NAIROBI (Kenia) – Vier Teams, zwei Plätze!
Die Elite 16 Eastern Division steht vor den wichtigsten Spielen des sechstägigen Wettbewerbs, wobei Gastgeber Nairobi City Thunder, Ugandas City Oilers, Urunani aus Burundi und Kriol Star aus Kap Verde im Rennen sind.
Urunani, der auf dem Weg zur BAL mit 7:0 unterwegs ist, trifft auf Kriol Star, während die Nachbarn Oilers und Thunder im zweiten Halbfinale gegeneinander antreten. Die Gewinner der Halbfinals qualifizieren sich für die BAL-Saison 2025.
Urunani, das Team von Mamadou Pabi Gueye, das im letzten Spiel der Gruppe B gegen die Oilers antrat und einen 22-Punkte-Rückstand überwand, um 78-75 zu gewinnen, hofft, seinen Schwung im Halbfinale fortzusetzen, wenn es gegen die Islanders von Kriol Star antritt.
Die Burundier, die seit ihrem Ausscheiden im Halbfinale der Elite 16 im Jahr 2022 auf die Road to BAL zurückkehren, sind seit der Gruppenphase kompromisslos.
Urunani gewann gegen die Tansanier von JKT (83-60), die Seychellen von Beau Vallon Heat (112-43), Nairobi City Thunder (89-88) und die Madagassen von GNBC (112-56) und qualifizierte sich für diese Phase, in der sie beeindruckte weiterhin.
Urunani hält die City Oilers zurück und bleibt ungeschlagen.
Sie machten dort weiter, wo sie aufgehört hatten: 87-34 gegen Matero Magic; 70-61 gegen Fox Basketball, bevor sie die Oilers mit 78-75 besiegten, in einem mit Spannung erwarteten Duell, das alle seine Versprechen hielt.
„Ich habe vollstes Vertrauen in meine Mannschaft für das Halbfinale. Letztes Mal haben wir diese Phase erreicht, aber dieses Jahr denke ich, dass wir uns qualifizieren werden. Wir müssen an beiden Enden des Spielfelds hart arbeiten, um weiterzukommen“, sagte Landry Ndikumana, aus Urunani.
Andererseits schied Kriol nach einer 100:77-Niederlage gegen den späteren Sieger Al Ahly Tripoli und einer knappen 81:76-Niederlage gegen ein anderes BAL-Team, Stade Malien, während der Gruppenphase der in Libyen ausgetragenen West Division aus. Doch eine Wildcard wenige Tage vor dem Elite 16 in der Eastern Division verschaffte ihm frischen Wind.
Kriol Star ist nicht nur das erste kapverdische Team, das an der Road to BAL teilnimmt, sondern strebt auch eine erste Teilnahme an der BAL an.
Ein erster Road to BAL-Sieg, 89-58, gegen die Bravehearts of Malawi, gefolgt von einer 104-71-Niederlage gegen die Nairobi City Thunder und einem 63-58-Sieg gegen die MBB Blue Soldiers of South Africa, sicherte den Islanders einen Platz in einem der beiden entscheidenden Spiele der Division.
„In diesem Wettbewerb darf man niemanden unterschätzen. Am Ende wollten wir mehr als sie. Aber das ist nur ein Schritt in Richtung Qualifikation. Wir müssen motiviert bleiben und uns auf das nächste Spiel vorbereiten, das gegen einen schwierigen Gegner stattfinden wird.“ „Der Sieg im letzten Gruppenspiel hat unsere Moral gestärkt und wir sind nun in der Lage, Geschichte für uns und die Kapverden zu schreiben“, sagte Joel Almeida.
Im zweiten Halbfinale trifft das einzige Team mit BAL-Erfahrung, die City Oilers, auf den Debütanten und Gastgeber Nairobi City Thunder, der nach der Gruppenphase ungeschlagen bleibt.
Die Oilers von Andrew Tendo wollen sich zum dritten Mal qualifizieren, während die Männer von Bradley Ibs kenianische Geschichte schreiben wollen, indem sie sich als erste Mannschaft dieses Landes für Afrikas wichtigsten Herren-Klubwettbewerb qualifizieren.
Wird Nairobi Thunder das erste kenianische Team sein, das sich für die BAL qualifiziert?
„Wir müssen an beiden Enden des Spielfelds konstant sein. Wir können es uns nicht leisten, dass unsere Energie oder Konzentration nachlässt, denn bei Turnieren wie diesem kann eine Mannschaft zu Beginn gute Ergebnisse erzielen, aber ein schlechtes Spiel und das Ausscheiden sind das.“ Für uns ist es mentaler, zu wissen, wie wir das Halbfinale angehen, und wir müssen es so machen, als würden wir das Turnier bei Null beginnen“, sagte Tendo, dessen Team sich direkt für die Elite 16 qualifizierte.
Ibs seinerseits, dessen Team am Sonntagabend von den Bravehearts auf die Probe gestellt wurde, erklärt, dass selbst eine 3:0-Serie in der Gruppenphase immer noch eine gute Operation sei und seine Schützlinge nicht auf ihrem besten Niveau gespielt hätten.
Das Team startete mit einem Paukenschlag in die Road to BAL und ging in der Gruppenphase mit 3:1 davon. Ihre einzige Niederlage kassierten sie gegen Urunani mit einem Stand von 89-88.
Die Thunder gewannen ihre ersten beiden Spiele im Elite 16, einen 102-59-Triumph über MBB und einen 104-71-Sieg über Kriol Star, bevor sie 91-68 gegen die Malawier gewannen.
Der ugandische Meister City Oilers ist der einzige Halbfinalist, der zuvor an der BAL teilgenommen hat.
„Wir waren im letzten Spiel etwas lethargisch, was uns im Halbfinale natürlich nicht gelingt. Wir werden versuchen, vor dem Halbfinale etwas konzentrierter zu sein „Das hat gezeigt, dass man gewinnen kann, indem man zwei verschiedene Mannschaften aufstellte, und alle haben ihr Bestes gegeben, was wirklich gut ist“, sagte Trainer Ibs.
Zu den Gewinnern dieser Halbfinals gesellen sich Al Ahli Tripoli und Stade Malien, die sich die beiden Tickets für die West Division für die BAL-Saison 2025 gesichert haben.
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FIBA
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