Knapp 15.000 Zuschauer und vor ihm der berühmteste Gegner, Novak Djokovic: Die ehemalige Nummer 3 der Welt, Juan Martin del Potro, verabschiedete sich im Alter von 36 Jahren während eines Schaukampfes tief bewegt vom Spitzentennis am Sonntag in Buenos Aires.
Im 21. Aufeinandertreffen – das erste fand 2007 statt – gewann der Argentinier zum fünften Mal gegen seinen serbischen Freund mit 6:4, 7:5. Aber die Hauptsache lag woanders, in der Emotion, die das Publikum und der Sieger der US Open 2009 empfanden, nachdem er jahrelang gegen körperliche Schwierigkeiten gekämpft hatte.
„Diese verrückte Idee entstand im März, als ich „Nole“ fragte, ob es für ihn eine Möglichkeit gäbe, nach Argentinien zu kommen, um mein Neuestes zu teilen, und obwohl er einen sehr vollen Terminkalender hatte, sagte er mir sofort zu“, erklärte Del Potro , Gewinner von 22 Titeln auf der Rennstrecke und der auch zwei olympische Medaillen auf seinem Konto hat, Bronze in London im Jahr 2012 und in Rio im Jahr 2016.
Unglücklicherweise endete Juan Martin Del Potros Karriere völlig ruiniert durch die Häufung von Verletzungen, angefangen bei seinem rechten Knie. „Ein nie endender Albtraum“, in seinen eigenen Worten, der dazu führte, dass er im Februar 2022 sein letztes Profispiel bestritt.
Nach ihrem letzten Aufeinandertreffen am Sonntag und einem kurzen Mixed-Doppel mit den Argentinierinnen Gabriela Sabatini und Gisela Dulko äußerte sich auch Novak Djokovic gerührt.
„Es ist ein wirklich besonderer Tag. Es ist ein bisschen schmerzhaft, in Zukunft nicht mehr gegen meinen Freund spielen zu können… Ich komme aus einem Ort, an dem Werte wichtig sind, und ich glaube, dass Juan Martin ein Vorbild für uns alle ist“, sagte der Serbe.
Während er in London 2012 und Rio 2016 dem Argentinier geschlagen worden war, gelang es Djokovic diesen Sommer in Paris endlich, olympisches Gold zu gewinnen. Jetzt wird die Nummer 7 der Welt, die 37-jährige serbische Legende, im Januar bei den Australian Open auf den Weg zu ihrem 25. Major gehen.
Roger Federer, der nicht vor Ort war, nahm per Videobotschaft an der Abschiedszeremonie teil. „Du bist ein besonderer Spieler und ein besonderer Mensch. Ich hoffe, Sie feiern diesen Moment. Du solltest nicht traurig sein. Wir alle müssen im Leben vorankommen. Das Beste kommt noch für Sie“, erklärte der Basler.
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