Der Europapokal ist diese Woche zurück. Die Conference League ist eine Gelegenheit, bestimmte Vereine zu entdecken, die davon profitieren würden, hier bekannter zu werden. Dies ist beispielsweise der Fall bei Hearts of Midlothian, die zum Cercle de Bruges gehen.
Die Polizei von Brügge ist nervös, da der Europapokal näher rückt. Wenn der Club diese Woche zu Celtic Glasgow reist, wird die Stadt voraussichtlich einige ebenso lautstarke schottische Fans begrüßen. Es wird erwartet, dass mehr als 3.000 Hearts of Midlothian-Fans zum Spiel im Circle nach Venedig des Nordens kommen.
Es muss gesagt werden, dass dies ein historischer Verein in der schottischen Meisterschaft ist. Die Institution feierte in diesem Jahr ihr 150-jähriges Bestehen und verdankt ihren Namen dem gleichnamigen Roman von Walter Scott, der die Reise eines jungen Arbeitermädchens von Edinburgh nach London mit dem Ziel erzählt, eine königliche Begnadigung für ihren Tod zu erwirken Strafe seiner Schwester wegen angeblicher Ermordung ihres Neugeborenen.
Aber zurück zu unserem Punkt: In ihrer Geschichte wurden die Hearts viermal schottischer Meister. Dies führte 1958 zum ersten Spiel ihrer Geschichte im Europapokal … gegen Lütticher Standard. Die Schotten sorgten mit einem Sieg im Hinspiel (2:1) für eine Überraschung, bevor sie in Sclessin mit 1:5 verloren. Im UEFA-Pokal 1992/1993 trafen sie erneut auf Les Rouches, wobei es zwei 0:1-Niederlagen gab (Tore von Alain Betagno und Marc Wilmots).
Die Herzen wären fast verschwunden
Neben Tradition und europäischen Epen hat der Verein auch einige Durststrecken erlebt. Im Jahr 2004 begrüßten die Fans den litauischen Multimillionär Wladirmir Romanow mit großer Sorge. Ihre Befürchtungen werden sich bestätigen: Die „Romanow-Revolution“ wird zu einer Reihe von Trainerentlassungen nacheinander, zu Episoden unbezahlter Gehälter und zur umstrittenen Aufnahme von zwei seiner Söhne in das Organigramm führen.
In seinem Streben nach Größenwahn erklärte Romanov einmal, dass er mit den Hearts den Champions-League-Finalsieg anstrebe. Der Verein spielte in der C1 gut, schaffte es jedoch nicht, die zweite Qualifikationsrunde zu überstehen. Sein Wahnsinn veranlasste die Institution zu einer Steuerrückerstattung.
Die Saison 2013/2014 verlief besonders stürmisch: Die Mannschaft startete mit einem 15-Punkte-Rückzug und einer Meldesperre für Spieler über 21 bis Februar. Wenig überraschend führte dies zum Abstieg in die zweite Liga. Trotzdem hörten die Fans nie auf, den Verein zu unterstützen: Das Geld aus der massiven Abonnementaktion trug zum Überleben der Struktur bei.
„Nie wieder“: Das war ihr Slogan. Dann kam die Foundation of Hearts ins Spiel. Sie einigten sich darauf, die Gläubiger mit einer Spende eines wohlhabenden Unterstützers zurückzuzahlen, die teilweise dank der monatlichen Bemühungen Tausender Unterstützer zurückgezahlt wird.
Und das ist noch nicht alles: Der Verein wurde von einem provisorischen Konsortium übernommen, das die Hearts an seine eigenen Fans übergeben wollte. Sieben Jahre später ermöglichten monatliche Lastschriften von 8.000 Unterstützern der Stiftung die offizielle Übernahme von 75 % des Vereins.
Damit sind sie der größte Fanclub im Vereinigten Königreich. Bitte beachten Sie, dass Letztere keine völlige Autonomie bei täglichen Entscheidungen haben: Ein Führungsteam legt weiterhin die Strategie fest. An ihrer Spitze steht Präsidentin Ann Budge, 76 Jahre alt, aber immer noch an vorderster Front. Sie war eine Ikone der Unterstützer und sorgte für den Übergang zwischen der Romanow-Ära und der Übernahme durch die Stiftung.
Die Tausenden von Investoren haben Garantien für die von Hearts eingeschlagene Richtung erhalten: Ohne ihre Zustimmung wird der Verein seinen Namen, seine Farbe oder seinen Umzug aus Tynecastle, ihrem Lieblingsstadion, nicht ändern können. Aus sportlicher Sicht scheint das Rezept aufzugehen: Das Team ist schnell in die Premiership aufgestiegen und genießt erneut den Nervenkitzel europäischer Abende, wobei in dieser Saison bereits zwei Siege in der Conference League eingefahren wurden.
Nach Jahren der Gefahr bleibt die Identität der Hearts daher erhalten. Gespräche mit Cercle-Anhängern, die die Partnerschaft mit AS Monaco schon lange in Frage stellen, könnten interessant sein, sofern sie nicht im Whisky ertrinken.
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