Juraj Slafkovský, das junge slowakische Wunderkind, das einst als zentrales Element einer neuen Ära für die Montreal Canadiens galt, durchlebt nun die dunkelste Zeit seiner Karriere.
Nachdem er im letzten Spiel in die vierte Reihe verbannt wurde, scheint sein Sturz endlos zu sein.
Hinter diesem Rückgang steckt weit mehr als nur enttäuschende Leistungen auf dem Eis. Der immense Druck seines neuen Vertrags über 8 Jahre und 7,6 Millionen Dollar pro Saison, gepaart mit persönlichen und familiären Problemen, die ihn seit Monaten plagen, lasten schwer auf seinen Schultern.
Slafkovský ist am Boden des Lochs angelangt und sein Kampf, wieder nach oben zu klettern, verspricht schwindelerregend zu werden.
Zu Beginn der Saison wurde die Ankündigung seines riesigen langfristigen Vertrags mit Optimismus aufgenommen. 8 Jahre, 7,6 Millionen pro Saison, ein Jackpot, der ihn zu einem der bestbezahlten Spieler Kanadas machte.
Doch dieser Vertrag, der das Vertrauen der Organisation in ihn symbolisieren sollte, wurde schnell zu einer Quelle enormen Drucks.
Die Erwartungen haben sich vervielfacht, ebenso die Kritik. Jedes Spiel, jede Fehlentscheidung, jede langweilige Präsenz wird genau analysiert.
Für einen erst 20-jährigen Spieler scheint dieser Druck unüberwindbar. Die unnachgiebige Öffentlichkeit von Montreal äußerte schnell ihre Unzufriedenheit mit seinen ungleichmäßigen Leistungen.
Und zu dieser Belastung kommt noch hinzu, dass der ständige Vergleich mit anderen jungen Spielern, die anderswo spielen, die Vorstellung bestärkt, dass Slafkovský seine frühe Karriere erstickt.
In der Slowakei, dem Land, in dem er als Nationalheld gilt, ist der Druck ebenso groß. Slafkovský ist nicht nur ein Eishockeyspieler: Er ist ein Symbol, eine Quelle des Nationalstolzes. Doch in den vergangenen Monaten hagelte es in seinem Heimatland heftige Kritik.
Die slowakischen Medien zögerten nicht, mit dem Finger auf seine enttäuschenden Leistungen zu zeigen und bezeichneten seinen Karrierestart in Montreal als „Enttäuschung“.
Die sozialen Medien dort und hier sind voll von harschen Kommentaren, von denen einige sogar so weit gehen, seine Arbeit und Berufsethik in Frage zu stellen.
Das Privatleben seiner Familie geriet zur Zielscheibe: Seine noch junge Schwester soll von Journalisten auf der Suche nach Informationen über die Familie Slafkovský zur Schule verfolgt worden sein.
Nein, ihre jüngere Schwester Lucia bleibt nicht verschont. Eine 14-jährige vielversprechende Schwimmerin, die Olympia anstrebt, wird auf dem Weg zur Schule verfolgt, was ihre Sicherheit und ihren Seelenfrieden beeinträchtigt.
Ihre Mutter Gabriela, eine ehemalige Spitzenschwimmerin und jetzige Schwimmtrainerin und Pilates-Trainerin, wird in ihrem eigenen Fitnessstudio ständig von Journalisten belästigt.
Über ihr Fitnessstudio wurde berichtet und Fotos von ihr im Bikini wurden ohne ihre Zustimmung veröffentlicht.
Der Familiensitz in der Nähe von Košice ist zum Ziel neugieriger Schaulustiger geworden, und einige klingeln sogar Tag und Nacht an ihrer Tür, um Autogramme zu bekommen oder einen Blick auf Juraj zu erhaschen.
Dieser Eingriff in ihre Privatsphäre traf Juraj zutiefst, der nicht zögerte, die Situation als „giftig“ zu bezeichnen.
Für einen jungen Spieler, der bereits versucht, die beruflichen Erwartungen zu erfüllen, stellen diese persönlichen Angriffe eine emotionale Belastung dar, für die er nicht gerüstet ist.
Diese Kritik sowohl in Quebec als auch in der Slowakei hatte verheerende Auswirkungen auf Slafkovskýs fragiles Selbstvertrauen. Auf dem Eis ist er nicht wiederzuerkennen:
Trotz seines natürlichen Talents für kraftvolle Schüsse zögert er, Schüsse zu schießen.
