bewiesen, vor allem im Davis Cup.“versäumte es nicht, Paul Haarhuis nach dem Sieg gegen Spanien zu begrüßen.

Van de Zandschulp war ausgesprochen einflussreich und gab sich nicht damit zufrieden, Nadals Karriere zu beenden. Er verlängerte auch die seines Doppelpartners Wesley Koolhof, der seit langem seine Absicht angedeutet hat, seine Schläger zum Ende der Saison 2024 wegzulegen.

„Es war Rafa oder ich. Ich bin froh, dass es Rafa war.“lächelte Koolhof nach dem niederländischen Kunststück.