40 Berufsreiter im Jahr 2024 haben keinen Vertrag für 2025: „Ich möchte nicht an jeder Tür betteln …“

„Das Gleiche habe ich letzten Herbst schon erlebt, sagt der ehemalige Gewinner der Tour of Oman und des Brabant Arrow. Vor zwölf Monaten war ich in diesem Zusammenhang viel stärker gestresst, da ich mich in der letzten Saisonhälfte aufgrund eines schweren Sturzes, der mir mehrere Brüche zugezogen hatte, nicht mehr ausdrücken konnte. Ich hatte dann das Gefühl, nicht der wahre Pilot meines Schicksals zu sein. Erst Mitte November konnte ich für ein Jahr bei Cofidis einsteigen. Mein Mietvertrag mit der französischen WorldTour-Struktur läuft daher aus, aber ich gehe die Situation gelassener an. Ich möchte wirklich immer noch ein professioneller Fahrer bleiben, aber ich bin mir bewusst, dass ich die Chance habe, bereits eine Karriere von sechzehn Saisons im Profi-Peloton hinter mir zu haben.

Ein wichtiges Kapitel in seinem Leben, das der ehemalige Runner bei BMC oder RadioShack auf keinen Fall verlängern möchte. “Radfahrer, es ist nicht wirklich ein Job, für den man Lebensläufe verschickt oder sich auf LinkedIn bewirbt (lacht)…Zumindest in meinen Augen. Ich habe einen Manager, der dafür verantwortlich ist, die mir zur Verfügung stehenden Möglichkeiten zu prüfen. Es ist sein Job und ich kann mir nicht vorstellen, dass ich an die Türen aller Teammanager klopfen und um einen Platz in ihrem Kader betteln werde. Und ich will nicht. Ich bin 38 Jahre alt und bin mir der Risiken bewusst, die der Alltag eines professionellen Läufers mit sich bringt. Ich bin genug gefallen, um es zu messen (Lachen)… Daher bin ich beispielsweise nicht bereit, einen Mindestlohnvertrag zu unterzeichnen (Anmerkung des Herausgebers: 35.000 € brutto in einem kontinentalen Profiteam, 44.000 € in der WorldTour für einen Fahrer, der kein Neoprofi ist). Ich habe meine Bedingungen an meinen Vorgesetzten weitergegeben, für den ich die Aufgabe nicht einfacher mache, da ich selbst dadurch zweifellos das Feld an Möglichkeiten eingeengt habe. Aber mit 38 weiß ich, dass es viel gesünder ist, in einer Mannschaft wirklich gewollt zu sein, als einen Kader zu füllen, in dem man manchmal nur dazu da ist, die Zahlen zu ergänzen …“

Als Vater von zwei Kindern brennt in Ben Hermans noch immer das Feuer der Leidenschaft. “Im Jahr 2024 habe ich mehrere Höhenkurse selbst finanziert, um mich optimal auf bestimmte Ziele vorzubereiten (Anmerkung des Herausgebers: Zum Beispiel 14. bei der Polen-Rundfahrt). Ich habe es geliebt, den Job weiterhin voll und ganz zu machen, wie man im Fachjargon sagt, weil ich nicht wusste, ob es meine letzte Saison als Profi war oder nicht. Wenn die Dinge aufhören würden, würde ich es nicht mit Bitterkeit erleben. Ich habe mir nicht wirklich ein Ultimatum gestellt, ich bin eher ein Mensch, der im gegenwärtigen Moment verankert ist. Vielleicht sage ich mir morgen, dass es Zeit ist, aufzulegen, oder vielleicht ist es in einem Monat soweit, wenn ich noch keinen konkreten Weg zum professionellen kontinentalen Training habe. Ich denke, ich kann immer noch etwas zu einem Kollektiv beitragen, ich trainiere weiter, um für den Fall, dass etwas schief geht, funktionstüchtig zu sein. Aber ich bin mir auch der Trends in unserer Disziplin voll bewusst. Heutzutage versuchen Teams oft lieber, den neuen Pogacar zu entdecken, als auf einen Mann zu wetten, der auf die Vierzig zugeht. Erfahrung hat nicht mehr den gleichen Wert wie noch vor ein paar Jahren, als ein Name und eine Route ausreichten, um uns einen Platz im Peloton zu sichern, bis wir beschlossen, das Fahrrad an den Nagel zu hängen …“

Tom Paquot (Intermarché Wanty) erzählt in Anekdoten von seiner Saison: „Ich musste Lilian Calmejane voll bekleidet unter die Dusche stellen“