Seine Entscheidungen mit dem Puck sind langsam, das Ergebnis davon, dass ein Spieler zu viel nachdenkt, anstatt instinktiv zu handeln.
Sein Platz in der vierten Reihe, eine sichtbare Sanktion, ist ein weiterer Beweis dafür, dass er nicht mehr das Vertrauen seines Trainers Martin St-Louis hat.
Während des letzten Spiels war seine Frustration deutlich zu spüren. Die Kamera fing ihn auf der Bank ein, mit leerem Blick und hängenden Schultern, einem jungen Mann am Rande des Zusammenbruchs.
Und das ist nicht das erste Mal: Episoden, in denen er seinen Stock bricht oder sich in sich selbst zurückzieht, werden zu einer besorgniserregenden Angewohnheit.
Neben öffentlicher Kritik muss Slafkovský mit Spannungen innerhalb seiner Familie umgehen. Journalisten dringen in ihre Privatsphäre ein, bis zu dem Punkt, dass sie nachts an ihren Häusern klingeln oder versuchen, sie 24 Stunden am Tag in ihrer Privatsphäre zu fotografieren.
Obwohl diese Konflikte nicht öffentlich bestätigt wurden, hätten sie seinen Stress noch verschlimmert.
Seine Mutter Gabriela versuchte kürzlich bei einem Besuch in Montreal, ihm Trost zu spenden, doch selbst diese Momente der Ruhe reichen nicht aus, um den ständigen Druck auszugleichen.
Slafkovský selbst gab zu, dass er seine Mutter oft darum bittet, nicht über Eishockey zu sprechen, da dies seine Ängste nur noch verstärkt.
Die Beziehung zwischen Slafkovský und Martin St-Louis ist komplex. Einerseits ist St-Louis ein anspruchsvoller Mentor, der großes Potenzial in ihm sieht.
Andererseits scheinen seine intensiven Coaching-Methoden, zu denen auch öffentliche Lektionen wie das jüngste Banking gehören, manchmal einen Spieler, der bereits am Abgrund steht, zu erdrücken.
Slafkovský gab zu, dass er oft die Stimme von St. Louis in seinem Kopf hört, ein Zeichen für den psychologischen Einfluss, den sein Trainer auf ihn hat.
Aber er deutete auch an, dass er diese Stimme bedrückend fand, wenn man sie zu all den anderen hinzufügte – seiner eigenen inneren Stimme, der seiner Familie und der von Kritikern.
Heute ist die Frage klar: Kann Juraj Slafkovský zurückfinden? Oder ist er dazu bestimmt, sich in die lange Liste der Top-Picks einzureihen, die nie die Erwartungen erfüllt haben?
Um wieder auf die Beine zu kommen, muss er sein Selbstvertrauen zurückgewinnen. Das bedeutet, dass Sie Ihr Spiel vereinfachen, sich auf die Grundlagen konzentrieren und wieder instinktiv spielen müssen.
Auch Kritik in Quebec und in seinem Land wird er ignorieren müssen. Eine fast unmögliche Aufgabe in einer Stadt wie Montreal, aber für den Schutz Ihrer geistigen Gesundheit unerlässlich.
Schließlich muss er sich auf die Menschen verlassen, die ihm nahe stehen: Trotz familiärer Spannungen bleiben seine Mutter, sein Vater und seine Schwester seine emotionalen Stützen. Er sollte keine Angst davor haben, sie zu beeinflussen, indem er über seine Probleme spricht.
Juraj Slafkovský steht am Rande des Abgrunds, aber er hat noch Zeit, seine Karriere wieder in den Griff zu bekommen. Es wird ein schwieriger Weg voller Hindernisse sein, aber er verfügt über das nötige Talent, um ihn zu überwinden.
Um dies zu erreichen, muss er jedoch lernen, nicht nur mit dem Druck seines Vertrags und seiner Erwartungen umzugehen, sondern auch mit den persönlichen Dämonen, die ihn verfolgen, von der Kritik in seinem Heimatland bis zum Eindringen der Medien in das Privatleben seiner Familie.
In einer Stadt wie Montreal, in der Helden vergöttert und Misserfolge aufgedeckt werden, kann der Sturz brutal sein.
Die Zeit wird knapp, aber noch ist nicht alles verloren.
Er muss nur den Kopf heben.
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