Kent Hughes, General Manager der Montreal Canadiens, scheint bereit zu sein, alle seine Karten auszuspielen, um zu versuchen, die Situation seines Teams zu verbessern, das derzeit auf dem 29. Platz der allgemeinen NHL-Rangliste liegt.
Mit einem enttäuschenden Kern und mehreren auslaufenden Verträgen auf seinem Kader weiß Hughes, dass er kreativ sein muss, um Platz auf seiner Gehaltsliste freizugeben und den Wert seines Vermögens zu maximieren.
Unter den Teams, mit denen Hughes spricht, nehmen die Los Angeles Kings, bei denen Marc Bergevin als stellvertretender General Manager fungiert, einen interessanten Platz ein.
Hughes könnte versuchen, Bergevins Anwesenheit auszunutzen, um „eine Zitrone weiterzugeben“, und Joel Armia scheint das Herzstück dieser Strategie zu sein.
Armia, der in Montreal oft für seine Inkonsistenz und seinen schweren Vertrag (3,4 Millionen Dollar pro Saison) kritisiert wird, konnte dank seines langjährigen Bewunderers Marc Bergevin einen Käufer in Los Angeles finden.
Während seiner Zeit an der Spitze der Canadiens unterzeichnete Bergevin einen Vierjahresvertrag mit Armia und einem Gehalt von 3,5 Millionen US-Dollar, überzeugt von seinem Potenzial als effektiver Support-Stürmer.
Da die Kings nun versuchen, ihre Offensivstärke für einen möglichen Playoff-Vorstoß zu festigen, könnte Hughes Bergevins Nostalgie für Armia ausnutzen, um einen Tausch zu arrangieren.
Wenn Armia ein logischer Kandidat für die Kings zu sein scheint, passen Christian Dvorak und Jake Evans nicht zu ihren Bedürfnissen.
Da sich Phil Danault bereits als führender Defensivcenter etabliert hat, haben die Kings kein Interesse daran, einen weiteren Spieler mit einem ähnlichen Profil hinzuzufügen.
Dvorak, dessen Vertrag eine No-Trade-Klausel für acht Teams enthält, und Evans, ein weiterer defensiv orientierter Center, stellen keine an das kalifornische Team angepassten Lösungen dar.
Der Transaktionsmarkt ist in dieser Saison komplex. Hughes muss mehrere Faktoren unter einen Hut bringen:
Montreal hat am Ende seines Vertrages fünf Angreifer (Armia, Dvorak, Evans, Michael Pezzetta und Lucas Condotta). Unter ihnen werden Armia und Dvorak am wahrscheinlichsten vor Ablauf der Frist am 7. März abreisen.
Während David Savard aufgrund seiner Erfahrung und seiner defensiven Rolle Begehrlichkeiten auf sich zieht, ist Armia ein Spieler, dessen Wert schwieriger einzuschätzen ist.
Obwohl er über einen imposanten Körperbau und ein gewisses offensives Flair verfügt, macht ihn seine Inkonsistenz zu einer riskanten Wette für potenzielle Käufer.
Die Kings haben unter der Gehaltsobergrenze nur begrenzten Spielraum. Um einen Handel zu ermöglichen, muss Hughes wahrscheinlich einen Teil von Armias Gehalt einbehalten oder einen anderen Vermögenswert hinzufügen, um den Deal attraktiv zu machen.
Neben den Kings wird Hughes auch mit den Anaheim Ducks, den Pittsburgh Penguins und den Edmonton Oilers in Verbindung gebracht. Die Bedürfnisse dieser Teams variieren jedoch:
Anaheim: Beim Wiederaufbau könnten sie nach einem Veteranen suchen, der ihre jungen Spieler betreut, aber Armia oder Dvorak scheinen mit ihrer langfristigen Vision wahrscheinlich nicht vereinbar zu sein. Ein junger Veteran wie Jake Evans ist für sie verlockend.
Pittsburgh: Die Penguins waren mit Sidney Crosby und Evgeni Malkin im „Alles für die Playoffs“-Modus, aber jetzt, da sie in den Keller gehen, werden sie mit dem Neuaufbau beginnen. Da es keine Rechtshänder-Verteidiger gibt, ist Logan Mailloux eindeutig im Visier.
Edmonton: Die Oilers sind bereits auf der Suche nach einem Verteidiger wie David Savard und haben wahrscheinlich nicht den finanziellen Spielraum, um einen Spieler wie Armia oder Dvorak ohne größere Anpassungen hinzuzufügen. Sie bleiben in der Tat die Favoriten für Savard.
Mit Marc Bergevin unter den Entscheidungsträgern der Kings hat Hughes eine einzigartige Chance. Bergevin kennt Armia gut und könnte überredet werden, ihm eine zweite Chance in einer anderen Umgebung zu geben.
Diese Strategie beruht jedoch auf Hughes‘ Fähigkeit, ein überzeugendes Argument zu konstruieren und gleichzeitig Armias Mängel zu verbergen.
Für die Kings könnte die Verpflichtung eines Spielers wie Armia ihre Offensivtiefe stabilisieren.
Kent Hughes weiß, dass er groß rauskommt. Wenn die Kings den Köder annehmen, könnte er einen problematischen Vertrag freigeben und gleichzeitig die Zukunftsaussichten seines Teams verbessern.
Wenn der Tausch jedoch scheitert, wird der Druck nur noch größer, insbesondere wenn andere Teams zögern, in Spieler zu investieren, die der Kanadier als zweitrangig erachtet.
Bis dahin wird Hughes weiterhin „mit den Telefonen herumfliegen“ und hoffen, die richtige Formel zu finden.
Eine Zitrone an Marc Bergevin weitergeben? Dies wäre nicht das erste Mal, dass ein CEO einen mutigen Schritt unternimmt, um eine alte Verbindung auszunutzen.
Für Joel Armia und die Canadiens könnten die nächsten Wochen durchaus entscheidend sein.
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